This story is part of a series by the Center for Public Integrity, Grist and The World about how our overuse of fertilizer harms the climate and endangers the public.

It was sunny and 82 degrees, a perfect August day for a trip to the public beach just outside Toledo. Ale prawie nikogo tu nie było. I nikt nie pływał. „NIEBEZPIECZEŃSTWO”, ostrzegał czerwony znak umieszczony na piasku w pobliżu brzegu jeziora Erie. „Unikać wszelkiego kontaktu z wodą.”

Powód: Woda była skażona glonopodobnymi sinicami, które mogą produkować toksyny, które chorują ludzi i zabijają zwierzęta domowe. To jest ten szkodliwy goo, który odciął około 500,000 mieszkańców Toledo-area od ich wody z kranu przez trzy dni w 2014 roku i sprawił, że co najmniej 110 osób zachorowało.

Nagle wydaje się, że szkodliwe zakwity alg są wszędzie. W niektórych przypadkach są one trudne do przegapienia, tworząc kolorową warstwę mułu na drogach wodnych; w innych, czają się pod powierzchnią, wzmacniając się przed wybuchem z powrotem na widoku.

Niebezpieczne algi scuttled pływanie na plażach Mississippi na kontynencie na Zatoce Meksykańskiej przez większość ostatniego lata. Zabiły dziesiątki delfinów i zaszkodziły biznesom zależnym od turystów na Florydzie w ciągu 16-miesięcznego odcinka, który ostatecznie zakończył się w lutym 2019 roku. Naukowcy podejrzewają, że powodują skupiska śmiertelnej choroby wątroby w całym kraju. W rzadkich przypadkach zabiły ludzi wkrótce po kontakcie.

Related: Farming’s growing problem

Nawet jak toksyczne algi wywołały nakazy no-drink w co najmniej trzech kolejnych społecznościach w 2018 roku, dane z amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska pokazują tylko, jak bardzo problem może się pogorszyć: Prawie 150 publicznych systemów wodnych w 33 stanach zgłosiło zauważenie zakwitów glonów w pobliżu ich ujęć w zbiornikach lub innych źródłach wody od 2017 roku, w wielu przypadkach wielokrotnie, zgodnie z analizą Center for Public Integrity, Grist i The World.

Algi są naturalne. Ten powolny kryzys jest jednak w dużej mierze dziełem człowieka – i ani rząd federalny, ani stany nie rozprawiają się skutecznie z głównym sprawcą.

Szkodliwe zakwity, takie jak sinice lub tak zwany czerwony przypływ, wymykają się spod kontroli, gdy są przekarmione składnikami odżywczymi, takimi jak fosfor. To jest dokładnie to, co dostarcza komercyjny nawóz i obornik spływający z pól uprawnych. Przepisy amerykańskie mające na celu ochronę ludzi przed zanieczyszczeniem wody spowodowały ostre redukcje składników odżywczych odprowadzanych przez oczyszczalnie ścieków od lat 70-tych, ale luki w ustawie Clean Water Act tarczy operacji rolniczych z podobnego federalnego egzekwowania.

Stany mają szerszą swobodę działania. Ale w dużej mierze wybrały wydawanie zaleceń dotyczących praktyk rolniczych i promowanie dobrowolnych środków, które nie przyciągają sprzeciwu ze strony wpływowych rolniczych grup handlowych.

Po kryzysie wodnym w Toledo, Ohio poszło dalej, uchwalając prawo, które zabrania gospodarstwom w zachodnim regionie jeziora Erie stosowania nawozów na zamarzniętej lub nasyconej deszczem glebie. Ale tutaj też większość wysiłków związanych z odpływem nawozów jest dobrowolna – a wyjątki podcinają stanowy zakaz z 2015 r.

Related: Afryka produkuje więcej nawozów, ale nadal nie docierają one do wszystkich rolników

Minęło kilkanaście lat, odkąd Ohio zwołało grupę zadaniową, aby dowiedzieć się, jak rozwiązać swój problem z jeziorem Erie. Od 2011 roku stan wydał na ten cel ponad 3 miliardy dolarów, głównie na modernizację oczyszczalni ścieków i wody pitnej. Ale strategia redukcji składników odżywczych w rolnictwie Ohio nie przyniosła jeszcze żadnych rezultatów.

„Wszystko, co zrobiliśmy do tej pory, próbując dobrowolnie osiągnąć te redukcje, nie miało żadnego wpływu”, powiedział Jeff Reutter, wieloletni badacz jeziora Erie, który przeszedł na emeryturę z Ohio State University w 2017 roku. „Dobrowolne podejście było – chyba można powiedzieć – całkowitą porażką.”

Stan mógłby ustanowić prawnie egzekwowalne limity na składniki odżywcze w jeziorze Erie. Nie zrobił tego. Dwie grupy i lokalne hrabstwo pozywają EPA, twierdząc, że ma obowiązek, aby urzędnicy Ohio act.

Państwo również może mandat, że rolnicy nie używają więcej nawozów niż ich uprawy potrzebują. Nie zrobił tego, albo. Ledwie śledzi tę kwestię. Niewiele informacji o tym, ile gospodarstwa nawozić jest publicznie dostępna poza niektórych dokumentacji z operacji podnoszenia dużych liczb zwierząt, takich jak kilka tysięcy lub więcej pigs.

Dziesiątki takich miejsc, produkujących ponad 760 milionów galonów bogatych w fosfor obornika każdego roku, że muszą coś zrobić z, są w regionie, który odprowadza do zachodniej Lake Erie. Przeprowadzona przez Public Integrity i jej partnerów analiza zezwoleń Departamentu Rolnictwa Ohio dla tych gospodarstw wykazała powszechne stosowanie obornika na gruntach, których własne testy gleby wykazały, że gospodarstwa te mają już więcej niż wystarczającą ilość fosforu dla kluczowych upraw. To zwiększa szanse na składniki odżywcze pozostawiając pola do paliwa szkodliwych alg.

Ponad 40% akrów ujawnionych przez gospodarstwa miał poziomy fosforu, które, zgodnie z badaniami terenowymi przez Ohio State University, jest mnóstwo do uprawy państwa głównych upraw przez co najmniej pięć lat. Harold Watters, specjalista ds. systemów agronomicznych na uniwersytecie i sam rolnik, ma jednosłowne zalecenie dotyczące nawożenia dla obszarów z takimi poziomami fosforu: „Stop”.

Ale to wszystko. Zalecenie.

Wydział Rolnictwa w Ohio, który ma podwójną misję nadzorowania zasad gospodarstwa i tworzenia możliwości gospodarczych dla przemysłu, nie udostępni swojego dyrektora do wywiadu. W pisemnych odpowiedziach na pytania, agencja nazywa swoje zasady skuteczne i powiedział, że ograniczenie fosforu do ilości upraw potrzebują niepotrzebnie ograniczyć stosowanie obornika „w miejscach, gdzie ryzyko straty jest niska.”

„Jest niezwykły postęp w wysiłkach zmierzających do poprawy jakości wody w Ohio,” agencja powiedziała w swoim oświadczeniu. „Jest to priorytet dla gubernatora Mike’a DeWine’a, z dedykowanym finansowaniem przez ustawodawcę i bezprecedensową współpracą między społecznościami rolniczymi, konserwatorskimi i badawczymi”.

Najnowsze podejście państwa, ogłoszone w listopadzie, polega na płaceniu rolnikom za stosowanie dostosowanej do ich potrzeb kombinacji strategii zapobiegających odpływowi, takich jak wstrzykiwanie nawozów do gleby zamiast rozprowadzania ich na wierzchu.

„Ohio wspierało wiele programów mających na celu pomoc rolnikom w ograniczaniu strat składników odżywczych przez lata, ale państwo nie zrobiło prawie wystarczająco dużo, ani poprzednie plany nie skupiały się wystarczająco na ograniczaniu odpływu fosforu z rolnictwa”, DeWine, Republikanin, powiedział w oświadczeniu o planie „H2Ohio”. „To się zmienia teraz.”

H2Ohio nie wymaga żadnej z tych praktyk rolniczych, choć. Zachęca do nich, oferując dotacje.

Zatrzymanie problemu alg będzie tylko trudniejsze, ostrzegają naukowcy. Silniejszy deszcz, dzięki uprzejmości ocieplającego się świata, oznacza więcej odpływu składników odżywczych. Badania z Stanford i Princeton przewiduje, że agencje rządowe będą musiały podwoić wysiłki na rzecz kontroli, aby nadążyć. A ponieważ zanieczyszczenie substancjami odżywczymi powoduje, że zbiorniki wodne emitują więcej silnego gazu ocieplającego klimat – częściowo, jak się wydaje, z powodu samych sinic – istnieje niebezpieczne błędne koło w pracy.

Jeśli urzędnicy nie mogą tego powstrzymać, konsekwencje będą się nasilać w poważny i nieoczekiwany sposób.

„Musiałem złożyć wniosek o upadłość”, powiedział Steve Klosterman, którego firma rozwijająca działki i budująca domy wzdłuż Wielkiego Jeziora St. Marys w Ohio rozpadła się po tym, jak poważne zakwity alg zdestabilizowały ten rynek, około 90 mil na południowy zachód od Toledo. „Miałem 10 pracowników, a teraz nie mam żadnego. Jestem tylko ja. W zasadzie straciłem wszystko.”

„Płacimy”

W górę na ekranie projektora było zdjęcie szklanki pełnej tego, co wyglądało jak zupa grochowa: sinice, które tymczasowo odcięły mieszkańców Toledoans od ich publicznej wody. Mike Ferner, dając prezentację w sierpniu emerytowanym mieszkańcom w West Toledo YMCA, przypomniał im, że stało się to pięć lat wcześniej „i niektórzy ludzie” – miał na myśli urzędników państwowych – „nadal szukają rozwiązań”

Wyskoczyło inne zdjęcie, aby to zilustrować: Osoba z głową w piasku.

Ferner, emerytowany organizator związków zawodowych i były radny Toledo, prowadzi całkowicie ochotniczą organizację Advocates for a Clean Lake Erie. On jest wśród Toledo-obszar działaczy, którzy uważają, że rozwiązanie jest oczywiste: Stop zatwierdzania więcej operacji karmienia zwierząt w regionie i wymagać więcej z tych, które już tam są.

Ohio ma teraz mniej gospodarstw niż 30 lat temu, kiedy jezioro było zdrowe, ale hodują więcej zwierząt. Liczba ta wzrosła czterokrotnie na przykład przy przeciętnej operacji hodowli świń. Od 2015 roku, stan wydał pozwolenia na dziewięć nowych miejsc z 4,500 krów, 35,950 świń i 2,6 mln kurczaków między nimi w zachodnim regionie Lake Erie, według analizy Public Integrity i jej partnerów. Inne działające już obiekty dodały ponad 700.000 zwierząt, głównie kurczaków. Urzędnicy rozważają propozycje budowy miejsc dla prawie 30,000 dodatkowych świń.

Jest po prostu za dużo obornika teraz skoncentrowanego na małych obszarach, argumentują obrońcy środowiska – problem, który EPA zauważyła w raporcie z 2012 roku o konsekwencjach jakości wody „uprzemysłowienia produkcji zwierzęcej w USA.”

„Ci właściciele fabryk zwierzęcych, robią to, co każdy przemysł robił w historii – próbują przenieść koszty swojej produkcji na kogoś innego,” Ferner powiedział emerytom. „I tak właśnie się stało. Płacimy za sprzątanie ich zanieczyszczeń.”

Kevin Elder, konsultant dla Ohio Pork Council i innych grup towarowych rolnictwa, powiedział, że fosfor uciekający z gospodarstw jest problemem zbiorowym, ale dochodzi do „bardzo małej ilości na akr” około dwóch funtów rocznie – choć to średnia i może się bardzo różnić.

„Nie sądzę, że obornik jest bardziej niż komercyjnego nawozu,” powiedział Elder, który prowadził zwierząt gospodarskich środowiskowych zezwoleń dla państwa przed przejściem na emeryturę do pracy z przemysłu on kiedyś nadzorować. „Myślę, że prawdopodobnie są lepsze przepisy, twarde przepisy, na oborniku.”

Stan wymaga rolników i brokerów obsługujących duże ilości obornika, aby uzyskać certyfikat i prowadzić zapisy na miejscu. Ale rzeczywiste ograniczenia są cienkie. Analiza zapisów zezwoleń przez Public Integrity i jej partnerów pokazuje wyniki: Wielu rolników zgłosiło plany dodania obornika do areału, który już miał poziom fosforu powyżej progu, który eksperci z Ohio State University twierdzą, że jest dużo na lata obfitych plonów – 40 części na milion z tzw. testem gleby Mehlich III, lub 30 części na milion, jeśli używa się starszego testu.

Stan nie ustala limitu fosforu dla większości gospodarstw. Dla reszty, zazwyczaj dużych operacji, jest on wysoki: na ogół 200 części na milion w skali Mehlich.

„Zasady nie zostały napisane, aby uprawiać rośliny, zasady zostały napisane, aby pozbyć się odpadów”, powiedział Adam Rissien, autor raportu z 2017 r. o oborniku dla Ohio Environmental Council. „Kiedy powiedziałem: 'Obniżmy to’, powiedział: 'To nie zadziała’.”

Elder, konsultant Ohio Pork Council, mówi, że rolnictwo jest po prostu zbyt zróżnicowane dla wielu twardych i szybkich zasad. Uprawy takie jak słodka kukurydza i pomidory, powiedział, potrzebują więcej fosforu niż kukurydza paszowa i soja.

W Ohio, chociaż, akry w kukurydzy paszowej i soi w 2018 roku przewyższały wszystkie inne uprawy łącznie o ponad 5 do 1. Dla operacji sadzenia typowej rotacji upraw w Ohio, nie ma potrzeby stosowania fosforu powyżej 40 części na milion, powiedział Watters, agronom. Główną debatą wśród ekspertów, powiedział, jest to, czy jest to w porządku, aby popchnąć go tak daleko, jak 50 – znacznie poniżej obecnego odcięcia.

Reguła, która umarła

Gdy zasady gospodarowania rzeczywiście zostają zaproponowane, mogą trafić na piłę szumiącą opozycji.

Poprzedni gubernator stanu, republikanin John Kasich, dowiedział się, że ciężko, kiedy podpisał rozporządzenie wykonawcze w 2018 r., Mówiąc Departamentowi Rolnictwa Ohio, aby rozważyć sklasyfikowanie ośmiu działów wodnych, które spływają do jeziora Erie jako „w niebezpieczeństwie” i ustanawiając wymagania dotyczące zarządzania składnikami odżywczymi dla gospodarstw tam. Powiedział wtedy w oświadczeniu, że „jasne jest, że potrzebne jest bardziej agresywne działanie.”

Niektórzy ekolodzy wątpili, że to podejście będzie wystarczająco rygorystyczne, aby znacznie przesunąć igłę, ale grupy rolnicze były oburzone. Najważniejsi członkowie Legislatury powiedzieli Kasichowi, żeby to rzucił. Szef agencji rolnej sprzeciwił się temu, według Cleveland Plain Dealer, i Kasich go zwolnił. Wreszcie, komisja agencji oskarżony o podjęcie decyzji, czy zadeklarować akweny w niebezpieczeństwie przedstawiony środek pomimo słuchania od naukowców na panelu, że poziomy fosforu nie ulegają poprawie i zdrowia publicznego wymaga więcej działań.

Adam Sharp, Ohio Farm Bureau’s wiceprezes wykonawczy, podsumował wpływ przemysłu w 2019 e-mail do członków o innej bitwie Lake Erie: „My w rolnictwie możemy być mali w liczbie, ale razem z rolnikami jesteśmy dużą siłą.”

Karl Gebhardt, który prowadził programy Ohio Environmental Protection Agency’s Lake Erie podczas administracji Kasicha, obserwował walkę w 2018 roku z frustracją. Gebhardt jest byłym lobbystą Ohio Farm Bureau. Ale jeśli dobrowolne podejścia nie przynoszą rezultatów, powiedział, „coś innego musi się zmienić”.

„To nie jest sprawiedliwe dla rolników … które robią właściwe rzeczy, które wdrażają właściwe programy, aby mieć knypek obok nich mówiąc, 'Nah, nie zamierzam tego zrobić,'” powiedział.

Advocates for a Clean Lake Erie widzi Ohio’s EPA jako dokładnie tego rodzaju knypek. Agencja nie zadeklaruje alg-dławione zachodnie jezioro Erie „zagrożone”, pierwszy krok w procesie Clean Water Act, który kończy się egzekwowania planu poprawy, aż grupa i Prawo Ochrony Środowiska & Policy Center pozwany. Następnie agencja Ohio zasygnalizował, że nie miał żadnych planów w najbliższym czasie, aby rozpocząć kolejny krok, ustalając limity fosforu. Grupy pozwany ponownie – i tym razem, Lucas County, w którym znajduje się Toledo, dołączył.

Sprawa, która jak poprzedni pozew został wniesiony przeciwko US EPA, ponieważ nadzoruje obsługę państw w zakresie wymogów Clean Water Act, przeszedł kluczowy test w listopadzie, kiedy sędzia federalny odmówił odrzucenia go. Ohio twierdzi, że jest realizowanie innych środków, aby pomóc Lake Erie, US District Judge James G. Carr napisał w swoim porządku, ale państwo nie dostarczyło „wiarygodny plan”, aby naprawić problem.

Ohio’s EPA nie udostępni nikogo do wywiadu. Ale w oświadczeniu, agencja napisała, że podczas gdy region, który drenuje do zachodniego jeziora Erie nie ma limitu fosforu, dziesiątki małych działek wodnych w obszarze zrobić. Zwolennicy wierzą limit dla całego regionu byłoby bardziej skuteczne, choć spodziewają się, że będą musieli psa regulatorów dla follow-up action.

Głęboko w jego prezentacji w West Toledo YMCA latem ubiegłego roku, Ferner powiedział Ohio może wziąć lekcję z nutrient-overloaded Chesapeake Bay. Chociaż zdrowie zatoki jest dalekie od doskonałości, a składniki odżywcze rolnictwa pozostają wyzwaniem, postęp przyspieszył po tym, jak US EPA zgodziła się nałożyć limity, Fundacja Zatoki Chesapeake mówi.

Lake Erie, z drugiej strony? W tygodniu, w którym Ferner wygłosił swoje przemówienie, zakwit glonów osiągnął rozmiary niemalże Houston.

Blame it on the rain

Anthony Stateler zipped up the road in a mud-flecked utility terrain vehicle and turned into one of his family’s fields in McComb, Ohio. Tam, przy rowie, stał biały kontener pełen specjalistycznego sprzętu. Właśnie wyjaśniał, jak mierzy on zawartość składników odżywczych w wodzie spływającej z pola, kiedy przerwał mu, wydając delikatny warkot. Pompa była ciągnięcie próbki.

Stateler i jego rodzina podnieść 7,200 świń w danym czasie. Używają większość obornika do nawożenia kukurydzy, soi i pszenicy, które rosną na około 920 akrów, a oni sprzedają resztę do innych rolników. Zapytaj Ohio Pork Council o odpływie składników odżywczych, a urzędnicy tam prawdopodobnie sugerują, aby porozmawiać z Statelers z powodu ich niestrudzonych wysiłków, aby lepiej zrozumieć i zawierać go.

Są one częścią eksperymentu przez US Department of Agriculture i Ohio Farm Bureau do testowania najnowocześniejszych praktyk konserwacyjnych, które mogłyby poprawić jakość wody w Wielkich Jeziorach. Oprócz sprzętu do monitorowania, mają też dół do usuwania fosforu z materiałem, który zatrzymuje składniki odżywcze. Wrota gospodarki wodnej zatrzymują wodę deszczową, dając jej szansę wsiąknięcia w glebę, zamiast spływać do podziemnych kanalizacji i ostatecznie do jeziora Erie, około 45 mil na północny wschód. Oni wstrzykują obornik do ziemi, zbyt, co pomaga utrzymać więcej składników odżywczych w miejscu.

Ale Statelers nie chcą te lub inne praktyki przekształcone w wymagania.

„Nie mamy nauki za rzeczami jeszcze, aby uczynić go obowiązkowym,” powiedział ojciec Anthony’ego, Duane Stateler, który został rolnictwa w tym obszarze przez pięć dekad. „A próba wprowadzenia nakazu nie robi różnicy, ponieważ mamy pieniądze.”

W sposób, w jaki Anthony Stateler to widzi, wyjaśnienie dla przechyłu jeziora Erie z dobrego do złego stanu zdrowia jest cięższy deszcz zmywający składniki odżywcze gospodarstw, a nie cokolwiek, co rolnicy robią inaczej.

Więcej deszczu, dzięki uprzejmości zmian klimatycznych, przyczynia się do problemów z odpływem – i kłopotów finansowych dla rolników. Ostatni rok był szczególnie zły: Ekstremalna pogoda, jak powiedział Departament Rolnictwa w Ohio w kampanii zapobiegania samobójstwom, przyniosła przynajmniej niektórym gospodarstwom „najbardziej druzgocące straty ekonomiczne, z jakimi kiedykolwiek mieli do czynienia”. Drenchers, które zrzucają więcej niż dwa cale w ciągu 24 godzin zdarzają się około 50% częściej w regionie Wielkich Jezior w tych dniach niż w 1960 roku, powiedział Reutter, badacz jeziora Erie.

Ale jeziora rosnące problemy są również kwestia farm-zarządzania decyzjami, naukowcy i stan raportu grupy zadaniowej fosforu powiedzieć. Na przykład: Rolnicy z północno-zachodniego Ohio używają podpowierzchniowych drenów, aby utrzymać swoje pola przed zawilgoceniem, a w ostatnich dziesięcioleciach zainstalowali ich bardzo dużo, powiedziała Laura T. Johnson, dyrektor Narodowego Centrum Badań nad Jakością Wody na Uniwersytecie w Heidelbergu. „To tylko pomaga spuścić wodę jeszcze szybciej”, powiedziała.

Reutter powiedział, że tylko dwa działania, zarówno zalecane przez stan fosforu grupy zadaniowej prawie dekadę temu, pomogłoby jezioro dużo, jeśli wszystkie gospodarstwa wziął je: Włóż nawóz do ziemi i przestań stosować zbyt dużo. Pierwszy z nich wymaga drogiego sprzętu. Drugi nie jest główną przeszkodą dla gospodarstw korzystających z komercyjnych nawozów, ale powiedział, że jest to „naprawdę ciężka sprawa dla ludzi, którzy nakładają obornik”. Analiza przeprowadzona przez Public Integrity i jej partnerów pokazuje tylko niewielką część problemu, ponieważ stosunkowo niewiele gospodarstw musi wysyłać raporty do państwa lub przestrzegać limitów, powiedział, a wiele z nich „stosuje o wiele za dużo”.”

Niezdolność Toledo do powstrzymania przepływu składników odżywczych ma kosztowne konsekwencje. Aby chronić swoich mieszkańców przed mikrocystynami, toksynami sinicowymi, które mogą wywoływać choroby, Toledo wydało 53 miliony dolarów na budowany system ozonowania, 6,2 miliona dolarów na system sproszkowanego węgla aktywnego i 800 000 dolarów rocznie na dodatkowy węgiel i inne środki, które usuwają toksyny. Miasto płaci również za system boi, który mierzy jakość wody, na którym urzędnicy polegają, aby dostosować oczyszczanie wody do zmieniających się warunków związanych z algami.

I to jest tylko jedno miejsce. Miasto Oregon, które podobnie jak Toledo pobiera wodę pitną z jeziora Erie, również musiało ponieść dodatkowe wydatki. W całym kraju, coraz więcej systemów wodnych są zmagania z kosztami zanieczyszczenia nutrient.

„Nie mamy już problemu z wodą pitną w tej społeczności”, burmistrz Toledo, Wade Kapszukiewicz, powiedział w swoim biurze z widokiem na rzekę Maumee, która jest pełna odpływów z farm, które wpadają do jeziora. „Ale jest to prawdą tylko dzięki niesamowitym inwestycjom podatników z północno-zachodniego Ohio.”

Toledo wydało również 527 milionów dolarów w ciągu ostatnich dwóch dekad, aby unowocześnić swoją obsługę ścieków i zmniejszyć własne zanieczyszczenie substancjami odżywczymi. Według obliczeń Kapszukiewicza, mieszkańcy zapłacili dwa razy więcej, podczas gdy przemysł, który wysyła większość fosforu do jeziora Erie, jeździ na rolkach.

„To głęboka niesprawiedliwość, że mieszkańcy Toledo musieli sprzątać bałagan, który zrobili inni ludzie” – powiedział.

Inne efekty falowania obejmują od gwałtownego spadku biznesu dla zachodnich kapitanów łodzi czarterowych Lake Erie podczas kluczowych miesięcy letnich do ostrzeżeń o zakazie pływania, które w 2019 roku rozciągały się od końca lipca do końca sierpnia na publicznej plaży Lake Erie w pobliżu Toledo.

Lake Erie waterkeeper Sandy Bihn, którego mała organizacja opowiada się za jeziorem, powiedziała, że jej rodzina w dużej mierze przestała pływać w nim pod koniec lat 90. jako glony zamontowane. Nawet pływanie łodzią jest problemem: glony zatykają silnik. Chwali stan Ohio za monitoring i inne wysiłki mające na celu uchronienie ludzi przed toksynami; wiele innych miejsc próbuje nadrobić zaległości. Ale uważa, że Ohio wykonuje fatalną pracę redukując zanieczyszczenia.

„System jest upolityczniony do tego stopnia, że po prostu nie chcą znaleźć źródeł,” powiedział Bihn.

’Wherever you are, it’s coming’

Pam Taylor siedziała na miejscu kierowcy, jej była studentka Brittney Dulbs z tyłu, gdy przejeżdżały obok źródła wody dla społeczności Dulbs w sierpniu zeszłego roku.

„To jest jezioro Adrian,” powiedział Taylor, emerytowany nauczyciel szkoły średniej, który hodował na boku, a teraz wolontariusze jako skoncentrowanej operacji karmienia zwierząt i watchdog jakości wody. „Wygląda teraz na zielone, Brittney.”

„Tak”, mruknął Dulbs.

Oboje mieszkają po drugiej stronie linii stanu Michigan, ale ich regiony gospodarstw i dużych operacji zwierzęcych w końcu spływają do jeziora Erie. Kryzys wody pitnej z algami, który mógł wydawać się nieco odległy, gdy Toledo walczyło z nim w 2014 roku, uderzył w dom kilka lat później, gdy Dulbs i inni w jej małym mieście Adrian skarżyli się, że ich własna woda pitna smakowała ziemisto i pachniała faulem.

Z pomocą Taylora, Dulbs zebrał próbki, które testowane pozytywne dla sinic, choć nie jego toksyny, które mogą przyjść i odejść podczas rozkwitu.

Teraz Dulbs był na wycieczce terenowej, którą Taylor odbywał już wiele razy wcześniej: wycieczka po oborniku. Taylor zatrzymała się przy potoku, który testowała kilka tygodni wcześniej; wyniki laboratoryjne, jak powiedziała, wróciły z trafieniami dla mikrocystyny, wraz z oddzielną toksyną sinicową i bakterią E. coli, często spotykaną w odchodach zwierzęcych i ludzkich.

Wtedy kontynuowała jazdę w górę rzeki, zwalniając jak ona minęła jedną operację mleczarską po drugiej, które produkują duże ilości nawozu, wskazując na ugory z ostatnich zastosowań. Pochwaliła dobre praktyki zarządzania, gdy je zobaczyła. Te były mało i daleko between.

Zanieczyszczenie składnikami odżywczymi podkrada się do ciebie, Taylor ostrzegł. Kiedy zdasz sobie sprawę, że masz problem, to jest trudne do cofnięcia i – dla tych, których woda pitna opiera się na zanieczyszczonych źródeł – stresujące do zarządzania. Nie ma żadnych federalnych wymagań dla publicznych systemów wodnych walczących z sinicami, tylko wytyczne EPA. Agencja powiedziała, że zbiera dane, aby zdecydować, czy regulować zanieczyszczenia; wysiłek regulacyjny, jeśli się rozpocznie, może trwać lata.

„EPA musi ustalić pewne standardy”, powiedział Taylor. „Można jakby oglądać rozprzestrzenianie się w całych Stanach Zjednoczonych. To nadchodzi. Gdziekolwiek jesteś, to przychodzi do ciebie.”

Wcześniej w tym tygodniu Silvia Newell z Wright State University w Dayton zabrała klasę studentów na jezioro Erie. Newell, której specjalnością jest biogeochemia wodna, bada azot – kolejny składnik odżywczy w komercyjnych nawozach i oborniku – oraz jego rolę w szkodliwych zakwitach glonów. Jest to główny gracz w martwej strefie Zatoki Meksykańskiej. Newell i inni naukowcy pokazują, że azot pomaga fosfor karmić słodkowodne zakwity, takie jak te w Lake Erie, too.

Wczesne światło poranne malowane niebo brzoskwiniowo-żółty jako jej klasa wsiadła na trawler i rzucił off z Put-in-Bay, wyspa miejsce wypoczynku około 30 mil na wschód od Toledo. Newell, leżąc na brzuchu, głowa nad krawędzią rufy, pomógł studentom wyciągnąć próbki spod powierzchni. Woda wyglądała czysto i zachęcająco. Żadnych śladów chorej zielonej szumowiny.

Ale jezioro było wzburzone, jego fale potencjalnie spychały sinice z pola widzenia. One też są przebiegłe: Mogą unosić się na wodzie – lub znikać w dół słupa wody w poszukiwaniu odpowiedniej ilości światła i pożywienia.

Później tego samego dnia w laboratorium z widokiem na jezioro, studenci Newella umieścili kilka kropel zebranej wody na szkiełku mikroskopowym. Znajdujące się tam mikroorganizmy w postaci kleksów miały charakterystyczny jasnozielony kolor. Student używający spektrofluorometru do analizy pigmentów w innej próbce znalazł wysoko skoncentrowane poziomy sinic.

Były one w tej części jeziora, ukryte przed wzrokiem.

Ta historia jest wynikiem współpracy pomiędzy The World i Center for Public Integrity – nonprofit, nonpartisan newsroom, który bada przypadki zdrady zaufania publicznego – jak również Grist, organizacją medialną nonprofit zajmującą się klimatem, sprawiedliwością i zrównoważonym rozwojem dla krajowej publiczności.

Możesz zapisać się do newslettera Center for Public Integrity tutaj i do newslettera Grist tutaj.