L’Oréal jest największą firmą kosmetyczną na świecie. Firma stworzyła również dwie najbogatsze kobiety świata: nieżyjącą już Liliane Bettencourt i jej córkę Francoise Bettencourt Meyers. Przed śmiercią w 2017 roku w wieku 94 lat, Liliane była jedyną spadkobierczynią L’Oréala. Po śmierci Liliane, Francoise przejęła rodzinną firmę.

Narodziny L’Oréal

Ojciec Liliane, Eugene Schueller, był synem dwóch paryskich właścicieli cukierni. Po ukończeniu Baccalauréat, luźnego odpowiednika dwóch lat studiów, zapisał się do Instytutu Chemii Stosowanej i ukończył go jako pierwszy w swojej klasie w 1904 roku. Po ukończeniu studiów podjął pracę jako asystent w laboratorium na Sorbonie i wydawało się, że jest na dobrej drodze do zostania badaczem uniwersyteckim. I wtedy stało się coś, co zmieniło bieg jego życia, jego fortunę i fortunę jego spadkobierców.

Właściciel dużego zakładu fryzjerskiego złożył Schuellerowi wizytę, szukając pomocy w stworzeniu syntetycznej farby do włosów. Na początku XX wieku Francuzki nie farbowały regularnie włosów, głównie dlatego, że ówczesne toksyczne farby zawierały duże ilości ołowiu, który podrażniał skórę głowy. Schueller był zaintrygowany i zgodził się zostać doradcą technicznym fryzjera, dopóki nie zerwał więzi i nie zaczął działać na własną rękę, eksperymentując z farbami do włosów w wynajętym laboratorium w Paryżu.

Miał okres prób i błędów z barwnikiem, ale w 1909 roku miał udaną formułę i założył Société française de teintures inoffensives pour cheveux, Francuska Firma Inoffensive farby do włosów. Wkrótce zmienił nazwę swojej młodej firmy na L’Oréal, inne słowo oznaczające „Auréale”, popularną fryzurę w tamtych czasach, a także grę słów auréole, czyli „aureola”.

Schueller był nie tylko chemikiem, ale również ekonomistą, który był pionierem praktyki płacenia pracownikom proporcjonalnie do ich produkcji, a nie godzinowo czy tygodniowo. Schueller był również nazistą i nie przepadał za lewicową polityką Francji lat 30. XX wieku, zwłaszcza za pięciodniowym tygodniem pracy, stopniowymi podwyżkami płac i dwutygodniowymi płatnymi urlopami wprowadzonymi przez socjalistę Leona Bluma. Jednak wakacje okazały się świetną sprawą dla firmy Schuellera, ponieważ Francuzi i Francuzki ze wszystkich klas społecznych wyjeżdżali na plaże i zażywali kąpieli słonecznych. L’Oréal niedawno wprowadził na rynek krem przeciwsłoneczny Ambre Solaire i sprzedaż gwałtownie wzrosła.

Schueller był instrumentalny w La Cagoule, antysemickie, antykomunistyczne i anty-republikańskie skrajnie prawicowej grupy, która chciała Francja uruchomić jako dyktatury. Był zagorzałym przeciwnikiem francuskiej dewizy wolności, równości i braterstwa. Schueller był również blisko związany z Helmutem Knochenem, szefem SS, który odpowiadał za deportację francuskich Żydów do nazistowskich obozów zagłady. W 1947 roku Schueller został wymieniony przez francuskie służby wywiadowcze jako „agent Knochen”.

Związek Schuellera z Niemcami podczas II wojny światowej znacznie zwiększył jego majątek. Od 1940 do 1943 roku osobisty majątek Schuellera wzrósł dziesięciokrotnie. Od 1940 do 1944 roku sprzedaż Grupy L’Oréal wzrosła prawie czterokrotnie. Po wojnie, niezadowolony były pracownik ujawnił, że Schueller był nazistowskim kolaborantem i nałożono na niego sankcje zawodowe. Schuellerowi udało się przedstawić dowody na to, że udzielał schronienia żydowskim pracownikom, którzy nie chcieli jechać do niemieckich obozów pracy, oraz że potajemnie finansował ruch oporu. Ostatecznie wszystkie zarzuty przeciwko Schuellerowi zostały wycofane, w dużej mierze dzięki wsparciu przyszłego prezydenta Francji Francois Mitteranda oraz wkrótce zięcia Schuellera i wiceprezesa L’Oreal, André Bettencourta. Obaj mężczyźni byli aktywni w ruchu oporu. Jednak Schueller dał wielu byłych członków La Cagoule pracy w L’Oréal po wojnie.

Sprzedaż L’Oréal były w górę w czasie wojny, podczas której firma była w stanie nabyć surowce potrzebne do produkcji swoich produktów z pomocą sił okupacyjnych. Na przykład, Schueller miał w czasie wojny lukratywne partnerstwo z firmą produkującą farby.

Schueller zmarł w 1957 roku.

Następne pokolenie

Liliane urodziła się w Paryżu w 1922 roku. Jest jedynym dzieckiem założyciela firmy L’Oréal, Eugene’a Schuellera i jego żony, Louise. W wieku 15 lat, Liliane została praktykantką w firmie L’Oréal. Etykietowała butelki i mieszała produkty. W 1950 roku Liliane wyszła za mąż za Andre Bettencourta, zastępcę prezesa L’Oréal. Po II wojnie światowej, kiedy naziści starali się ukryć swoje powiązania z ruchem hitlerowskim, Bettencourt, podobnie jak inni członkowie faszystowskiej grupy La Cagoule, otrzymali pracę w L’Oréal. Ich córka Francoise urodziła się w 1953 roku. W 1957 roku, kiedy Liliane miała 35 lat, po śmierci ojca odziedziczyła całe imperium L’Oréal. Liliane była aktywna w Grupie L’Oréal i zasiadała w zarządzie firmy do 1995 roku, a do lutego 2012 roku była Dyrektorem Zarządu. Jej wnuk Jean-Victor przejął to stanowisko. W latach, kiedy Liliane stała na czele rodzinnej firmy, nastąpił rozwój przedsiębiorstwa poprzez przejęcie innych firm.

Liliane Bettencourt zmarła w 2017 r., miesiąc przed swoimi 95. urodzinami. Była właścicielką 30,5% wyemitowanych akcji L’Oréal i 29,78% Nestle. Miała również 12,56% akcji L’Oréal przechowywanych w funduszu powierniczym dla swojej córki Francoise. Francoise i jej mąż są również członkami Rady Dyrektorów. Zgodnie z francuskim prawem, jako jedyny spadkobierca Liliane, co najmniej połowa jej fortuny miała przejść na Francoise po jej śmierci.

L’Oréal dzisiaj

Dzisiaj firma produkuje ponad 500 marek i tysiące produktów, w tym farby do włosów, kosmetyki do makijażu, pielęgnacji ciała i skóry oraz perfumy. Firma rozwija się poprzez przejmowanie takich firm jak The Body Shop, chińska marka kosmetyczna Magic Holdings, marki Carida i Decleor należące do Shiseido, NYX Cosmetics, Carol’s Daughter, IT Cosmetics i ModiFace, między innymi. Od 2006 roku Jean-Paul Agon jest prezesem i dyrektorem generalnym Grupy L’Oréal.

Na rok 2013, 33,31% firmy jest własnością rodziny Bettencourt, 23,29% firmy jest własnością Nestle, a 21,8% firmy jest własnością inwestorów instytucjonalnych. Pozostałe 15,3% jest własnością francuskich inwestorów instytucjonalnych, inwestorów indywidualnych i pracowników.

.