Ceramika jest jedną z najbardziej starożytnych gałęzi przemysłu, sięgającą tysiące lat wstecz. Kiedy ludzie odkryli, że glina może występować w obfitości i może być formowana w przedmioty poprzez mieszanie z wodą, a następnie wypalanie, narodził się kluczowy przemysł. Najstarszy znany artefakt ceramiczny datowany jest na 28 000 lat p.n.e. (BCE = Before Common Era), w okresie późnego paleolitu. Jest to figurka kobiety, nazwana Wenus z Dolnych Věstonic, pochodząca z małej prehistorycznej osady w pobliżu Brna, w Republice Czeskiej. W tym miejscu, setki glinianych figurek reprezentujących zwierzęta z epoki lodowcowej zostały również odkryte w pobliżu pozostałości pieca w kształcie podkowy.

Pierwsze przykłady ceramiki pojawiły się w Azji Wschodniej kilka tysięcy lat później. W jaskini Xianrendong w Chinach znaleziono fragmenty garnków datowanych na 18 000-17 000 lat p.n.e. Uważa się, że z Chin użycie ceramiki sukcesywnie rozprzestrzeniało się na Japonię i rosyjski Daleki Wschód, gdzie archeolodzy znaleźli odłamki ceramicznych artefaktów datowanych na 14 000 lat p.n.e.

Użycie ceramiki gwałtownie wzrosło w okresie neolitu, wraz z powstaniem osiadłych społeczności zajmujących się rolnictwem i hodowlą. Począwszy od około 9000 r. p.n.e., ceramika na bazie gliny stała się popularna jako pojemniki na wodę i żywność, przedmioty sztuki, płytki i cegły, a ich zastosowanie rozprzestrzeniło się z Azji na Bliski Wschód i Europę. Wczesne wyroby były po prostu suszone na słońcu lub wypalane w niskiej temperaturze (poniżej 1000°C) w prymitywnych piecach wkopanych w ziemię. Ceramika była monochromatyczna lub zdobiona poprzez malowanie prostych motywów liniowych lub geometrycznych.

Wiadomo, że około 7000 lat p.n.e. ludzie używali już ostrych narzędzi wykonanych z obsydianu, naturalnie występującego szkła wulkanicznego. Rzymski historyk Pliniusz doniósł, że pierwsze szkło wytworzone przez człowieka zostało przypadkowo wyprodukowane przez fenickich kupców w 5000 r. p.n.e., kiedy to podczas odpoczynku na plaży umieścili garnki do gotowania na bogatych w sód skałach w pobliżu ognia. Ciepło z ognia roztopiło skały i zmieszało je z piaskiem, tworząc stopione szkło.

Archeolodzy nie byli w stanie potwierdzić relacji Pliniusza. Zamiast tego, proste szklane przedmioty, takie jak koraliki, zostały odkryte w Mezopotamii i Egipcie datowane na 3500 lat p.n.e. Na początku epoki brązu w Mezopotamii produkowano glazurowaną ceramikę. Jednak dopiero 1500 lat p.n.e. Egipcjanie zaczęli budować fabryki, aby tworzyć szklane naczynia na maści i oleje.

Jednym z pierwszych przełomów w produkcji ceramiki było wynalezienie koła, w 3500 roku p.n.e.. Wprowadzenie koła pozwoliło na wykorzystanie techniki formowania na kole do produkcji ceramicznych artefaktów o symetrii promienistej.

W międzyczasie ceramika ewoluowała w wykorzystaniu coraz bardziej wyszukanych malowideł, tak że obiekty te w końcu stały się prawdziwymi dziełami sztuki. Dekoracje obejmowały również wykorzystanie utleniającej i redukującej atmosfery podczas wypalania, aby osiągnąć specjalne efekty. Greckie wazy attyckie z 6. i 5. wieku p.n.e. są uważane za wierzchołek tej ewolucji.

Throughout 16 wieku CE (CE = Common Era), wyroby gliniane pozostały główną klasą produktów ceramicznych produkowanych w Europie i na Bliskim Wschodzie. Chińczycy jako pierwsi wprowadzili piece do wypalania w wysokiej temperaturze, zdolne do osiągnięcia nawet 1350°C, a około 600 roku naszej ery opracowali porcelanę (materiał o porowatości mniejszej niż 1%) z glinki kaolinowej. W średniowieczu handel za pośrednictwem Jedwabnego Szlaku pozwolił na wprowadzenie i rozpowszechnienie porcelany w krajach islamskich, a później w Europie, w dużej mierze dzięki podróżom Marco Polo.

W XV wieku w Europie opracowano najwcześniejsze wielkie piece, zdolne do osiągnięcia temperatury 1500°C. Były one używane do topienia żelaza i wytopu żelaza. Służyły one do wytopu żelaza i początkowo były budowane z materiałów naturalnych. Kiedy w XVI wieku opracowano materiały syntetyczne o większej odporności na wysokie temperatury (zwane materiałami ogniotrwałymi), narodziła się rewolucja przemysłowa. Te materiały ogniotrwałe stworzyły warunki niezbędne do topienia metali i szkła na skalę przemysłową, a także do produkcji koksu, cementu, chemikaliów i ceramiki.

Od tego czasu przemysł ceramiczny przeszedł głęboką transformację. Nie tylko tradycyjna ceramika i szkło stały się wszechobecne, ale z biegiem lat opracowano nowe produkty, aby wykorzystać unikalne właściwości tych materiałów, takie jak niska przewodność cieplna i elektryczna, wysoka odporność chemiczna i wysoka temperatura topnienia. Około 1850 roku pojawiły się pierwsze porcelanowe izolatory elektryczne, rozpoczynając erę ceramiki technicznej.

Po II wojnie światowej ceramika i szkło przyczyniły się do rozwoju wielu zaawansowanych technologicznie dziedzin, w tym elektroniki, optoelektroniki, medycyny, energetyki, motoryzacji, lotnictwa i eksploracji kosmosu. Ponadto, innowacje w zakresie przetwarzania ceramiki i technik charakteryzacji umożliwiły tworzenie materiałów o dostosowanych właściwościach, które spełniają wymagania konkretnych i niestandardowych zastosowań. W ostatnich latach przetwarzanie ceramiki zyskało nowy wigor dzięki nanotechnologii, która pozwala producentom na wprowadzenie materiałów i produktów o niekonwencjonalnych właściwościach, takich jak ceramika przezroczysta, ceramika ciągliwa, kości hiperelastyczne i mikroskopijne kondensatory.

Wszystkie te postępy mają napędzać globalny przemysł ceramiczny i szklany, aby stać się rynkiem o wartości prawie 1,1 biliona dolarów w 2023 roku, w górę z szacowanych 800 miliardów dolarów w 2018 roku.

Podsumowanie najistotniejszych kamieni milowych w historii ceramiki i szkła przedstawiono w poniższej tabeli.

.