Dwaj rzymscy dramatopisarze, którzy najlepiej ilustrują Nową Komedię, która rozwinęła się nieco wcześniej w Grecji (336-250), to Plaut i Terencjusz. Choć nie zachowały się greckie oryginały 20 sztuk Plauta, istnieją obszerne fragmenty i dwa mniej lub bardziej kompletne dzieła greckiej Nowej Komedii, co pozwala na dokonanie porównania. Z drugiej strony, wszystkie dzieła Terencjusza można prześledzić do ich greckich oryginałów.

Grecka Stara Komedia:

Grecką Starą Komedię najlepiej obrazuje twórczość Arystofanesa. Składała się z satyry politycznej i społecznej z pewną dozą parodii literackiej, a także z burleski. Charakteryzuje się przede wszystkim dowcipem i fantazją, gdzie poważne tezy były przedstawiane i argumentowane wraz z wykorzystaniem pięknej poezji do objaśniania idei. Nowa Komedia natomiast skupiała się bardziej na rozwoju postaci i relacjach międzyludzkich. Błąd i błędna tożsamość wydają się być głównymi narzędziami używanymi przez komediantów, aby posunąć naprzód fabułę opowieści.

Plaut i Nowa Komedia

Plautus, 254-189, jest najwcześniej znanym z rzymskich komediantów. Jego dzieła, 20 sztuk, wszystkie mają wspólne cechy, takie jak energiczne i szybkie dialogi wraz z racy i wybujałym dowcipem. Jego styl jest również znany z aliteracji, redundancji, kalamburów i gier słownych, które sprawiają, że jego dzieła są trudniejsze do przetłumaczenia niż innych rzymskich dramaturgów. Wydaje się, że z powodzeniem tłumaczył greckie wyrażenia i gry słowne niż współcześni badacze jego łaciny.

Plautus nie był jednak wyłącznie kopistą. Wprowadził innowacyjną metodę i praktykę zarówno w stylu, jak i metrum. Chociaż niektóre z jego sztuk są przedstawione w niemal całkowicie jambicznym i trochicznym wersie, inne, z drugiej strony, otrzymały rozbudowane kantyki, podobne do współczesnej opery. Opracowywał metrum, aby je powiększyć lub zróżnicować w zależności od zmiany sensu. Wydaje się, przynajmniej sądząc z greckich fragmentów, że to wprowadzenie było wyłącznie zasługą Plauta.

Terencjusz i Nowa Komedia

Terencjusz, 195-159, nigdy nie był tak popularny jak Plaut, co może być spowodowane jego pochodzeniem, przywiezionym jako niewolnik z Kartaginy. Wydaje się, że w swoim stylu i sposobie prezentacji był przeciwieństwem Plauta, preferując komedię wysoką w stosunku do stylu niskiego Plauta. Ponadto, w przeciwieństwie do Plauta, jego wpływy można prześledzić do ich greckich pierwowzorów, wszystkie od słynnego Menandra lub jego następcy Apollodorusa. Ponadto, w przeciwieństwie do Plauta, jego komedie używały prostych i niewyrafinowanych metrów i wersów.

Terencjusz wprowadził jednak wiele rewolucyjnych technik, które czynią go prekursorem współczesnego teatru. Jego największym wkładem było wprowadzenie wątku podrzędnego lub pomniejszego, zwykle romantycznego. Wykorzystał go do stworzenia uniwersalnie szczęśliwego zakończenia, ale także do skomplikowania głównego wątku. Koniec mógł być osiągnięty tylko poprzez zakończenie rozwiązania minor-plot.

Terencjusz, ponadto, wyeliminował wszechwiedzący prolog i oparł swoje komedie na suspensie i niespodziance. Przed nim prolog określałby zarys sztuki, tak by publiczność wiedziała wszystko, w przeciwieństwie do protagonistów. Zaczynał też sceny w środku wersu, co było praktyką zarzuconą przez Plauta, i usuwał bezpośrednie adresy do publiczności. Dzięki jego praktycznemu podejściu do teatru i innowacjom sztuki Terencjusza są najłatwiejsze do przedstawienia współczesnej publiczności spośród sztuk Nowej Komedii. Były one również preferowane w średniowieczu i renesansie ze względu na ich romantyczne podteksty. Patrz na przykład Szekspir i Moliere.

Dwaj istniejący Komedianci Rzymscy, choć bardzo różni w stylu i podejściu, byli w stanie zachować nie tylko niektóre z wielkich greckich arcydzieł dla późniejszych pokoleń, ale także wprowadzili nowe wymiary i praktyki, tym samym zaznaczając Komedię Rzymską jako odmienną od jej greckiego odpowiednika.