Roztwory koloidowe zostały opracowane i wykorzystane w ciągu ostatnich 70 lat jako ekspandery przestrzeni wewnątrznaczyniowej, w oparciu o zrozumienie prawa Starlinga. Zwiększanie ciśnienia osmotycznego za pomocą produktów koloidalnych pozostało atrakcyjną teoretyczną przesłanką do resuscytacji objętościowej. Rzeczywiście, w praktyce klinicznej wykazano, że koloidy zwiększają ciśnienie osmotyczne, jednak efekty te są krótkotrwałe. Koloidy o mniejszej masie cząsteczkowej wywierają większy początkowy efekt osmotyczny, ale są szybko usuwane z krążenia. Większe cząsteczki wywierają mniejsze ciśnienie osmotyczne, które utrzymuje się dłużej. Główną wadą terapii koloidowej są stany patologiczne z uszkodzeniem śródbłonka i przeciekiem kapilarnym, czyli dokładnie taki scenariusz kliniczny, w którym koloidy są powszechnie podawane. Roztwór koloidu może przedostać się do śródmiąższu i pozostać tam wywierając gradient osmotyczny, wciągając dodatkową wodę do śródmiąższu. Istnieją 4 ogólne rodzaje produktów koloidowych dostępnych do użytku klinicznego. Albumina jest dominującym białkiem osocza i pozostaje standardem, z którym porównywane są inne koloidy. Albumina, pozyskiwana od dawców ludzkich, jest trudno dostępna i nadal jest droga. Dekstrany były stosowane w zapobieganiu zakrzepicy żył głębokich oraz w celu zmniejszenia lepkości krwi podczas operacji. Hetastarcha jest szeroko stosowana jako środek zwiększający objętość osocza. Zapewnia ona takie samo zwiększenie objętości osocza jak albumina, ale wykazano, że w badaniach zmienia parametry krzepnięcia (wydłuża czas częściowej tromboplastyny po aktywacji i czas protrombinowy). Chociaż w sporadycznych przypadkach opisywano ciężkie koagulopatie, nie wykazano, aby hetastarch zwiększał krwawienie pooperacyjne w porównaniu z terapią albuminami, nawet w dużych dawkach (3 L/dobę). Pomimo pewnych teoretycznych korzyści w porównaniu z terapią krystaloidami, nie wykazano, aby podawanie koloidów zmniejszało ryzyko ostrego uszkodzenia płuc lub poprawiało przeżywalność. Szczególne wskazania do stosowania produktów koloidowych obejmują stany hipoproteinemii lub niedożywienia, pacjentów wymagających zwiększenia objętości osocza, którzy nie są w stanie tolerować większych ilości płynów, zabiegi ortopedyczne i rekonstrukcyjne wymagające zapobiegania tworzeniu się skrzeplin oraz leukaferezy.