Szybki skan historii prezydentów USA ujawnia niesamowitą powtarzalność: od Williama Henry’ego Harrisona do Johna Kennedy’ego, każdy prezydent wybrany w roku kończącym się cyfrą zero zmarł w trakcie urzędowania. Kadencje prezydenckie Abrahama Lincolna, Jamesa Garfielda, Williama McKinleya, Warrena Hardinga i Franklina Roosevelta zostały skrócone przez śmierć. Wzorzec wyznaczający okres od 1840 do 1960 roku został nazwany „klątwą roku zerowego” lub „klątwą dwudziestu lat”, lub – bardziej sugestywnie – „klątwą Tecumseha” lub „klątwą Tippecanoe”, które to określenia przenoszą nas do historii Indiany.

Tippecanoe było twierdzą rdzennych Amerykanów w pobliżu zbiegu rzek Wabash i Tippecanoe, na północ od dzisiejszego Lafayette. Chociaż w trakcie ekspansji białych na zachód, ludy Potowatomi i Kickapoo zostały wyplenione z wioski do 1791 roku, Indianom Shawnee z Ohio pozwolono na ponowne zasiedlenie tego obszaru w 1808 roku.

Pod przywództwem dwóch braci, Tecumseha i Tenskwatawy (znanego również jako „Prorok”), plemiona Shawnee połączyły siły z innymi tubylcami w regionie, z zamiarem oparcia się dalszej przymusowej ekspatriacji. Zdenerwowany rosnącą konfederacją indiańską gubernator Terytorium Indiany William Henry Harrison wykonał gesty negocjacyjne z Shawnee, przygotowując jednocześnie milicję. Bitwa pod Tippecanoe, która miała miejsce 7 listopada 1811 roku, zdziesiątkowała wioskę, znaną wówczas jako Prophetstown, i rozproszyła ludność tubylczą. Tecumseh połączył siły z Brytyjczykami i został zabity w czasie wojny 1812 roku; „Prorok” ukrył się i przeżył kolejne dwie dekady, ale nie przed rzekomym rzuceniem klątwy na Harrisona.

Bitwa pod Tippecanoe uczyniła legendę z Harrisona, który powrócił na miejsce swojego wojskowego wyniesienia w 1840 roku, aby rozpocząć tak zwaną „Kampanię Kogi” na prezydenta. Choć zdobył najwyższy urząd w państwie, jego kadencja w Białym Domu była krótka. Po wygłoszeniu trwającego godzinę i czterdzieści pięć minut przemówienia inauguracyjnego 4 marca 1840 roku Harrison zachorował na zapalenie płuc i zmarł miesiąc później. Jego następcą został wiceprezydent John Tyler.

W 1931 roku, publikacja Ripley’s Believe It or Not zwróciła uwagę na dwudziestoletni trend, a niepokój narastał, gdy prezydent Roosevelt starał się o trzecią kadencję w 1940 roku. Śmierć FDR-a, a następnie JFK, tylko wzmocniła przesąd. Ronaldowi Reaganowi, który przeżył próbę zamachu w 1981 roku, przypisuje się złamanie „klątwy Tecumseha”

.