Rosa Parks przeszła do historii jako zwykła, starsza czarna kobieta, która spontanicznie zapoczątkowała współczesny afroamerykański ruch na rzecz praw obywatelskich. Wszystko zaczęło się w grudniu 1955 roku, kiedy Parks została aresztowana za nieposłuszeństwo obywatelskie: odmówiła ustąpienia miejsca białemu pasażerowi zatłoczonego autobusu w mieście Montgomery w Alabamie, gdzie panowała segregacja rasowa. Jej nieposłuszeństwo zapoczątkowało walkę o równość rasową, która sprawiła, że gwiazdy praw obywatelskich, takie jak Martin Luther King Jr, znalazły się w centrum uwagi opinii publicznej i na zawsze zmieniły świat.

Or so the story goes. Prawda – jak to często bywa – jest w rzeczywistości o wiele bardziej skomplikowana.

W rzeczywistości Rosa Parks miała zaledwie 42 lata, kiedy odbyła tę słynną przejażdżkę autobusem City Lines w Montgomery – mieście znanym z bycia pierwszą stolicą pro-niewolniczej Konfederacji podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. Parks – szwaczka w domu towarowym w centrum miasta – była już wcześniej działaczką na rzecz praw obywatelskich, pełniąc funkcję organizatorki młodzieży w lokalnym oddziale najstarszej i najbardziej skutecznej amerykańskiej organizacji walczącej o prawa obywatelskie, National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Uczęszczała również do kontrowersyjnej Highlander Folk School w Tennessee, gdzie wielu Afroamerykanów było szkolonych w metodach protestu przez radykałów robotniczych.

Wykorzystanie chwili

Protest Parków nie pojawił się znienacka. W 1954 r. wyrok Sądu Najwyższego USA w sprawie Brown przeciwko Board of Education zasygnalizował federalny sprzeciw wobec segregacji rasowej. Sąd orzekł, że segregacja w szkołach publicznych pozbawiła Afroamerykanów prawa do „równej ochrony praw”. A czarni przywódcy w Montgomery – w tym aktywiści pracowniczy, członkowie NAACP i należące do klasy średniej członkinie Women’s Political Committee – od kilku lat prowadzili kampanię na rzecz lepszego traktowania czarnych w lokalnych autobusach.

Odmowa Parksa ustąpienia miejsca, a następnie jej aresztowanie, zdawały się dawać tym działaczom szansę, której szukali: przetestowania stanowego prawa o segregacji w autobusach w sądach federalnych.

Jak tylko dowiedzieli się o aresztowaniu Parks, liderka Women’s Political Committee Jo Ann Robinson i weteran związków zawodowych E. D. Nixon zaczęli mobilizować społeczność do bojkotu autobusów. Pod przywództwem charyzmatycznego, ale wcześniej nieznanego kaznodziei Martina Luthera Kinga Jr, Montgomery Improvement Association (MIA) zainicjowało trwający rok bojkot, który przykuł uwagę świata i wywarł presję na białe władze miasta, by odpowiedziały na czarne żądania.

Początkowo MIA wykorzystało afroamerykańską reakcję na aresztowanie Rosy Parks do kampanii na rzecz lepszego traktowania czarnych w posegregowanych autobusach. Ale NAACP chciało więcej – zaoferowało MIA pomoc prawną, pod warunkiem, że organizacja będzie walczyć o pełną integrację.

Aby uniknąć komplikacji prawnych związanych z postawieniem Parks w stan oskarżenia, nie uczyniono jej powodem w sprawie Browder przeciwko Gayle, która kwestionowała prawa segregacyjne Alabamy. W listopadzie 1956 roku Sąd Najwyższy USA wydał krótkie i wąskie orzeczenie, że w następstwie decyzji Browna, segregacja rasowa w prywatnych autobusach w Montgomery była niezgodna z prawem na mocy Czternastej Poprawki.

Fałszywy świt

Ten sukces sądowy okazał się być fałszywym świtem dla ruchu praw obywatelskich w Stanach Zjednoczonych. Martin Luther King i inni prominentni działacze szybko odkryli, że administracja Eisenhowera nie miała zamiaru atakować segregacji rasowej na Południu z prawdziwą energią. Dopiero w lutym 1960 r., kiedy grupa czarnych studentów college’u w Greensboro, w Karolinie Północnej, zainicjowała pierwszy z tego, co okazało się być wysypem „sit-ins” w segregowanych sklepach, ruch naprawdę nabrał rozpędu.

The nonviolent direct action protesty, które nastąpiły w miastach takich jak Birmingham i Selma by ostatecznie przynieść Afroamerykanów na południu bezprecedensowy stopień władzy politycznej i społecznej. Ruch praw obywatelskich w USA miał również znaczący wpływ na protesty rasowe w innych częściach świata.

W Australii studenci z Uniwersytetu w Sydney podjęli własną „podróż wolności” w 1965 r., aby ujawnić rasizm wobec rdzennych mieszkańców kraju. Tymczasem w Wielkiej Brytanii była ona inspiracją dla bojkotu autobusów w Bristolu w 1963 r. i demonstracji na rzecz praw obywatelskich w Irlandii Północnej w późniejszym okresie dekady.

Rosa Parks zmarła w 2005 r. Ona zarobił swoje miejsce w historii, obok setek innych odważnych mężczyzn i kobiet, którzy pomogli zakończyć segregację rasową przez ustawę. Nawet dziś ruch Black Lives Matter w Stanach Zjednoczonych – wywołany bezprawnymi zabójstwami Afroamerykanów przez policję – pokazuje, że duch aktywistów wyzwolony w Montgomery w 1955 r. żyje nadal.

.