Poetka Maya Angelou powiedziała kiedyś: „Życie nie jest mierzone przez to, ile oddechów bierzemy, ale przez chwile, które zabierają nam oddech.”

Delikatny sentyment Angelou na bok, i akceptując ryzyko bycia trochę nerdowskim, możemy zmierzyć życie przez liczbę oddechów, które bierzemy. Przeciętnie, osoba w spoczynku bierze około 16 oddechów na minutę. Oznacza to, że oddychamy około 960 razy na godzinę, 23 040 razy na dzień, 8 409 600 razy na rok. Chyba że dużo ćwiczymy.

Osoba, która dożyje 80 lat, wykona około 672 768 000 oddechów w ciągu całego życia. (Jest to oparte na średnim tempie oddychania danej osoby w spoczynku. Nie bierze pod uwagę wzrostu częstości oddechów podczas ćwiczeń, ani faktu, że małe dzieci wykonują około 44 oddechów na minutę.)

Bo oddychanie jest czymś, co wszyscy z nas robią cały czas, ledwo zauważamy, że to robimy. Kiedy więc nasze funkcje oddechowe stopniowo się pogarszają, zbyt długo nie zdajemy sobie sprawy z niebezpieczeństwa – tak jak wtedy, gdy palacze nie zauważają duszności lub uważają, że wynika ona ze zbyt obfitego jedzenia.

Winowajcą jest często przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP), czyli zespół schorzeń, które utrudniają opróżnianie płuc. Dwie osoby mogą mieć POChP, ale jedna może mieć więcej objawów przewlekłego zapalenia oskrzeli, podczas gdy druga może mieć więcej objawów rozedmy.

Klinika Mayo informuje, że częstość występowania POChP rośnie na całym świecie. Dr Bruce Fleegler, który był dyrektorem medycznym w Sarasota Memorial Hospital do 2005 roku, a obecnie prowadzi prywatną praktykę w Lung Associates w Sarasota, widzi POChP u wielu swoich pacjentów. Rozmawialiśmy z nim o tej wyniszczającej chorobie. Oto zredagowana wersja naszej rozmowy.

Q:Czy POChP jest powszechna?

A:Jest to bardzo powszechny problem i jest czwartą (wiodącą) przyczyną śmierci w Stanach Zjednoczonych.

Q:Czy POChP jest tylko jedną, czy kilkoma chorobami?

A:W grę wchodzą tu dwie główne choroby: przewlekłe zapalenie oskrzeli i rozedma płuc. Powodem, dla którego te dwie są wrzucone do jednego worka, jest to, że rzadko się zdarza, aby u jakiejś osoby występowała tylko jedna lub tylko druga. Zwykle jest to mieszanka.

Q:Czy POChP obejmuje również astmę?

A:Tak, do pewnego stopnia, chociaż astma jest często spotykana sama, szczególnie u młodych osób, i nie wiąże się z POChP. Ale astma również może być składnikiem POChP.

Q:Kto choruje na POChP?

A:Występuje ona głównie u palaczy. Bardzo niewiele osób niepalących choruje na POChP. Istnieje jednak dorosła postać astmy, na którą ludzie chorują bez palenia.

Q:Czy można zachorować na POChP, jeśli się pali, a potem przestaje?

A:Tak. Chociaż każdy z nas traci z czasem sprawność płuc, ludzie, którzy palili, tracą ją najszybciej. Chociaż pacjenci, którzy rzucili palenie, tracą czynność płuc mniej gwałtownie.

Q:Czy ma to związek z płcią?

A:Kiedyś przeważali mężczyźni, ale obecnie obserwujemy to częściej u kobiet z powodu wzrostu liczby kobiet, które zaczęły palić w latach 50-tych i 60-tych.

Q:W jakim wieku ludzie zapadają na POChP?

A:Zwykle zaczyna się około 50 roku życia, ale ludzie, którzy dużo palą, mogą zachorować wcześniej.

Q:Czy choroba się poprawia, czy zawsze się pogarsza?

A:Może się ustabilizować, ale najczęściej postępuje w zmiennym tempie.

Q:Czy ktoś pracuje nad lekarstwem?

A:Tak. Istnieją rzeczy, które działają u zwierząt, ale nie u ludzi. Ponieważ tkanka płucna uległa degeneracji, wyleczenie jest trudne do osiągnięcia. Nie ma żadnego lekarstwa w wyjeździe, i dlatego jest ogromny nacisk na ograniczenie palenia.

Jedną z rzeczy, która została podkreślona bardziej, aby zmniejszyć stan zapalny są wziewne sterydy. To trochę kontrowersyjne, ponieważ zwyrodnienie plamki żółtej oka jest możliwym efektem ubocznym.

Q:Jaka jest linia czasu od początku do śmierci?

A:To zależy (od) kiedy dana osoba zauważa objawy, ale może to trwać nawet 20 lat.

Q:Jak leczy się POChP?

A:Nie. Po pierwsze, poprzez zaprzestanie palenia. Następnie przede wszystkim za pomocą leków wziewnych, a tych jest kilka kategorii. Trzecim podejściem jest rehabilitacja pulmonologiczna. Jest to program edukacyjno-ćwiczeniowy, który obejmuje pięć tygodni leczenia, a następnie pacjent samodzielnie realizuje program.

Jest też bardzo mały odsetek osób, które są leczone chirurgicznie. Istnieją dwie formy tej operacji:

Chirurgia zmniejszająca objętość płuc, która usuwa najgorszą część zniszczonego płuca. Ma ona znaczenie, ale u ograniczonej liczby pacjentów.

Jeszcze mniejsza liczba pacjentów kwalifikuje się do przeszczepu płuc.

Oddychanie przeponowe – w którym uczysz się oddychać przeponą (zamiast klatką piersiową) – również pomaga.

Q:Czy Twoi pacjenci są w większości w wieku Medicare?

A:Tak. Mogą przyjść do mnie na początku z kaszlem i łagodnym ograniczeniem oddychania. Albo przychodzą z umiarkowaną pojemnością płuc w zakresie 60 procent, kiedy zaczynają zauważać zakłócenia w rzeczach, które lubią robić. Przeprowadzamy wywiad, badanie fizykalne i test wydolności oddechowej, który określa wydolność płuc. Wykonujemy podstawowy pomiar pojemności oddechowej, a następnie test jest powtarzany z zastosowaniem leków wziewnych, aby sprawdzić, czy nastąpiła poprawa po rozszerzeniu dróg oddechowych. Czasami wykonujemy również tomografię komputerową. Choroba nie reaguje na akupunkturę.