Możliwe, że mieszkańcy Greenwich Village nie rozpoznają raczej szarego i estetycznie nieatrakcyjnego budynku, który mijają prawie codziennie na 52 W. 8th St., zupełnie nieświadomi faktu, że ich ulubieni artyści są prawdopodobnie właśnie tam, nagrywając swoje najlepsze przeboje. Electric Lady Studios, pomysł legendy rocka i gitarzysty Jimiego Hendrixa oraz początkującego architekta i akustyka Johna Storyka, w momencie otwarcia 26 sierpnia 1970 roku było pierwszym studiem nagraniowym należącym do artystów. Pół wieku później nadal stoi wysoko jako legendarna przestrzeń w przemyśle muzycznym.

Budynek szczyci się długą historią, zanim Hendrix na niego wpadł, pierwotnie zbudowany w 1929 roku jako kino Film Guild przez teoretyka architektury Fredericka Keislera, który przewidział, że będzie to „pierwsze 100% kino” i włączył cechy modernistycznego projektu. Jednocześnie, w latach 1948-1950, prowadzono tam pierwszy program muzyczny NBC o tematyce country, który wywodził się z klubu nocnego w piwnicy budynku, zwanego „The Village Barn”. Electric Lady Studios widziało nie tylko muzykę i kulturę filmową, ale także malarza ekspresjonistę Hansa Hoffmana, który regularnie wykładał w studiu od 1938 roku aż do lat 50-tych. Podtrzymując filmową tematykę budynku, do 1992 roku mieścił się w nim słynny Eighth Street Playhouse, który wyświetlał „Rocky Horror Picture Show” wraz ze swoim pokazem w każdy piątek i sobotę przez 11 lat.

Po przekształceniu w The Generation Club w 1967 roku, popularne miejsce muzyki odwiedzane przez ikony muzyki, takie jak Hendrix, Janis Joplin, B.B. King, Chuck Berry i Sly, ugruntowało swoje miejsce w historii Nowego Jorku i przyciągnęło uwagę Hendrixa, który chciał przekształcić go w hybrydowy klub nocny i studio artystyczne. Jednak Eddie Kramer, wierny technik Hendrixa, przekonał go, że jest inaczej. Po uporaniu się z pedantyczną naturą Hendrixa i jego potrzebą idealnego środowiska do nagrywania, a także z ogromną opłatą za studio, która towarzyszyła jego długiemu albumowi „Electric Ladyland,” Kramer nalegał na przeprojektowanie przestrzeni w ostateczne studio nagraniowe: takie, które było idealne dla kreatywności Hendrixa.

Electric Lady Studios jest z pewnością jedyne w swoim rodzaju. Zostało opisane jako „psychodeliczne legowisko”, z wielokolorowymi światłami, erotycznymi obrazami i plakatami science-fiction oraz zakrzywionymi ścianami. Staromodny wygląd dopełnia preferencja analogowego, a nie cyfrowego sprzętu do nagrywania i edycji w studiu. Dziś, uderzające okrągłe, bąbelkowe drzwi i duże, odbijające światło okna pozostają najbardziej charakterystycznymi cechami Electric Lady Studios. Obecnie mieści się ono w tym samym budynku, co Centrum Medyczne Mount Sinai i znajduje się obok drogiego sklepu z artykułami piśmienniczymi. Aż strach sobie wyobrazić, że legendy takie jak Hendrix czy Patti Smith czają się za rogiem, aby zapalić.

Zaokrąglone okno i charakterystyczne logo z literami bąbelkowymi zostało zachowane, aby oddać hołd Hendrixowi, który zmarł z powodu przedawkowania heroiny zaledwie trzy tygodnie po otwarciu jego wymarzonego studia. Electric Lady Studios było miejscem ostatniego studyjnego nagrania Hendrixa: instrumentalnego utworu „Slow Blues”, ale z pewnością nie było to ostatnie ważne nagranie, jakie pojawiło się w jego murach.

Od tamtej pory znani artyści punkowi i rockowi, tacy jak Kiss, Led Zeppelin, Bob Dylan, John Lennon, Patti Smith, David Bowie, The Rolling Stones’, AC/DC i Daft Punk tworzyli tam muzyczną historię. Electric Lady Studios tętniło życiem do początku XXI wieku, a wielu artystów z sentymentem powracało do niego, podobnie jak do swojego pierwszego mieszkania. Następnie, wraz z pojawieniem się tańszej i rewolucyjnej technologii nagrywania, która umożliwiła artystom nagrywanie w zaciszu ich domów, studio pozostało niezarezerwowane przez 10 miesięcy w 2005 roku i zostało odsprzedane inwestorowi Keithowi Stoltzowi kilka lat później.

Ta nowa technologia powinna była oznaczać koniec Electric Lady Studios, tak jak zniszczyła inne studia nagraniowe na Manhattanie w tym czasie (takie jak The Hit Factory, Power Station i Sony Studios), ale przetrwała i cudownie rozkwitła pod przewodnictwem nowego kierownika studia Lee Fostera, 27-letniego wówczas byłego stażysty Electric Lady z Tennessee. Jego ogromna lojalność i szacunek dla dawnej świetności słynnego studia zaprowadziły go z powrotem do jego bąbelkowych drzwi i odbijających światło okien tylko po to, by zastać je w rozsypce; pudełko po pizzy zostało użyte do wypełnienia przestrzeni po pękniętej płycie sufitowej, a ściany były pokryte tanimi, oprawionymi w ramki wycinkami z kalendarza Jimiego Hendrixa. Opisał Electric Lady jako „chorą istotę ludzką”, taką, która była „bladoszara, chuda i zmęczona”. Podczas gdy wszyscy inni byli zdemoralizowani, Foster był zdeterminowany, aby przywrócić studiu jego reputację.

Foster przepracował się bezlitośnie, budząc się o 7:30 rano, aby zrobić szybki spacer po okolicy, po spędzeniu nocy w studiu, używając pokrowców na pianina jako koce, tylko po to, aby wrócić na czas, aby otworzyć drzwi. Początkowo sam zajął się przerabianiem fundamentów studia: stolarką, malowaniem i hydrauliką. Niecałe dwa lata później został awansowany na kierownika studia i dostał rok na ponowne ożywienie Electric Lady, w przeciwnym razie miało ono zostać zamknięte na dobre. To sprawiło, że kręcił się za kulisami klubów w centrum miasta, zaczepiając każdego, kto mógł powiedzieć o nim dobre słowo i wyszukując potencjalnych artystów.

Pewnego fatalnego ranka, Foster został obudzony przez telefon o 5 rano od Ryana Adamsa, który czekał tuż przed studiem. W improwizowany sposób nagrał piosenkę „Two” i w ciągu 9 miesięcy nagrał resztę albumu „Easy Tiger”. Sukces tego albumu sprawił, że Patti Smith zarezerwowała studio dla swojego albumu „Twelve” z 2007 roku. Od tego czasu, Electric Lady Studios powróciło do biznesu, widząc takich muzycznych gigantów tej generacji wszystkich gatunków, od Kanye West do Taylor Swift.

Foster i Stoltz prowadzą teraz Electric Lady Studios jako równi partnerzy biznesowi, a Foster podsumowuje, dlaczego ich partnerstwo działa doskonale, „Mamy świetne relacje. Daje mi swobodę, by ponosić porażki i uczyć się na nich – być odważnym w biznesie.”

Sama Ósma Ulica przyprawia o ból głowy, prawie jakby ktoś próbował ułożyć pojedynczą układankę z kawałków z dwóch różnych zestawów. Są tu stare budynki, wypełnione po brzegi historią, ale zanikające w tle, i nowe sklepy sieciowe, które niezręcznie próbują znaleźć wśród nich swoje miejsce. Mały szpital Mount Sinai może być jedynym sposobem, by ktoś bez doświadczenia w przemyśle muzycznym natknął się na Electric Lady Studios. Sklep Goodwill i sklep z zabawkami seksualnymi Hustler również znajdują się przy ulicy. Żadne z tych miejsc nie umniejsza jednak autentyczności i kulturowego znaczenia Ósmej Ulicy, a jedynie dodaje jej charakteru i opowiada nam inną historię: historię o tym, jak Ósma Ulica w Greenwich Village oparła się gentryfikacji i wyszła z niej pokiereszowana, ale żywa. Istnienie Electric Lady Studios jest tego świadectwem. Leży tam, wśród innych elementów układanki, zupełnie niepozorne, dopóki się do niego nie dotrze, ale niemożliwe do zlekceważenia, gdy już się dotrze.

Email Vaishnavi Naidu at

.