Nasz felietonista uważa realia codziennej egzystencji dla kobiet utrzymywanych w 18 wieku osmańskich haremów.

Wiedziałam o pewnej starszej pani z King’s Road, obecnie nieżyjącej, która została wysłana jako pomocnica przez swojego wielbiciela dyplomatę, uzasadniając to tym, że potrzebowała kogoś do gotowania i sprzątania. Dopiero z czasem do jej dzieci dotarło, że ta kobieta nie była opłacana – była naprawdę przeznaczona na prezent. Pomysł, że może to trwać we współczesnym Londynie wydaje się strasznym afrontem dla ludzkiej godności.

Przypomniało mi się to właśnie teraz, kiedy zacząłem pisać kawałek wyjaśniający, o co chodziło w osmańskich haremach. Ma on towarzyszyć nowej produkcji pierwszej opery Mozarta, Uprowadzenie z Seraju, wystawianej na Grange Festival tego lata.

Cesarzowi Habsburgów Józefowi, który przybył na pierwszą noc w Wiedniu w 1782 roku, podobało się przedstawienie, ale ostrzegł Mozarta, że użył „zbyt wielu nut”, przypuszczalnie w podobnym duchu jak Jerzy III, który zwrócił się do autora wielotomowego The Decline and Fall of the Roman Empire z uwagą: 'Scribble, scribble, scribble, Mr Gibbon?’

Jedną z rzeczy, która uderza mnie w operze jest to, jak pozytywnie Mozart, który miał tylko 26 lat, wyobrażał sobie harem Paszy. Daleki od bycia klatką rozwiązłości, jest raczej duszny i zalotny, jak Dwór Józefa.

Dwie interesujące damy tam uwięzione, Konstancja i jej służąca, Blondynka, zachowują swoją cnotę i planują ucieczkę, z pomocą swoich kochanków poza murami. Pasza pojmuje je, ale będąc prawdziwym dżentelmenem, czyni je wolnymi na podstawie miłości, która zwycięża wszystko.

Jest to raczej rokokowe spojrzenie na sposób, w jaki pracowały haremy, ale nie jest to mila. Lady Mary Wortley Montagu odwiedziła haremy w Konstantynopolu w latach dwudziestych XVII wieku. Znalazła w nich, w porównaniu z londyńskimi salonami, raczej swobodne i łatwe miejsca, a jej stosunek do osmańskiego niewolnictwa był dość prowokacyjny.

„Nie mogę powstrzymać się od pochwalenia człowieczeństwa Turków wobec tych stworzeń”, napisała po wizycie na targu niewolników.

„Nigdy nie są źle wykorzystywane, a ich niewolnictwo jest moim zdaniem nie gorsze niż niewolnictwo na całym świecie.’

Lady Mary może i miała różowe okulary, ale przynajmniej stawiała na swoim: stała się pierwszą Europejką, która zaakceptowała turecką praktykę szczepień i odważnie zaszczepiła swojego ukochanego syna przeciwko ospie.

Inną interesującą kwestią w Uprowadzeniu jest to, że Blondynka jest Angielką. Mozart i jego publiczność natychmiast zrozumieli, kiedy oświadczyła: 'Dziewczyny nie są towarami, które można rozdawać! Jestem Angielką, urodzoną do wolności, i sprzeciwiam się każdemu, kto chciałby mnie zmusić do spełniania jego woli! Voltaire i Montesquieu również podziwiali nasz zapis wzajemnego szacunku i mistrzostwa wolności, które są prawdziwymi brytyjskimi wartościami, które politycy zawsze z trudem definiują, gdy prosi się ich o to w radiu.

Nasze zamiłowanie do wolności mogło znaleźć się pod częstym napięciem, ale nigdy nie prowadziliśmy państwa policyjnego. Nie było Terroru, dowodów osobistych, arbitralnego aresztowania czy doraźnej sprawiedliwości, a w XIX wieku uchodźcy polityczni, tacy jak Kossuth czy Marks, mogli swobodnie przychodzić i odchodzić.

Tradycja nie jest zgodna z posiadaniem niewolnika na King’s Road, ale władza może być dwukierunkowa. Nieodpłatna pomocnica, o której mowa, okazała swoje niezadowolenie, czyniąc jedzenie coraz bardziej gorącym i pikantnym. Jeden po drugim, goście jej pani odmówili jedzenia.

Podwoiła swoje wysiłki z chilli, aż jedzenie stało się tak gorące, że nawet ona nie mogła go znieść, a jedyną osobą, która kontynuowała bez szwanku była jej pani, która przypadkiem lubiła to w ten sposób.

.