Spektroskopia jest badaniem interakcji pomiędzy materią a energią promieniowania (falami elektromagnetycznymi). Można to interpretować jako naukę o badaniu wzajemnych oddziaływań materii i promieniowania. Aby zrozumieć spektroskopię, trzeba najpierw zrozumieć widmo elektromagnetyczne, które rozciąga się od mikrofal, fal radiowych, promieni podczerwonych i ultrafioletowych, promieni rentgenowskich i promieni gamma. Energia tych fal jest zależna od długości fali lub częstotliwości fali. Fale o wysokiej częstotliwości mają wysoką ilość energii, a fale o niskiej częstotliwości mają niską ilość energii.

Jeśli spojrzeć na NIST definicji spektrofotometrii jest stwierdza, że
:
” Spektrofotometria jest ilościowy pomiar odbicia lub właściwości transmisji materiału w funkcji długości fali. Chociaż stosunkowo proste w koncepcji, określenie współczynnika odbicia lub przepuszczalności wymaga starannego rozważenia geometrycznych i spektralnych warunków pomiaru.”

Spektrofotometr składa się z dwóch przyrządów, mianowicie spektrometru do wytwarzania światła o dowolnej wybranej barwie (długości fali) oraz fotometru do pomiaru natężenia światła. Przyrządy są tak rozmieszczone, że ciecz w kuwecie może być umieszczona pomiędzy wiązką spektrometru a fotometrem. Ilość światła przechodzącego przez rurkę jest mierzona przez fotometr. Fotometr dostarcza sygnał napięciowy do urządzenia wskazującego, zwykle galwanometru. Sygnał zmienia się wraz ze zmianą ilości światła pochłanianego przez ciecz.

.