Jak zobaczyć przyszłość
Jeśli historia czegoś nas nauczyła, to tego, że ludzie, którzy próbują przewidzieć przyszłość, często spektakularnie się mylą. Jak wtedy, gdy magazyn Variety oświadczył w 1955 roku, że rock 'n roll „zniknie do czerwca”, albo gdy dyrektor generalny Microsoftu powiedział w 2007 roku, że „nie ma szans”, aby iPhone się przyjął.
A jednak ktoś musi to robić – dla środowiska akademickiego, dla ciekawości, ale przede wszystkim dla firm poszukujących kolejnej wielkiej rzeczy, którą można sprzedać lub w którą można zainwestować. Wejdź do futurysty: prawdopodobnie nie wiedziałeś, że taka praca istnieje, ale jest to całkowicie realny zawód wykonywany przez ponad 400 osób (przynajmniej według Association of Professional Futurists). Podkreślają oni, że nie „przewidują” tego, co wydarzy się w przyszłości, ponieważ jest to niemożliwe. Futuryści wykorzystują raczej naukę i dane, aby dowiedzieć się, jak świat może wyglądać za 20, 50 lub 100 lat. Można ich znaleźć zatrudnionych w dużych korporacjach, takich jak Ford i Google, a także w rządach i organizacjach non-profit.
Rozmawialiśmy z futurystą Glenem Hiemstrą, założycielem futurist.com, o tym, na co zwraca uwagę, gdy dostrzega trendy. Jeśli chcesz zająć się futurologią amatorsko, oto trzy podstawowe testy, które należy rozważyć.
Czy potencjalna przyszłość jest technologicznie wykonalna?
Jeśli brzmi to tak, jakby należało do filmu science-fiction, to jest to pytanie, które należy zadać. Weźmy, na przykład, teleportację. Fizycy stwierdzili, że teleportacja w stylu Star Trek jest niemożliwa. Nie tylko „nie możemy tego teraz zrobić”, ale „to nigdy nie będzie coś, co da się zrobić, przynajmniej w tym wszechświecie”. To czyni teleportację naprawdę ryzykownym i wręcz niedorzecznym przewidywaniem.
Dla bardziej rozsądnych technologii, to pytanie jest wciąż warte zadawania, jeśli będą one musiały drastycznie skalować się z małych demonstracji do użytku z większą populacją. Z tego powodu można mieć wątpliwości, czy zobaczymy kolonie kosmiczne na dużą skalę lub Hyperloop w najbliższym czasie.
Czy jest to ekonomicznie opłacalne?
W latach 90-tych Hiemstra był w zarządzie firmy zajmującej się wirtualną rzeczywistością. Później zdał sobie sprawę, że ich jednostki, wyceniane na tysiące dolarów, były prawdopodobnie zbyt drogie, aby kiedykolwiek stały się podstawą amerykańskiego domu. Dziś na rynku jest kilka urządzeń VR – znacznie tańszych niż to, nad czym pracował – ale technologia wciąż nie jest na tyle tania, by stać się standardowym sposobem konsumpcji mediów.
Dlatego jego drugi test dotyczy ekonomii: nawet wspaniałe technologie muszą być przystępne, by się przyjęły. Energia słoneczna jest kolejnym interesującym przypadkiem. W poprzednich dekadach nie była ona uważana za realną alternatywną opcję energetyczną, głównie dlatego, że jednostki były tak drogie w instalacji i potrzebowały lat, aby się opłacić. Ale paliwa kopalne stają się coraz droższe, a panele słoneczne coraz tańsze, więc niektórzy futuryści uważają, że jest ona gotowa stać się dominującym źródłem energii w Stanach Zjednoczonych.
Czy jest to społecznie i politycznie akceptowalne?
Na koniec Hiemstra rozważa inne bariery przyjęcia technologii, takie jak to, czy ludzie rzeczywiście będą chcieli z niej korzystać i czy agencje regulacyjne na to pozwolą. Uważa on, że jest to często najważniejsze kryterium.
Pierwszym przykładem są samokierujące się pojazdy. W innych częściach świata – np. w Europie – samokierujące się, autonomiczne ciężarówki do przewozu towarów zostały już wdrożone, udowadniając swoją technologiczną i ekonomiczną opłacalność. Ale aby zostały one przyjęte w Stanach Zjednoczonych, organy regulacyjne będą musiały uznać je za bezpieczne, a firmy będą musiały zdecydować, czy są one warte wojny ze związkami zawodowymi kierowców ciężarówek, którą na pewno by wywołały.
Potem są samochody osobowe. Czy ludzie będą zadowoleni z przekazania kontroli nad nimi komputerowi? Czy właściciele standardowych samochodów będą zadowoleni, gdy na ich drogach pojawią się samochody-roboty? Pytania takie jak te mogą zająć dekady, aby rozwiązać – chyba że pojawi się ktoś taki jak Elon Musk i przyspieszy ten proces. To właśnie sprawia, że przewidywanie jest niemożliwe, ale zawsze tak pociągające.
Aby dowiedzieć się więcej o futurystach i o tym, co może być modne w 2025 roku, pobierz najnowszy odcinek podcastu How Your World Works, dostępny już teraz w iTunes.