Badanie Nowego Testamentu daje nam obraz kościoła, który może być tworzony do dziś – kościoła, który głosi tę samą ewangelię i zobowiązuje się do nauczania apostołów. Kościół jest przedstawiony jako wszyscy ci, którzy wierzą w ewangelię Pana Jezusa Chrystusa i którzy zostali ochrzczeni w Jego imię.

Wspólnoty lokalne

Gdziekolwiek ewangelia była głoszona, a ludzie na nią odpowiadali, powstawały kościoły. W istocie chrześcijanie tworzyli swoje lokalne wspólnoty.

Na przykład, kiedy Paweł głosił ewangelię w Koryncie, „wielu spośród Koryntian, którzy go usłyszeli, uwierzyło i przyjęło chrzest.” (Dz 18,8) Ci nowo nawróceni, pod wpływem nauczania apostolskiego, zorganizowali się i utworzyli kościół, wspólnotę ludu Bożego. A w miarę jak kolejni Koryntianie stawali się chrześcijanami, oni również stawali się częścią tej społeczności. Tak samo było, gdy ewangelia była głoszona i przestrzegana w Filipii, Antiochii, Tesalonice, Rzymie itd. To samo może być prawdą dzisiaj.

Gdzie się spotykali

Przeznaczone do tego celu miejsca kultu nie powstały aż do około czwartego wieku. Pierwsi chrześcijanie spotykali się w swoich domach lub wynajmowali odpowiednie pomieszczenia. „Zabrał ze sobą uczniów i codziennie prowadził dyskusje w sali wykładowej Tyrannusa. Trwało to przez dwa lata, tak że wszyscy Żydzi i Grecy, którzy mieszkali w prowincji Azji, słyszeli słowo Pana.” (Dz 19,9-10) A Paweł, przesyłając pozdrowienia Akwili i Pryscylli w Rzymie, stwierdza: „Pozdrówcie także zbór, który zbiera się w ich domu.” (Rzymian 16:5)

Wspólnota czcząca

Praktyką wczesnego kościoła było gromadzenie się w pierwszy dzień tygodnia. (Dzieje Apostolskie 20:7, 1 List do Koryntian 16:1-2) Kiedy kościół się zbierał, spożywał Wieczerzę Pańską (1 List do Koryntian 11:17-33) i wspólnie oddawał cześć Panu. Ich zgromadzenia były okazją dla wierzących do otrzymywania instrukcji w nauczaniu apostołów (Dz 2:42) i do błogosławienia zgromadzenia darami duchowymi, które otrzymali dla budowania ciała Chrystusowego. (1 Koryntian 12:24-26, 14:26; Rzymian 12:4-5)

Pasterze stada

Pan, który zbawia, zapewnia również przywódców dla kościoła: starszych/pastorów/biskupów. (Są to trzy sposoby opisania tego samego urzędu.) „Paweł i Barnaba ustanowili dla nich starszych w każdym zborze…” (Dz 14:23) Paweł dał taką instrukcję Tytusowi: „Powodem, dla którego zostawiłem cię na Krecie, było to, abyś mógł wyprostować to, co pozostało niedokończone i ustanowić starszych w każdym mieście, tak jak ci poleciłem.” (Tytus 1:5) Pastorzy troszczyli się o duchowe zdrowie tych, których Bóg powierzył ich opiece. Ich kwalifikacje są zapisane w 1 Tymoteusza 3:1-7, Tytusa 1:6-9.

Prowadzeni przez Pismo

Tak jak Jezus poddał się autorytetowi Pisma, tak wczesny kościół naśladował Pana w ten sposób. Pisma natchnione przez Ducha Świętego były pisane do kościoła i miały autorytet Boży. Do kościoła w Koryncie Paweł napisał takie słowa: „Jeśli ktoś uważa się za proroka lub jest obdarzony duchem, niech uzna, że to, co do was piszę, jest nakazem Pana. Jeśli to zlekceważy, sam będzie zlekceważony.” (1 Koryntian 14:37-38) Autorytet Pisma Świętego widać również w tych słowach: „Jeśliby ktoś nie był posłuszny naszym poleceniom zawartym w tym liście, zwróćcie na niego szczególną uwagę. Nie łączcie się z nim, aby się zawstydził.” (2 Tesaloniczan 3:14) A Bereańczycy zostali pochwaleni w tym, że „codziennie badali Pisma, aby się przekonać, czy to, co Paweł mówił, było prawdą.” (Dz 17:11)

Wczesny kościół nigdy nie postrzegał siebie jako autorytetu, któremu należy być posłusznym, ale umieszczał siebie pod autorytetem Pisma Świętego. I to samo powinno być prawdą dzisiaj.

Każdy był kapłanem

Wczesny kościół nie wiedział nic o układzie duchowieństwo/kler. Każdy chrześcijanin, mężczyzna i kobieta, jest kapłanem i może składać duchowe ofiary. Jest to poparte następującymi trzema fragmentami Pisma Świętego:

1. „Ale wy jesteście ludem wybranym, królewskim kapłaństwem…” (1 Piotra 2:9)
2. „Wy także, jak żywe kamienie, jesteście budowani w duchowy dom, abyście byli świętym kapłaństwem, składającym duchowe ofiary przyjemne Bogu przez Jezusa Chrystusa.” (1 P 2:4-5) Zob. też Hbr 13:15-16, Flp 4:18, Rz 12:1.
3. „Czyż nie wiecie, że ciało wasze jest świątynią Ducha Świętego…” (1 Koryntian 6:19-20)

Gdziekolwiek jest chrześcijanin, tam jest kapłan, który może składać duchowe ofiary w świątyni Bożej.

Wszystkie rzeczy wspólne

Wspólne dzielenie się było wyróżniającą cechą życia wczesnego kościoła. „Wszyscy wierzący byli razem i mieli wszystko wspólne. Sprzedając swoje mienie i dobra, dawali każdemu, jak mu było trzeba.” (Dz 2,44-45) To niezwykłe poczucie troski jednych o drugich było często powtarzane. „A wszyscy wierzący byli jedno w sercu i w umyśle. Nikt nie twierdził, że cokolwiek posiada, jest jego własnością, lecz dzielili się wszystkim, co mieli… Od czasu do czasu ci, którzy posiadali ziemię lub dom, sprzedawali je, przynosili pieniądze ze sprzedaży i składali je u stóp apostołów, a rozdzielano je każdemu, jak kto potrzebował.” (Dzieje Apostolskie 4:32-35)

Święty lud

Pismo Święte nieustannie napomina kościół do okazywania pobożności, świętości i Chrystusowości. Instrukcje te są podsumowane w następujący sposób: „zachowujcie się w sposób godny ewangelii Chrystusowej”. (Filipian 1:27) „Ale tak jak ten, który was powołał, jest święty, tak i wy bądźcie święci we wszystkim, co czynicie, gdyż jest napisane: 'Bądźcie świętymi, bo Ja jestem święty.'” (1 Piotra 1:16) To samo może być prawdą dzisiaj.

Jeśli podobał Ci się ten artykuł, być może zechcesz zajrzeć do naszego 19-częściowego studium na temat kościoła. Proszę kliknąć tutaj, aby uzyskać dostęp do tego materiału.