Konstantin Zavrazhin/Getty Images

Niekiedy Mike Best czuje się jak szpieg. „Musisz się dowiedzieć, kto jest tym złym” – mówi. „Ale przez cały czas zły facet karmi cię błędnymi informacjami”. Podobnie jak Bond w ostatnich 50 latach, czy MI6 w ostatnich miesiącach, Best ma do czynienia z wieloma Rosjanami. Ale zamiast prowadzić śledztwa w sprawie otruć lub wykradania tajemnic państwowych, 23-letni londyńczyk ma raczej bardziej prozaiczną pracę: banowanie trolli z r/funny, samozwańczego „największego depozytariusza humoru” Reddita.

Best jest jedną z 20 osób, które moderują komediowy subreddit, który ma 20,9 miliona subskrybentów (prawdopodobnie więcej w czasie, gdy to czytasz). Jest to prawdopodobnie jedno z największych źródeł komedii na świecie, pokonując Trevor Noah’s The Daily Show (1,43 mln widzów w nocy) i BBC’s Have I Got News For You (7 mln widzów w szczytowym momencie).

Jak wszystkie subreddity, zawartość jest generowana przez użytkowników, ale Best i inni moderatorzy trzymają rzeczy w ryzach. „Wiele osób uważa, że r/funny nie jest śmieszne,” mówi. W momencie pisania tego tekstu, jeden z najlepszych postów na stronie brzmi: „Zmień nazwę opłatków na Jeez-Its” i ma 70,000 głosów. „To jest subiektywne, niektórzy ludzie uważają nas za zabawnych, niektórzy nie.”

Wracając do Rosjan. Podczas gdy Best regularnie ma do czynienia z wściekłymi użytkownikami krzyczącymi i przeklinającymi, że post, który moderatorzy usunęli lub nie, jest lub nie jest zabawny, jedną z największych trudności, jakie napotyka podczas moderowania subreddita, jest identyfikacja kont, które należą do rosyjskich farm trolli.

„W ten sam sposób ludzie w Indiach są opłacani za spamowanie rozmów telefonicznych o fałszywych usługach ubezpieczeniowych, te 'firmy’ płacą swoim pracownikom, aby odgrywali rolę naszych superużytkowników” – mówi Best. Konta te starają się zdobyć niewiarygodną popularność, aby można je było sprzedać oferującemu najwyższą cenę lub wykorzystać do kierowania ludzi na określone strony internetowe. W zeszłym tygodniu ujawniono, że pro-Trumpowa podstrona Reddita r/the_donald od dawna jest infiltrowana przez rosyjskie brygady trolli szerzących propagandę.

Te trolle celują w r/funny, ponieważ jest to domyślny subreddit, co oznacza, że nowi użytkownicy są do niego automatycznie subskrybowani, gdy rejestrują się na stronie. „Treści są prawie zawsze powtarzalne, nijakie i niewiarygodnie niskonakładowe” – mówi Best. „Sam usuwam śmieciowe memy i stare memy, którymi nie przejmuje się nawet 9gag”.

Po moderowaniu r/funny przez dwa lata, Best mówi, że potrafi dostrzec trolla „w ciągu kilku sekund”. Napisał nawet pracę na temat moderowania, którą przedstawił Redditowi, a także spotkał się z CEO strony, Stevem Huffmanem, aka Spezem. „Widzę post, sprawdzam profil” – wyjaśnia Best. „Czy są nowi? Ile mają karmy? Jak często łamią zasady i publikują treści? Czy ich konto jest zweryfikowane? Czy komentują, czy tylko piszą posty? Jakiego rodzaju komentarze zamieszczają?” Spamerzy mają tendencję do posiadania nowych kont, które zamieszczają tandetne treści na ustalonej liście najpopularniejszych subredditów, ale nigdy nie zamieszczają komentarzy.

„Kiedy ich banujemy, w ciągu kilku minut wysyłają do nas wiadomości, zawsze niesamowicie uprzejme z bardzo niebanalną angielszczyzną” – mówi Best. „Często coś w stylu: 'Dzień dobry panie moderatorze, czy mogę prosić o zrozumienie, dlaczego otrzymałem tego niefortunnego bana?”. Jeśli zawracamy sobie głowę odpowiedzią 'nie’, lub wyjaśnieniem, prawie zawsze natychmiast degraduje się to do ich stwierdzenia 'ssij kutasa’.”

Boty i spamerzy nie są jedynymi ludźmi niezadowolonymi z modów r/funny. „Gdybyśmy nie usuwali postów, które nawet nie próbowały być zabawne, subreddit stałby się po prostu wysypiskiem wszystkiego i niczego” – mówi Ken Allison, 40-letni Amerykanin, który moderuje subreddit od czterech lat.

Około półtora roku temu moderatorzy dodali nową „zasadę pierwszą” do listy dziesięciu zasad subreddita. „Wszystkie posty muszą podejmować próbę humoru” – czytamy w niej. „’Śmieszny’ jest subiektywny, ale wszystkie posty muszą przynajmniej podjąć próbę.”

Best mówi, że subiektywna natura komedii jest „trwającym problemem”. „Wprowadziliśmy tę zasadę, ponieważ mieliśmy post dotrzeć do pierwszej strony i dostalibyśmy 50 lub 60 raportów mówiąc, 'To jest gówno’, 'To nie jest śmieszne’, 'Dlaczego to jest tutaj’ … więc musieliśmy usiąść i zdecydować, co jest minimalną poprzeczką. W większości przypadków nie egzekwujemy tego tak bardzo, ale używamy tego jako powodu, aby powiedzieć, 'Spójrz, musisz włożyć trochę wysiłku’.”

Mając zaledwie 16 lat, Austin Ward z USA jest najmłodszym moderatorem r/funny, z którym rozmawiam. Czy jest za młody, by być jednym z arbitrów komedii w internecie? „Nie wydaje mi się, żebym miał decydować o tym, co jest, a co nie jest śmieszne, ale raczej o tym, co ma rzeczywiście komediowe intencje” – mówi. „Na przykład, cały czas jesteśmy zalewani postami zaczerpniętymi z /r/aww. Ludzie zazwyczaj myślą, że zwierzęta robiące różne rzeczy są zabawne, ale nie zawsze tak jest.”

As well as clamping down on trolls, Rule 4 („No politics”) also means that moderators have to remove political posts. „Chociaż śmieję się z nich prawie za każdym razem, wciąż muszę je usuwać” – mówi Ward.

Anonimowy moderator r/funny z Singapuru, który jest w wieku pomiędzy 25 a 30 lat, pracuje w IT i moderuje suba od trzech i pół roku, mówi, że polityczni „agenda pushers” są jego największym wyzwaniem. Mówi, że społeczności takie jak r/the_donald i r/mensrights promują rasizm, mowę nienawiści i seksizm w komentarzach na subiekcie. Ponownie, ponieważ r/funny jest jednym z największych domyślnych subredditów, te społeczności widzą go jako dobry grunt do rekrutacji.

„Doświadczenie normalnych użytkowników na stronie ulega znacznej degradacji”, mówi anonimowy moderator. „To staje się coraz trudniejsze do moderowania”. Podaje przykład: użytkownik może zamieścić wideo czarnego mężczyzny, który robi psikusa udając, że okrada swojego przyjaciela. Post zostaje podlinkowany na r/the_donald, gdzie użytkownicy zachęcają do brigowania. „Pojawiają się komentarze w stylu 'Oczywiście, że są czarni’, 'To przychodzi czarnym ludziom naturalnie'” – wyjaśnia moderator. „To podobne rzeczy z aktywistami praw mężczyzn, z tą różnicą, że celują w kobiety. 'Byłaby aresztowana, gdyby była mężczyzną’, 'Dostała przepustkę dla cipki’. Czasami, mówi, jest to bardziej subtelne przynudzanie na tle rasowym i gwizdanie na psy. „Wiele razy wymyka się to spod kontroli”.

Moderowanie jest obarczone takimi trudnościami, więc dlaczego modowie r/funny robią to, co robią? Allison mówi, że nie prosił o bycie moderatorem, ale został wybrany do tej roli, ponieważ zwykł zgłaszać modom łamanie zasad r/funny. „Jestem spokojny, gruboskórny, mam dużo cierpliwości i lubię być pomocny” – mówi o swoich motywacjach.

Best, który spędza dwie godziny dziennie na moderowaniu subredditów, mówi, że „praca to praca pod koniec dnia” i że „nawet jeśli nie jest płatna, to i tak pomaga w uzupełnianiu portfela”. Obecnie jest studentem, który ma nadzieję pracować albo w inżynierii oprogramowania, albo w lingwistyce komputerowej. Aby dostać posadę moderatora, musiał wysłać formularz zgłoszeniowy i odbyć rozmowę kwalifikacyjną z obecnymi moderatorami.

Moderator z Singapuru jest bardziej szczery w kwestii swoich motywacji. „Jest w tym poczucie władzy”, mówi. „Nie będę zaprzeczał.”

Bez względu na ich powody, jasne jest, że wszyscy moderatorzy, z którymi rozmawiam, kochają to, co robią, nawet jeśli często jest to niewdzięczne zadanie. Ponieważ dobra praca moderatora jest w zasadzie niewidoczna, często istnieje przekonanie, że moderatorzy nie robią zbyt wiele. „Kiedy dołączyliśmy do zespołu, założyliśmy, że będziemy tymi złymi,” mówi Best.

„Trzeba naprawdę chcieć to robić”, dodaje. „Osobiście uwielbiam ekosystem, który tworzą strony takie jak Reddit. Częsta komunikacja między moderatorami, administratorami i użytkownikami sprawia, że czuję się jak rodzina.”

The Moderators to nowa, półregularna seria, w której rozmawiamy z strażnikami różnych społeczności internetowych, aby dowiedzieć się, jak podchodzą do bycia arbitrem tego, co jest, a co nie jest dozwolone w Internecie.

Więcej wspaniałych historii z WIRED

– Wewnątrz niesamowitej walki o znalezienie ciemnej materii

– Pierwsze spojrzenie na nowe LEGO dla dorosłych

– Ludzie polujący na ogromną tajemniczą planetę w naszym układzie słonecznym

– Nauka o tym, jak zhakować swój mózg, aby zapamiętał wszystko

Nie przegap. Zapisz się do WIRED Weekender, aby otrzymywać to, co najlepsze z WIRED na swoją skrzynkę odbiorczą w każdy weekend