Izoprenoidy roślin i zwierząt

W roślinach izoprenoidy występują w olejkach eterycznych, które znajdują się w gumowatych wydzielinach (oleożywicach i lateksach) wielu drzew i krzewów. Roślina izoprenoidy efekt wzrostu (np., hormon kwasu giberelinowego) i przyczyniają się do czerwonych, żółtych i pomarańczowych pigmentów (karotenoidy). Chlorofil, zielony pigment niezbędny w fotosyntezie, jest częściowo izoprenoid, podobnie jak niektóre alkaloidy, związki zawierające azot, obecne w wielu roślinach. U zwierząt, izoprenoidy obejmują różne oleiste lub woskowe substancje, takie jak oleje z wątroby ryb, wosk wełniany i żółte pigmenty w żółtku jaja, tłuszcz masła, pióra i łuski ryb.

Izoprenoidy nie są równomiernie rozmieszczone wśród roślin lub zwierząt, ale niektóre klasy tych związków są typowe dla szerokich grup tkanek. Na przykład, substancje nielotne obecne w żywicach produkowanych przez drzewa z rodziny sosnowatych zawierają diterpenowe kwasy karboksylowe należące do trzech typów: abietycznego, palustrycznego i elliotinowego. Latosze kilku gatunków roślin zawierają węglowodory politerpenowe – kauczuk i gutaperkę. Niektóre inne gatunki, w tym gatunki pokrewne, roślin mogą charakteryzować się obecnością mentolu, cytralu, kamfory, limonenu lub α-pinenu.

Rola monoterpenów i seskwiterpenów wytwarzanych przez rośliny nie została ustalona, chociaż sugeruje się, że przyciągają one pewne owady i odstraszają inne. Niektóre rośliny wytwarzają izoprenoidy, które są bardzo podobne do hormonów biorących udział w rozwoju owadów żerujących na tych roślinach; substancje roślinne zapobiegają dojrzewaniu owadów, służąc w ten sposób do obrony roślin. Kwasy kalafoniowe z drzew sosnowych oraz kauczuk i gutaperka w latoroślach różnych roślin mogą służyć jako środki uszczelniające rany.

Kilka izoprenoidów ma istotne znaczenie w procesach metabolicznych u zwierząt. Tetraterpene pigmenty karotenoidowe są źródłem witaminy A, która jest niezbędna do widzenia i jest zaangażowany we wzrost, funkcje rozrodcze i rozwój neuronów u zwierząt. Inne witaminy, które w całości lub częściowo są izoprenoidami, to witamina E, ważna w procesie rozmnażania, oraz witamina K, niezbędna w procesie krzepnięcia krwi. Ubichinony (koenzym Q), które są zaangażowane w pozyskiwanie energii poprzez utlenianie żywności, są również tworzone z izoprenoidów. Wątroby ryb i innych zwierząt są szczególnie bogate w oleje, które są w dużej mierze acyklicznymi węglowodorami triterpenoidowymi, zwłaszcza skwalenem. U owadów niektóre substancje izoprenoidowe wpływają na dojrzewanie i zachowania godowe, przekazują sygnały alarmowe lub odstraszają drapieżniki, albo wyznaczają drogę między gniazdem a źródłami pożywienia.

W latach 80. naukowcy odkryli, że białka u zwierząt często mają struktury izoprenoidowe zawierające 15 lub 20 atomów węgla, dołączone do określonego łańcucha bocznego białka. Izoprenoid jest dodawany po białko jest inaczej kompletne. Tak zwane prenylowane białka nie funkcjonują bez izoprenoidu. Modyfikacje te występują w białkach indukujących nowotwory, a naukowcy uważają, że leki blokujące prenylację białek mogą być środkiem zapobiegającym rozprzestrzenianiu się choroby u danej osoby.

Steroidy, klasa związków o dużym znaczeniu zarówno u roślin, jak i zwierząt, nie są izoprenoidami, ale pochodzą bezpośrednio od nich.

.