Seeing a Hidden Problem

Bezdomność wśród studentów college’u istnieje niemal niewykryta od lat, według ekspertów UCF.

” mieszają się z innymi studentami college’u; wszyscy noszą dżinsy i T-shirty”, mówi Amy Donley, asystentka profesora socjologii. „Jest wiele wstydu związanego z byciem bezdomnym, a studenci starają się to ukryć, jeśli tylko mogą.”

Kiedy Donley dowiedziała się, że jeden z jej byłych studentów mieszkał w lesie, biorąc udział w jej kursach, była zaniepokojona. „Moi studenci wiedzą, że studiuję bezdomność i nigdy nie było to poruszane”, mówi. „Kiedy studenci się ujawniają, to zazwyczaj dlatego, że cierpią na tym ich oceny i czują, że muszą się wytłumaczyć ze swojej sytuacji.”

„Ludzie nie zdają sobie sprawy, jak powszechne jest to zjawisko”, mówi instruktorka biologii Pam Thomas. Poprzez delikatne dociekanie odkryła co najmniej tuzin studentów w swoich klasach, którzy zmagali się z bezdomnością w ciągu ostatnich trzech lat. „Czasami przychodzą do mojego biura, aby porozmawiać o swoich ocenach, ale wyglądają jakby zobaczyli ducha.”

Bezdomność może dotknąć studentów college’u w każdej chwili i z różnych powodów: Pomoc finansowa jest opóźniona. Dokonuje się złego wyboru. Samochód się psuje. Rodzic zachorował. Czasami drzwi zostały zamknięte.

„Bardzo duży podzbiór młodzieży zostały wyrzucone ,” mówi Barbara Duffield, dyrektor polityki i programów dla Narodowego Stowarzyszenia Edukacji bezdomnych dzieci i młodzieży (NAEHCY). „Nie mają relacji z rodzicami i nie mogą uzyskać informacji, aby ubiegać się o pomoc finansową.

„Większość z nich to studenci, którzy mieli bardzo trudne życie, a jednak widzą edukację i college jako drogę wyjścia”, mówi Duffield. „I to jest naprawdę cud, cud i nadzieja w tym wszystkim. Rodzaj wytrwałości i nieustępliwości, aby naprawdę kontynuować pomimo wszystkich przeszkód.”

„Ludzie zakładają, że jeśli masz wystarczająco dużo pieniędzy, aby pozwolić sobie na czesne, powinieneś mieć wystarczająco dużo pieniędzy, aby pozwolić sobie na mieszkanie i wszystkie powiązane koszty,” mówi Lauren Cantrell, UCF pierwszy bezdomny student resource liaison dla AmeriCorps VISTA. „To po prostu nie jest przypadek. Wielu pochodzi z tła bez szkolenia umiejętności życiowych, wsparcia rodzicielskiego lub zasobów pieniężnych, których potrzebują.”

Aby zmierzyć zakres problemu, Cantrell, studentka studiów magisterskich w College of Health and Public Affairs, współpracuje z Donleyem, aby przeprowadzić ankietę wśród co najmniej 500 studentów UCF na temat ich doświadczeń i wiedzy o bezdomności na kampusie. Ona również tworzy przewodniki zasobów społeczności dla wszystkich kampusów UCF i interaktywną mapę online, aby pomóc uczniom zlokalizować najbliższe schroniska.

Chociaż niektóre uniwersytety stworzyły programy, aby pomóc swoim bezdomnym studentom, ta grupa wiekowa zazwyczaj nie otrzymuje takiej samej ochrony od rządu federalnego jak dzieci w wieku szkolnym. Zgodnie z ustawą McKinney-Vento Homeless Education Assistance Improvements Act z 2001 roku, okręgi szkolne K-12 muszą udokumentować bezdomnych uczniów, zapisać ich bez zwłoki i zapewnić transport do i ze szkoły.

W szkołach publicznych K-12 na Środkowej Florydzie jest około 12 000 bezdomnych uczniów, według Thomasa Bryera, dyrektora UCF’s Center for Public and Nonprofit Management. Członkowie Centrum rozpoczęli współpracę z AmeriCorps VISTA, aby pomóc zapewnić, że te dzieci w wieku szkolnym mają to, czego potrzebują, aby odnieść sukces, ale potem rozszerzyli koncentrację partnerstwa, aby uwzględnić szkolnictwo wyższe i stworzyć nowe stanowisko Cantrella. „Rozmawiając z naszymi kolegami z UCF, stało się jasne, że nie jest to tylko kwestia, która dotyka studentów K-12,” mówi Bryer.

.