„Apel pochodzi od prawdziwych i złożonych postaci. Nienawidzę, kiedy ludzie filmu mówią: „Twój główny bohater musi być sympatyczny”, co dla nich oznacza „dający się lubić”. Gówno mnie obchodzi 'lubienie’ postaci. Chcę tylko być nią zainteresowany.”

Powyższe słowa to słowa pisarza-reżysera Alexandra Payne’a, który ma w swoim dorobku takie filmy jak 'Election’, 'About Schmidt’ i 'Sideways’. Zauważcie, że w każdym z tych filmów bohaterowie są zdecydowanie niesympatyczni, przynajmniej w sposób, w jaki Hollywood oznacza „sympatyczny”. Oto pełny cytat z wywiadu, którego udzielił Payne:

Appeal pochodzi z prawdziwych i złożonych postaci. Nienawidzę, gdy ludzie filmu mówią: „Twój główny bohater musi być sympatyczny”, co dla nich oznacza „dający się lubić”. Gówno mnie obchodzi „lubienie” postaci. Chcę być po prostu zainteresowany nim lub nią. Musisz też dokonać rozróżnienia między lubieniem postaci jako osoby a lubieniem postaci jako postaci. To znaczy, nie wiem, czy lubię Alexa w „Zegarkowej pomarańczy” czy Michaela Corleone w „Ojcu chrzestnym” jako ludzi, ale uwielbiam ich jako postaci. Poza tym, „lubienie” jest tak subiektywne. Tak wiele amerykańskich filmów z lat osiemdziesiątych i wczesnych dziewięćdziesiątych przeginało w drugą stronę, by uczynić bohatera „sympatycznym” w całkowicie oszukańczy sposób, a ja ich nie znosiłem.

Pomyślmy o Milesie w Bocznych drogach. Kiedy go poznajemy, jest uosobieniem pochłoniętego sobą, alkoholowego nieudacznika. W jednej z wczesnych scen dosłownie kradnie gotówkę własnej matce. Potem jest jego wrogość:

Nie da się go lubić, nawet nie ma w nim wiele sympatii – na początku. Ale jest interesujący do oglądania i jak go poznajemy w tej komicznej przygodzie, nie możemy pomóc, ale empatia z nim. Walczący pisarz, jego pasja o winie, jego obawy powodujące go przegapić otwarcie z Maya:

Wszyscy walczyliśmy. Wszyscy mamy rzeczy, które nas pasjonują. Wszyscy przegapiliśmy złote okazje. Nawet jeśli Milesa nie da się lubić, z czasem przekonujemy się do niego, ponieważ, jak mówi Payne, jest on postacią „prawdziwą i złożoną”, posiadającą cechy, z którymi możemy się utożsamić.

Ta rozmowa jest szczególnie ważna, gdy pracujemy z bohaterami naszej historii. Protagoniści, którzy z natury są nie do polubienia lub nie sympatyzują, mogą nas wciągnąć poprzez eksplorację wewnętrznego świata postaci i ujawnienie czegoś z ich człowieczeństwa. Jeśli rezonujemy z nimi, nasze wspólne człowieczeństwo, to tworzy podstawę „relacji”, zwłaszcza jeśli fabuła okoliczności, w których się znajdują jest sama w sobie interesująca.

Patrz, ścieżka najmniejszego oporu w Hollywood była i zawsze będzie do pracy z sympatycznymi protagonistami. To nie jest reguła, tylko konwencja, którą musimy mieć na uwadze jako scenarzyści. I, oczywiście, nie ma nic z natury złego we współczujących protagonistach.

Jednakże, nie ma reguły, która mówi, że musimy napisać współczującego protagonistę. Znajdź to, co czyni ich interesującymi i przekonującymi, ich ludzkie słabości i wady, aspekty ich osobowości, do których możemy się odnieść, ponieważ są to te same rzeczy, z którymi mamy do czynienia w naszym własnym życiu.

W Bocznych Drogach, Miles może być nieznośnym snobem. Krótkowzroczny i pochłonięty sobą. Skłonny do wybuchów gniewu. Emocjonalnie ograniczony przez swoje przywiązanie do byłej żony. Ale traktowany jako całość, choć nie wzbudza sympatii, jest interesujący, podobnie jak jego podróż… zwłaszcza z Mayą. Co sprawia, że zakończenie filmu jest emocjonalnie satysfakcjonujące.

Sympatyczny czy nie, lubiany czy nie, powinniśmy dążyć do tego, aby nasze postacie były prawdziwe, złożone i posiadające aspekty tego kim są, z którymi publiczność może się identyfikować.