Syntetyczne preparaty tarczycy są przyjmowane przez około 2 procent populacji Stanów Zjednoczonych i stanowią około 1 procent recept każdego roku. Prawidłowe stosowanie często wymaga miareczkowania lub dostosowania dawki w oparciu o poziom hormonu tyreotropowego (TSH) u pacjenta. Badania przeprowadzone w ciągu ostatnich 12 lat wskazują, że nadmiar egzogennego hormonu tarczycy przyczynia się do rozwoju osteoporozy i problemów kardiologicznych, w tym przerostu lewej komory serca i migotania przedsionków. Watsky i Koeniger przeprowadzili retrospektywne badanie w celu określenia częstości występowania niewłaściwej supresji TSH u pacjentów otrzymujących lewotyroksynę.

Autorzy dokonali przeglądu dokumentacji medycznej wszystkich pacjentów, którzy otrzymali receptę na lewotyroksynę z apteki w bazie wojskowej w 1994 roku i u których w tym samym roku uzyskano co najmniej jedno oznaczenie TSH. Supresja TSH została zdefiniowana jako poziom TSH mniejszy niż 0,1 μU na mL. Zapisy wszystkich pacjentów z supresją poziomu TSH zostały poddane dalszej analizie w celu ustalenia rozpoznania i czasu trwania terapii lewotyroksyną. Terapię supresyjną uznano za właściwą u pacjentów z rakiem tarczycy, guzkową chorobą tarczycy, wolem i ośrodkową niedoczynnością tarczycy (choć autorzy przytaczają to podejście jako kontrowersyjne). Supresja TSH została uznana za niewłaściwą u pacjentów, którzy mieli stłumione wartości TSH i byli leczeni z powodu pierwotnej niedoczynności tarczycy lub otrzymywali hormon tarczycy z wątpliwych wskazań, takich jak przewlekłe zmęczenie lub otyłość.

Z 1 652 pacjentów, którzy otrzymali receptę na lewotyroksynę w 1994 roku, 905 miało co najmniej jedną wartość TSH mierzoną w laboratorium podstawowym. Spośród tych 905 pacjentów, 110 (12,2 procent) miało poziom TSH mniejszy niż 0,1 μU na mL przy co najmniej jednej okazji. Spośród tych 110 pacjentów, 34 (30,9 procent) miało diagnozę, dla której terapia supresyjna mogłaby być odpowiednia. Jednak terapia została uznana za niewłaściwą u 63 (57,3 procent) ze 110 pacjentów z supresją TSH. Uwagę zwróciło również 116 pacjentów (12,8 procent) z wartościami TSH wyższymi niż 5,66 μU na mL, sugerując niedoleczenie lewotyroksyną.

Owtórna nadczynność tarczycy, zdefiniowana jako poziom wolnej tyroksyny (T4) powyżej górnej granicy normy, była obecna u 21 (2,3 procent) z 905 pacjentów. Trzech z tych pacjentów było w grupie, w której supresja TSH została uznana za właściwą, a 18 było w grupie, w której supresja TSH została uznana za niewłaściwą.

Autorzy wnioskują, że wielu pacjentów wydaje się być niewłaściwie leczonych lewotyroksyną. Zauważają również, że supresja TSH w przypadku raka tarczycy i wola guzkowego jest kontrowersyjna i nie w pełni poparta danymi z piśmiennictwa. Gdyby punktem odcięcia dla supresji TSH był poziom 0,4 μU na mL, jak sugerują niektórzy autorzy, stopień nadleczenia w tej grupie badanej byłby znacznie większy. Wydaje się, że kobiety są bardziej narażone na ryzyko niewłaściwego leczenia lewotyroksyną. Autorzy zachęcają lekarzy do edukowania pacjentów na temat potencjalnej toksyczności związanej z supresją tarczycy oraz do przepisywania lewotyroksyny tylko tym pacjentom, którzy najprawdopodobniej odniosą korzyści z tej terapii.