Bez względu na kulturę, bez względu na społeczeństwo, gdziekolwiek są ludzie, tam jest muzyka.

Przez większość historii muzyka mogła być słyszana tylko przez tych, którzy znajdowali się bezpośrednio wokół muzyka. Muzyka była żywą, ulotną formą sztuki.

Potem, tuż przed przełomem XIX i XX wieku, wszystko się zmieniło…….

1887-1919

W 1887 roku Emile Berliner wynalazł metodę nagrywania i odtwarzania dźwięku za pomocą płyt „Gramophone” – proces, który zrewolucjonizował sposób słuchania i doświadczania muzyki. Historia EMI zaczyna się w jednej z firm założonych przez Berlinera: The Gramophone Company w Londynie. Założona w 1897 roku, przejęła inicjatywę w łączeniu nowych maszyn do nagrywania dźwięku i muzyków.

Początkowo medium to było w dużej mierze odrzucane przez uznane gwiazdy, ponieważ wiele z nich postrzegało je jako coś w rodzaju sztuczki. Gramophone Company zdała sobie jednak sprawę, że ci artyści byli kluczem do wprowadzenia nagranej muzyki do szerszej publiczności. Dzięki nawiązywaniu relacji z gwiazdami, w ciągu kilku lat do listy artystów należały Adelina Patti, Nellie Melba i, być może najbardziej znaczący, włoski tenor Enrico Caruso. W ciągu swojej kariery, The Gramophone Company wydała około 240 płyt Caruso, a jego znacząca sprzedaż i wynikająca z niej sława na całym świecie – nie wspominając o znaczących wpływach z tantiem – przekonała wielu innych artystów do korzystania z nowej technologii.

The Gramophone Company od samego początku była nastawiona na działalność międzynarodową. W ciągu roku od powstania firmy, jej filie powstały w całej Europie, a już kilka lat później działała ona w całej Europie, Rosji i na Bliskim Wschodzie, jak również w Australii, Indiach, Chinach i części Afryki. Do 1906 roku, mniej niż 10 lat po rozpoczęciu działalności, ponad 60 procent przychodów firmy pochodziło spoza Wielkiej Brytanii.

The Gramophone Company nie była jedyną firmą muzyczną założoną w Londynie w 1897 roku. W tym samym roku rozpoczęła działalność The Columbia Phonograph Company, inny wątek genealogiczny EMI. Założona przez amerykańską firmę Columbia Phonograph Company General, Columbia handlowała płytami cylindrycznymi i odtwarzającymi je „grafofonami”. Przez kilka pierwszych lat istnienia przemysłu muzycznego cylindry te przewyższały sprzedaż płaskich płyt gramofonowych Berlinera, zanim pod koniec pierwszej dekady wieku fala zaczęła się odwracać na korzyść płyt. Columbia również rozszerzyła się szybko za granicą, robiąc interesy w całej Europie i w Egipcie do 1903.

Do 1914 roku The Gramophone Company sprzedawała prawie cztery miliony płyt rocznie, ale wybuch pierwszej wojny światowej w tym roku spowodował poważne zakłócenia w działalności Columbia, jak ich fabryki zostały w dużej mierze zwrócone do produkcji amunicji. Do końca wojny The Gramophone Company straciła swój pokaźny niemiecki biznes i nie była w stanie odzyskać nad nim kontroli (do dziś działa jako klasyczna wytwórnia Deutsche Grammophon). Firma straciła również wszystkie swoje operacje w Rosji z powodu wojny i rewolucji rosyjskiej.

1920-1929

W latach dwudziestych przemysł muzyczny powrócił na właściwe tory i wkrótce rozkwitł, ponieważ konsumenci kupowali coraz więcej muzyki. Columbia miała kontrakty nagraniowe z niektórymi z najlepszych dyrygentów dnia, w tym Sir Thomas Beecham, podczas gdy w Gramophone Company, ich wiodącym artystą w tym czasie był brytyjski kompozytor i dyrygent Sir Edward Elgar. Firma produkowała również nagrania z wielkich orkiestr, takich jak Filharmonia Berlińska i Filharmonia Wiedeńska.

W 1926 roku, The Gramophone Company wydała swój pierwszy milion sprzedawcy: O For The Wings of a Dove z Hear My Prayer Mendelssohna, śpiewane przez 14-letniego Ernesta Lougha w wytwórni HMV.

W ciągu dekady firma Columbia rozwijała się poprzez szereg przejęć firm fonograficznych w Europie, w tym Odeon w Niemczech, Pathe we Francji, a w 1926 roku wytwórnię Parlophone w Londynie, która posiadała listę artystów klasycznych, w tym jednego z czołowych tenorów tamtych czasów, Richarda Taubera, i która dziś jest nadal jedną z najważniejszych wytwórni EMI.

Poprawie ulegała również technologia nagrywania i produkcji płyt. W połowie lat dwudziestych Gramophone Company rozpoczęła wydawanie dwustronnych płyt, a w 1926 roku wprowadzono nagrywanie elektryczne, co spowodowało radykalną poprawę jakości.

1930-1949

Wszystko było na stałej krzywej wzrostowej dla Gramophone Company i Columbii aż do lat trzydziestych, kiedy to uderzył Wielki Kryzys. Zanim dekada dobiegła końca, sprzedaż płyt spadła o ponad 80%. W odpowiedzi na ten nowy klimat biznesowy, w 1931 roku The Gramophone Company i The Columbia Graphophone Company zgodziły się na fuzję. Nowa firma została nazwana Electric and Musical Industries, lub EMI, jak stał się znany.

Both The Gramophone Company i Columbia miał swoje własne działy badań i rozwoju, a nie długo po utworzeniu EMI, Alan Blumlein, wybitny naukowiec EMI, który dołączył do firmy z Columbia, opracował pierwszy na świecie system do nagrywania i odtwarzania dźwięku stereo, choć biorąc pod uwagę przygnębiający charakter rynku, nagrania stereo nie będzie szeroko komercyjnie dostępne przez kolejne 25 lat. Jak również technologii stereo, pod geniuszem Blumlein laboratoria EMI również urodził się do telewizji elektrycznej (co pozwoliło Wielkiej Brytanii być pierwszym krajem na świecie, aby uruchomić publiczny serwis telewizyjny) i radar, który byłby z wielką korzyścią dla wysiłku aliantów podczas II wojny światowej.

Po zakończeniu wojny, dalsze postępy technologiczne zostały wprowadzone do przemysłu. Po raz pierwszy magnetofony stały się dostępne dla studiów, umożliwiając artystom wykonanie kilku ujęć danej piosenki, zamiast konieczności dokonania nagrania za jednym zamachem, jak to miało miejsce wcześniej. Taśma ułatwiła również nagrywanie występów na żywo poza studiem. Laboratoria badawcze EMI były bardzo zaangażowane w rozwój taśmy, a firma zaczęła projektować i sprzedawać własne modele.

Kolejny kluczowy rozwój nastąpił w 1948 roku, kiedy to pierwszy winylowy LP 33rpm został wydany w USA. Wraz z nowymi singlami 45rpm, formaty te były tańsze, lżejsze i bardziej wytrzymałe niż stare 78rpm płyty szelakowe. Na płycie LP można było zmieścić 25 minut muzyki na każdej stronie, czyli znacznie więcej niż na 78. Oba były natychmiastowo popularne i dramatycznie rozszerzyły rynek muzyczny.

1950-1959

W tym czasie EMI była licencjobiorcą głównych firm fonograficznych RCA Victor i Columbia Records (amerykańskiego potomka oryginalnej firmy macierzystej Columbia Graphophone) poza Ameryką Północną i Południową. Wśród artystów RCA był młody piosenkarz z Mississippi, Elvis Presley. Jego pierwsze płyty poza Ameryką, począwszy od Heartbreak Hotel z 1956 roku, zostały wydane przez EMI w wytwórni HMV Pop. W ciągu następnych dwóch lat EMI wydała kilkanaście pierwszych hitów Elvisa, w tym Blue Suede Shoes, Love Me Tender, Hound Dog i jego pierwszy brytyjski numer jeden, All Shook Up. Jednak umowa licencyjna między EMI i RCA zakończyła się w 1957 roku, kiedy RCA założyła własne biuro w Londynie.

Columbia podobnie zdecydowała się na samodzielny marketing swoich wydawnictw na arenie międzynarodowej i zakończyła umowę z EMI w 1952 roku. Columbia i RCA razem dostarczały większość amerykańskiej muzyki dla EMI, więc w odpowiedzi EMI zaczęło szukać własnych amerykańskich artystów. W 1955 roku kupiła jedną z największych amerykańskich wytwórni płytowych, Capitol Records. Capitol, z siedzibą na Zachodnim Wybrzeżu Ameryki, miał imponujący spis artystów, w tym Frank Sinatra, Nat King Cole, Peggy Lee, Dean Martin, Les Paul i Gene Vincent.

As well as developing its roster of American artists, EMI increased its investment in UK talent such that within a decade EMI releases accounted for about 40 per cent of the UK pop music chart. Artyści podpisane do EMI w 1950 roku obejmowały Adam Faith Shirley Bassey, Frankie Vaughan, Max Bygraves i Alma Cogan, z których wszyscy cieszyli się znacznym sukcesem i byli liderami eksplozji brytyjskiego popu. A największym sukcesem spośród nich był Cliff Richard. Po wydaniu swojej pierwszej płyty, Move It, przez EMI w 1958 roku, Cliff Richard stał się jednym z najbardziej udanych i trwałych artystów brytyjskiej muzyki pop.

1960-1969

Jeśli w latach 50. brytyjska muzyka pop rosła, w latach 60. eksplodowała. I EMI był na czele, nie tylko ze względu na nowy zespół, który właśnie podpisał się do firmy Parlophone label.

Although The Beatles pierwszy singiel, Love Me Do, tylko osiągnęła numer 17 na brytyjskiej liście przebojów, to nie zajęło brytyjskich nabywców płyt długo, aby uświadomić sobie, co tracą. Następca, Please, Please Me, osiągnął numer dwa, a świat muzyki popularnej już nigdy nie był taki sam. Zanim rok się skończył, The Beatles wydali From Me To You, She Loves You i I Want To Hold Your Hand. Wszystkie trzy trafiły na pierwsze miejsce – był to pierwszy z ich 17 brytyjskich numerów jeden. Oprócz The Beatles, Epstein sprowadził do EMI także innych 'Merseybeaters’, w tym Gerry and the Pacemakers i Cilla Black. W jednym roku, 1963, na wydawnictwa EMI przypadło 15 z 19 numerów jeden. W następnym roku ośmiu artystów EMI zajmowało pozycję numer jeden na brytyjskiej liście przebojów przez łącznie 41 tygodni.

Sukces ten został również odzwierciedlony w USA, gdzie oprócz Capitol Records podpisując The Beach Boys, EMI zawarła umowę licencyjną z Tamla Motown. Roster firmy w latach 60. i 70. był po prostu niesamowity – Marvin Gaye, Stevie Wonder, Diana Ross and the Supremes, the Jackson Five, The Temptations, Smokey Robinson, lista jest długa. W latach 70-tych EMI mogła liczyć na to, że dwa z każdych trzech wydawnictw Motown będą hitami, co było niespotykanym wskaźnikiem sukcesu w biznesie muzycznym.

1970-1979

EMI zawsze była bardzo międzynarodową firmą z biurami na całym świecie, ale to głównie klasyczne płyty firmy sprzedawały się za granicą. Ogromna eksplozja muzyki pop, której przewodzili The Beatles i inne brytyjskie (w większości sygnowane przez EMI) zespoły, które poszły w ich ślady, zmieniła to wszystko i dała firmie bezprecedensową globalną perspektywę.

Pod koniec lat 60. zaczął pojawiać się nowy rodzaj muzyki – rock „progresywny”. EMI założył „Harvest”, dedykowany label, aby zaspokoić specjalnie dla tego bardziej lewego stylu muzyki. Na początku lat 70-tych w ich katalogu znalazły się Deep Purple i Pink Floyd. W roku poprzedzającym przełomowy album Pink Floyd „Dark Side of the Moon”, EMI podpisało pierwszą umowę z zespołem Queen. Dzięki misternie napisanym utworom i skandalicznej krzykliwości Mercury’ego, Queen sprzedał miliony płyt i zyskał reputację jednego z najlepszych zespołów koncertowych na świecie.

Po stronie biznesowej, lata 70-te przyniosły EMI przejęcie śmietanki brytyjskich wydawnictw muzycznych. Firma miała już małą operację wydawniczą o nazwie Ardmore i Beechwood, która zaczęła się rozwijać wraz z przejęciem katalogów Keith Prowse i Central Songs w 1969 roku oraz grupy Affiliated Music Publishers w 1973 roku. Przemianowana na EMI Music Publishing w 1974 roku, dział rozszerzył się jeszcze bardziej w 1976 roku wraz z zakupem bibliotek Screen Gems i Colgems od hollywoodzkiego studia Columbia Pictures, dając EMI główną obecność w muzyce filmowej.

W 1979 roku amerykańska wytwórnia płytowa Liberty/United Artists została przejęta przez EMI. Firma ta obejmowała słynną wytwórnię Blue Note Records. Od bezkonkurencyjnego katalogu po fotografie i projekty, Blue Note jest muzyczną ikoną. Założony w 1939 roku katalog Blue Note obejmuje takie sławy jazzu, jak Miles Davis i Thelonious Monk.

1980-1991

Na początku lat 80. przemysł fonograficzny cierpiał z powodu poważnego spadku sprzedaży. Wraz z końcem fenomenu disco, pozostawiło to szerokie pole do popisu dla nowych gatunków muzycznych.

Jednym z pierwszych zespołów heavy metalowych, aby zrobić wrażenie na listach przebojów był EMI-signed London pięć kawałków Iron Maiden. Ponad dwadzieścia lat później, zespół są nadal nagrywania dla EMI, nadal tournee nieustannie, i są prowadzące nowe pokolenie rockers na całym świecie. Inne gatunki muzyki powstające w tym czasie były elektroniczne i oparte na samplach, takie jak house i techno oraz hip-hop. Prawdopodobnie najbardziej wpływowym zespołem jest Kraftwerk, który w latach 70. zaczął eksperymentować z komputerami i muzyką elektroniczną. Innych udanych artystów dla EMI na początku lat 80. obejmowały Kate Bush i Duran Duran.

Późne lata 80. i wczesne lata 90. były okresem ogromnych zmian dla EMI. Po wydaniu pierwszych nagrań na nowym formacie CD w 1983 roku, srebrne, błyszczące płyty stanowiły większość albumów sprzedawanych przez EMI w latach 90.

Mniej więcej w tym czasie EMI rozpoczęła również serię transakcji biznesowych, które przekształciły firmę. W 1989 roku SBK Entertainment World, firma zajmująca się wydawaniem muzyki, której katalog zawierał takie utwory jak Singin’ In The Rain, Wizard of Oz i Santa Claus Is Coming To Town, została przejęta, dzięki czemu EMI Music Publishing stało się niekwestionowanym światowym liderem. W tym samym roku EMI nabyło 50% udziałów w Chrysalis Records. Założona w 1969 roku wytwórnia Chrysalis Records stała za takimi artystami jak Jethro Tull czy Blondie. Następnie w 1990 roku EMI Music Publishing zostało ponownie rozszerzone poprzez przejęcie katalogu Filmtrax, co jeszcze bardziej rozszerzyło wiodącą pozycję EMI w dziedzinie wydawnictw muzycznych, a w następnym roku EMI kupiło pozostałe 50% Chrysalis Records, przejmując pełną własność wytwórni.

1992-2006

1992 był rokiem ogromnych zmian dla EMI, ponieważ to właśnie w tym roku firma kupiła Virgin Music Group, w tamtym czasie największą niezależną firmę muzyczną na świecie, z listą artystów obejmującą Rolling Stones. Ta seria transakcji w latach 90. całkowicie przekształciła i ponownie ożywiła EMI, a firma wkroczyła w dekadę z nowym impetem.

Było wiele kluczowych podpisów, gdy wielu z dzisiejszych najbardziej znanych artystów, w tym Radiohead i Blur, rozpoczęło swoje kariery. Począwszy od Cliffa Richarda, EMI była domem dla największych gwiazd muzyki w Wielkiej Brytanii, a tradycja ta była kontynuowana w ciągu ostatniej dekady dzięki odnoszącemu największe sukcesy brytyjskiemu zespołowi popowemu Spice Girls i największemu artyście męskiemu w kraju, Robbiemu Williamsowi.

EMI kontynuuje swój rozwój i wprowadza do Grupy odnoszące sukcesy firmy i przedsiębiorców. W 1996 roku przejęto 50% katalogu wydawnictw muzycznych Jobete, który został założony przez założyciela wytwórni Motown Berry’ego Gordy’ego i zawiera ponad 15 000 klasycznych utworów Motown. EMI zakupiło pozostałe udziały w 2003 i 2004 roku. W 1999 roku EMI Music Publishing rozszerzyło swoją działalność, nabywając 40 000 praw autorskich do utworów z katalogu Windswept Pacific oraz większościowy pakiet udziałów w brytyjskim wydawnictwie Hit & Run.

Zważywszy na to, że korzenie EMI sięgają samego początku nagrywania dźwięku i że firma ta wynalazła nagrywanie stereo, trudno się dziwić, że EMI pozostaje na czele zmian technologicznych w branży. Pierwsze strony internetowe EMI pojawiły się w 1993 i 1994 roku, a w 1999 roku EMI była pierwszą firmą, która wydała album Davida Bowiego „Hours” do pobrania w formie cyfrowej. EMI wprowadziła również na rynek pierwszy internetowy singiel wideo, Dig In Lenny’ego Kravitza w 2001 roku, a w 2002 roku była pierwszą dużą firmą muzyczną, która udostępniła nową muzykę w formie cyfrowej w tym samym czasie, co w radiu.