Po buncie niewolników i uzyskaniu niepodległości przez Haiti w 1804 roku, wolna afroamerykańska społeczność Hill District, najstarsza czarna społeczność Pittsburgha, została nazwana „Little Haiti”. Wczesnymi mieszkańcami Hill District byli wolni czarni z klasy średniej. W 2004 roku Rada Miasta Pittsburgha ogłosiła upamiętnienie 200. rocznicy niepodległości Haiti.

Wielka MigracjaEdit

Począwszy od 1910 roku, Wzgórze przyciągnęło migrantów z innych części Stanów Zjednoczonych (szczególnie z wiejskiego amerykańskiego Południa w Wielkiej Migracji) i z zagranicy. Czarna populacja dzielnicy gwałtownie wzrosła z około 10 000 w 1890 roku do ponad 37 000 w roku 1920. Napływ tak wielu nowych mieszkańców spowodował niedobór mieszkań, który pogłębił się przez sztywny system segregacji, który ograniczał potencjalne mieszkania dla czarnych niemal wyłącznie do dzielnicy Hill. Doświadczenia młodych, samotnych, czarnych mężczyzn podkreślały dotkliwość kryzysu mieszkaniowego. Ze względu na segregację mieszkaniową i stan cywilny, mężczyźni ci stłoczyli się w ograniczonej liczbie mieszkań dostępnych w dzielnicy. Rezultatem była epidemia ciasnych pensjonatów, w których pracownicy spali na zmiany, jak wykazało jedno z badań z 1969 roku, w którym stwierdzono:

„Mężczyźni, którzy pracują w nocy, śpią w ciągu dnia w łóżkach zwolnionych przez pracowników dziennych. Nie ma miejsca w tych pokojach, z wyjątkiem łóżek i tak wielu z nich jest stłoczonych, jak to tylko możliwe.”

Centrum Kultury (1920s-1950s)Edit

The Hill rozwinęła się tętniąca życiem dzielnica rozrywki, która przekształciła obszar w centrum kultury dla muzyki, zwłaszcza gatunku jazzu. Czarni przedsiębiorcy założyli i prowadzili duży spis nocnych miejsc, które obejmowały kluby nocne, bary i salony gier, z których wszystkie wymagały stałego napływu aktów muzycznych, aby utrzymać gości w rozrywce.Ta koncentracja miejsc rozrywki wzdłuż Wylie Avenue, Fullerton Street, i Center Avenue zapewniła gotowe miejsca zarówno dla znanych krajowych aktów i upstart lokalnych artystów do wykonania. Krótka lista bardziej znanych miejsc składała się z następujących instytucji:

• The Crawford Grill
• The Collins Inn
• The Humming Bird
• The Leader House
• The ToonTown Hub
• Derby Dan’s
• Harlem Bar
• Musician’s Club
• Sawdust Trail
• The Fullerton Inn

Założenie tak solidnej infrastruktury rozrywkowej pozwoliło na rozprzestrzenienie się muzycznej rozrywki w okolicy, szczególnie jeśli chodzi o jazz. Znani na całym świecie artyści tacy jak Louis Armstrong i Duke Ellington uczynili Hill District regularnym przystankiem na krajowych trasach koncertowych. W rzeczywistości to właśnie po występie w Lincoln Tavern, wydawana na skalę krajową czarna gazeta „The Pittsburgh Courier” koronowała Ellingtona na „Króla Jazzu”

Obecność tak tętniącej życiem dzielnicy rozrywkowej okazała się kluczowa dla rozwoju wychowanych w Pittsburghu muzyków jazzowych. Jak zauważa historyk Colter Harper, to kwitnące środowisko lokali rozrywkowych służyło jako poligon dla młodych innowatorów, którzy potrzebowali regularnego zatrudnienia, aby rozwijać pomysły i techniki, miejsca, w którym mogli nawiązywać kontakty, publiczności, aby uzyskać informacje zwrotne i menedżerów klubów, aby pomóc w dostępie do sceny muzycznej w innych miastach. Korzyści płynące z nawiązywania kontaktów często objawiały się w postaci możliwości mentoringu, kiedy to sławni muzycy mogli udzielać młodym artystom kluczowych porad dotyczących kariery i techniki. Tak było w przypadku znanej, wychowanej w Pittsburghu pianistki jazzowej Mary Lou Williams, której wyraźny, zdominowany przez lewą rękę styl gry można przypisać jej młodzieńczym interakcjom z objazdowym artystą wodewilowym Jackiem Howardem, gdy ten występował w mieście; Williams zauważy później, że udzielił jej profesjonalnych rad, których „nauczenie się zajęłoby mi lata i lata”.”

Rozkwitająca kultura muzyczna, która była endemiczna dla Hill przez blisko cztery dekady doprowadziła do tego, że okolica została uznana za „skrzyżowanie świata” przez poetę renesansu Harlemu Claude’a McKaya. Wyrażenie to zostało spopularyzowane przez DJ-a radiowego Mary Dee (Mary Dudley), z WHOD Radio, jedynej czarnej stacji radiowej w Pittsburghu.

Ekonomiczny upadekEdit

Dzielnica miała kulturalne ożywienie i wiele udanych miejsc rozrywki i firm należących do czarnych, ale wiele z mieszkań było starych i niespełniających norm. Po II wojnie światowej rząd federalny zobowiązał się do modernizacji budynków mieszkalnych w całym kraju, a w Pittsburghu 95 akrów Hill District zostało wybranych do przebudowy. W artykule z 1943 roku George E. Evans, członek Rady Miasta, argumentował, że publiczno-prywatna rewitalizacja może zapewnić znaczące zatrudnienie powracającym weteranom wojennym, jednocześnie poprawiając to, co postrzegał jako obszar nękany degradacją i miejską zarazą. Napisał,

„The Hill District of Pittsburgh jest prawdopodobnie jednym z najwybitniejszych przykładów w Pittsburghu degradacji sąsiedztwa…. Istnieje 7000 oddzielnych właścicieli nieruchomości; ponad 10 000 jednostek mieszkalnych, a we wszystkich ponad 10 000 budynków. Około 90 procent budynków na tym obszarze jest poniżej standardu i dawno przekroczyło swoją użyteczność, a zatem nie byłoby żadnych strat społecznych, gdyby wszystkie zostały zniszczone.”

Większość starszych mieszkań w miastach nadal nie posiadała krytych instalacji wodno-kanalizacyjnych i innych udogodnień uznawanych za podstawowe; planiści nie brali w pełni pod uwagę skutków zakłócenia mieszkańców i sieci społecznych przez hurtową przebudowę obszarów miejskich.

Evans reprezentował pogląd większości polityków z Pittsburgha, w tym przedstawiciela stanowego Homera S. Browna. Urodzony w Zachodniej Wirginii, Brown był trzecim Afroamerykaninem, który ukończył studia prawnicze na Uniwersytecie w Pittsburghu i był aktywny w sprawach obywatelskich. Założył praktykę prawniczą, został prezesem lokalnego oddziału NAACP i przez osiem kolejnych kadencji zasiadał w stanowej legislaturze, popierany zarówno przez czarnych, jak i białych wyborców. W latach 40-tych, współpracując z Davidem Lawrence’em, Richardem Kingiem Mellonem i innymi liderami biznesu, Brown przygotował projekty ustaw, które otworzyły drogę do „odnowy miejskiej” w Hill District. W ciągu następnej dekady zezwolił na przesiedlenie 1500 czarnych rodzin, aby zrobić miejsce pod budowę Civic Arena. Został wybrany jako pierwszy afroamerykański sędzia Allegheny County, zasiadający w Pittsburghu.

W lecie 1956 roku, około 1300 struktur zostało zrównanych z ziemią, wysiedlając około 1500 rodzin (ponad 8000 mieszkańców), z których większość była czarna. Oczyściło to drogę do budowy Civic Arena i przyległego parkingu, który miał wspierać wydarzenia w centrum miasta i przyciągać największe gwiazdy rozrywki. Jednak przebudowa odcięła Hill District od okolicznych dzielnic, co doprowadziło do dramatycznego upadku gospodarczego. Ten strukturalny problem został pogłębiony przez ogólny spadek populacji Pittsburgha, ponieważ miejsca pracy zniknęły z powodu restrukturyzacji przemysłu, a wielu mieszkańców z klasy średniej wyprowadziło się do nowszych domów na przedmieściach. W latach 1950-1990 Hill straciło 71% swoich mieszkańców (ponad 38 000 osób) i około 400 firm, pozostawiając dzielnicę pustą.

Wielu ludzi wysiedlonych ze Wzgórza przeniosło się do dzielnic East Liberty i Homewood-Brushton. W efekcie rodziny z klasy średniej (zarówno białe, jak i czarne) opuściły te obszary i przeniosły się do nowszych domów na przedmieściach.

The Hill District todayEdit

Od końca XX wieku miasto i grupy interesu publicznego pracują nad odnowieniem tego obszaru. Z powodu utraty miejsc pracy i firm, wielu mieszkańców cierpi z powodu ubóstwa. Dzielnica zmagała się przez dziesięciolecia z różnym poziomem zniszczenia i przestępczości. Około 40 procent mieszkańców Hill District żyje poniżej poziomu ubóstwa. Zdecydowana większość mieszkańców w XXI wieku to czarni lub Afroamerykanie; około 6 procent populacji to biali. Przez 30 lat mieszkańcy nie mieli supermarketu, a także brakowało apteki przez wiele lat.

Projekt otwarcia nowego sklepu spożywczego na Wzgórzu doszedł do skutku pod koniec 2013 roku. Centrum Heldman Plaza, w całości należący do Hill House Economic Development Corporation, jest sklep spożywczy zakotwiczone centrum detaliczne z fast-casual żywności i usług biznesowych. YMCA otworzyła w sąsiedztwie oddział o wartości 9 milionów dolarów, w którym znajduje się ogród na dachu. Grupa inwestorów zorganizowała się w celu odrestaurowania New Granada Theater, historycznego klubu jazzowego, w którym niegdyś występowali Ella Fitzgerald i Duke Ellington. W 2014 roku otwarto nową szkołę średnią dla osób, które porzuciły naukę, Hill House Passport Academy Charter School, która do 2016 roku ukończyło 132 uczniów. Miejscowy Duquesne University otworzył nową aptekę w sąsiedztwie w grudniu 2010 roku, pierwszą w Stanach Zjednoczonych aptekę społeczną obsługiwaną przez uniwersytet.