Dlaczego to kochamy: Ten szlak jest na uboczu i poza utartymi szlakami – dosłownie. Jedziesz 10 mil w dół drogi gruntowej, aby dotrzeć do Monarch Lake trailhead, gdzie zaczyna się wędrówka.

Kiedy iść: Venture out przed 7 rano. Poranne światło filtrujące przez gęsty baldachim drzew na pierwszym etapie podróży jest warte ustawienia alarmu wcześnie.

Kiedy mój przyjaciel zaprosił mnie na wędrówkę po Crater Lake w Labor Day weekend, założyłem, że zmierzamy do Crater Lake Trail w Aspen. Ta ikoniczna trasa jest podstawą wędrówek w Kolorado. Ale wiesz, co mówią o robieniu założeń … Okazało się, że byliśmy w kierunku innego Crater Lake, który jest schowany w Indian Peaks Wilderness. Graniczy z Rocky Mountain National Park na północy i James Peak Wilderness na południu, Indian Peaks obejmuje 76,711 akrów i jest popularnym obszarem dzikiej przyrody do wędrówek backcountry i biwakowania.

Odległa lokalizacja sprawiła, że zapomnieliśmy, że byliśmy tylko na jednodniowej wędrówce – czuliśmy się tak, jakbyśmy wzięli tydzień wolnego od pracy, aby zbadać pustkowia. W tym pozbawionym dostępu do morza stanie, istnieje niewiele przedsięwzięć na świeżym powietrzu bardziej pożądanych niż te, które dotyczą naturalnych zbiorników wodnych Kolorado. Ta 14,8-milowa wędrówka do jezior Crater i Mirror, która rozpoczyna się przy Monarch Lake, nie jest wyjątkiem. Naszą nagrodą na końcu były dwa dziewicze górskie jeziora (a także punkt zwrotny szlaku).

Od początku szlaku podążaliśmy za znakiem Cascade Creek Trail. Pozostaniesz na tym szlaku przez pierwsze 6,4 mili: szlak biegnie wzdłuż potoku (posłuchaj melodyjnego dźwięku wody pędzącej po skałach w korycie potoku), toczy się przez gęsty las sosen i osik i otwiera się na bujne zielone łąki. Podczas wędrówki nie brakuje okazji do zrobienia zdjęć, ponieważ liczne wodospady, które tworzą Cascade Falls, biegną wzdłuż i ponad szlakiem: schodki i mostki zapewniają suche przejście przez odcinki szlaku pokryte wodospadem. Skręć w prawo na rozwidleniu szlaków na Pawnee Pass, około 6,5 mili. Zwróć uwagę na łosie – ale zachowaj bezpieczną odległość – które są powszechne w tym obszarze. Pozostałe 0,9 mili szlaku jest miejscami bardziej strome i skaliste, ale możliwe do pokonania dla wędrowców o różnym poziomie umiejętności; pamiętaj jednak, że podczas wędrówki zdobędziesz ponad 2500 stóp wysokości. Mirror Lake jest pierwszym jeziorem, do którego wędrowcy będą mieli dostęp, a Crater Lake znajduje się zaledwie 0,2 mili dalej. Odpocznij przy piknikowym lunchu, tak jak my to zrobiliśmy, ciesząc się ostatnimi śladami lata.

Dotarcie tam: Weź I-70 na zachód do zjazdu 232 (dla Rocky Mountain National Park i Winter Park). Jedź 46,9 mil (przez Berthoud Pass i przez Winter Park, Fraser, Tabernash i Granby). Skręć w prawo na Highway 34; jedź tą drogą przez około pięć mil, a następnie skręć w prawo na Arapaho Bay Road. Monarch Lake trailhead znajduje się 9,6 mil w dół drogi gruntowej.

Opłaty: Strażnicy parkowi regularnie sprawdzają weryfikację płatności na pojazdach przy trailheadach. Stacja samoobsługowa (5 dolarów za parkowanie) znajduje się tuż przy skręcie z autostrady 34 na Arapaho Bay Road.