A Rare and Exquisite National Symbol

Monja Blanca. photo by Ludwing Paniagua

Everyone loves orchids! Powstałe 60 milionów lat temu w umiarkowanych strefach Azji i obu Ameryk, storczyki mają najszerszą gamę kwiatów i kolorów ze wszystkich rodzin roślin. Gwatemala jest domem dla jednej z największych odmian orchidei na świecie, z setkami gatunków rosnących w całym kraju.

Ponieważ w tym miesiącu obchodzona jest rocznica uzyskania niepodległości od Hiszpanii (1821), jest to dobry moment na omówienie jednego z symboli narodowych Gwatemali, narodowego kwiatu – Lycaste Skinneri Alba- bardziej znanego jako Monja Blanca (Biała Zakonnica).

W 1933 roku pani Letitia Southerland, prezes międzynarodowego pokazu kwiatów, który odbył się w Miami Beach na Florydzie, napisała list do gwatemalskiego prezydenta Jorge Ubico, aby podziękować mu za wysłanie pięknej grupy rodzimych orchidei. Zauważywszy, że Gwatemala nie ma narodowego kwiatu, poprosiła, aby rozważył on przepiękną Monja Blanca. Po jej sugestii prezydent Ubico ogłosił go narodowym kwiatem Gwatemali w 1934 roku.

Odniesienia do orchidei można znaleźć w wielu kulturach sięgających Greków, którzy przypisywali im właściwości lecznicze i afrodyzjakalne. Były one również badane przez greckiego filozofa i przyrodnika Teofrastusa (374-287 p.n.e.), ucznia Arystotelesa.

Jedna z legend głosi, że Orchis, syn nimfy i satyra, podczas pewnych uroczystości, upił się i popełnił grzech kochania się z kapłanką, karany śmiercią przez bogów. Po jego błaganiach bogowie zgodzili się pod warunkiem, że w późniejszym życiu Orchis będzie dawał satysfakcję mężczyznom. Został przemieniony w orchideę, a starożytni Grecy przypisywali tym kwiatom erotyczne moce zmarłego Orchisa.

Monja Blanca. fot. Emilio Vásquez Robles

W I wieku chirurg Nerona, Dioscorides, w Materia Medica przypisywał podobne właściwości orchidei. Przez wieki wierzono, że jedząc orchidee można wpłynąć na to, by nienarodzone dziecko było płci męskiej. Z pewnością nie ulega wątpliwości, że gwatemalska Biała Mniszka może mieć takie atrybuty!

Chińczycy uprawiali niektóre gatunki orchidei ponad 1500 lat temu. Orchidee, symbol doskonałości, wzbudziły zainteresowanie swoim pięknym zapachem. Konfucjusz (551-479 p.n.e.) nazwał orchidee „królową pachnących roślin”

Biała mniszka lekarska – zdjęcie Ludwing Paniagua

Kościół katolicki natomiast uważał orchidee za pokarm szatana, który doprowadzał ludzi do ekscesów. Orchidee są wspomniane w traktacie Bock Tragus Hieronynus oraz w książce jezuity Athanasiusa Kirchena z 1665 roku.

W źródłach Majów znaleźliśmy niewiele wzmianek o orchideach. W prekolumbijskim Meksyku orchidee były uprawiane co najmniej od czasów azteckiego panowania Itzcoatla (1427-1440). Pojawiają się one również jako zapłata podatków podczas panowania Moctezumy Ilhuicamina (1440-1482).