Drzewa są w większości dwupienne, z męskimi i żeńskimi szyszkami znajdującymi się na oddzielnych drzewach, choć sporadyczne osobniki są jednopienne lub z czasem zmieniają płeć. Szyszki żeńskie, zwykle wysoko na szczycie drzewa, są kuliste i różnią się wielkością w zależności od gatunku od 7 do 25 centymetrów (2.8 do 9.8 in) średnicy. Zawierają 80-200 dużych, jadalnych nasion, podobnych do orzeszków sosny, choć większych. Szyszki męskie są mniejsze, 4-10 cm (1.6-3.9 in) długości, i wąskie do szerokich cylindrycznych, 1.5-5.0 cm (0.6-2.0 in) szerokości.

Rodzaj jest znany wielu ludziom jako rodzaj charakterystycznej sosny chilijskiej lub drzewa małpiej układanki (Araucaria araucana). Rodzaj jest nazwany po hiszpańskim egzonimem Araucano („z Arauco”) stosowanym do Mapuczów z centralnego Chile i południowo-zachodniej Argentyny, których terytorium obejmuje naturalne stanowiska tego rodzaju. Mapucze nazywają go pehuén i uważają za święty. Niektóre Mapuczów żyjących w Andach nazywają siebie Pehuenches („ludzie pehuén”), ponieważ tradycyjnie zbierać nasiona szeroko dla żywności.

Nie ma wyraźnej nazwy wernakularnej istnieje dla rodzaju. Wiele z nich są nazywane „sosna”, chociaż są one tylko daleko spokrewnione z prawdziwych sosen, w rodzaju Pinus.

Członkowie Araucaria znajdują się w Chile, Argentynie, południowej Brazylii, Nowej Kaledonii, Norfolk Island, Australii i Nowej Gwinei. Istnieje również znacząca, naturalizowana populacja Araucaria columnaris – „sosna Cooka” – na wyspie Lanai, na Hawajach. Wiele, jeśli nie wszystkie obecne populacje są reliktami i mają ograniczone rozmieszczenie. Występują one w lasach i krzewach makii, z powinowactwem do odsłoniętych miejsc. Te kolumnowe drzewa są żywe skamieniałości, sięga do wczesnego w erze mezozoicznej. Zapisy kopalne wskazują, że rodzaj ten występował również wcześniej na półkuli północnej do końca okresu kredowego. Zdecydowanie największa różnorodność występuje na Nowej Kaledonii, ze względu na długą izolację i stabilność wyspy.