Główny rabinat, w judaizmie, najwyższy organ religijny, którego decyzje wiążą wszystkich podlegających jego jurysdykcji. Pierwowzorem naczelnego rabinatu był Wielki Sanhedryn w Jerozolimie, który do czasu zburzenia Drugiej Świątyni w ad 70 wydawał przepisy i interpretował prawo żydowskie dla całego narodu żydowskiego. Patriarchat funkcjonował przy wsparciu Rzymu do ok. 425 r., od tego czasu żydostwo nie miało centralnej władzy. Różne społeczności żydowskie dostrzegły jednak praktyczne zalety posiadania głównego rabina, mimo że, technicznie rzecz biorąc, autorytet religijny wszystkich rabinów jest równy. Co więcej, zarówno Żydzi, jak i rządy często uznawały potrzebę istnienia jakiegoś narodowego organu władzy żydowskiej w celu ochrony interesów żydowskich i ułatwienia stosunków między nieżydowskimi rządami a dużymi populacjami żydowskimi. Czasami Żydzi mieli pretensje do nominacji przez władze świeckie, gdy wydawało się, że wybór został dokonany z chęci manipulowania społecznością żydowską.

Najważniejszym naczelnym rabinatem jest dziś ten w Izraelu. Ma on dwóch naczelnych rabinów, jednego reprezentującego społeczność sefardyjską (obrządek hiszpański), drugiego Żydów aszkenazyjskich (obrządek niemiecki). Do jego głównych obowiązków, przyznanych po raz pierwszy w 1921 r. pod rządami brytyjskimi, należy rozpatrywanie wszystkich spraw dotyczących stanu cywilnego (małżeństwo, rozwód). Zadanie to znacznie się skomplikowało, gdy po 1948 r. do Izraela przybyła duża liczba Żydów z diaspory. Ponieważ żyli oni na obczyźnie od wielu pokoleń, nie było jasne, czy przestrzegali praw rabinicznych dotyczących małżeństwa i rozwodu. Ich prawo do poślubienia dowolnie wybranego Żyda zostało więc zakwestionowane. W 1964 roku wszyscy tacy Żydzi zostali, jako grupa, uznani za prawdziwych Żydów, ale naczelny rabinat nadal zachował prawo do decydowania o legalności poszczególnych małżeństw.

W Anglii urząd rabina Zjednoczonej Synagogi Wielkiej Brytanii został uznany za równoważny z urzędem naczelnego rabina tego kraju. Francuskie żydostwo działa w oparciu o system konsystorzy opracowany przez Napoleona w 1807 roku, ale wielki rabin nie jest już pod kontrolą rządu. Niemcy do pewnego stopnia wzorowały się na Francji, ale bez centralnej władzy.