kilka sezonów. (Photo by Doug Pensinger/Getty Images)

Getty Images

Spójrzmy prawdzie w oczy: Sporty są w dogfight, konkurując o swój czas i pieniądze. Począwszy od telewizji, poprzez streaming cyfrowy, aż po inną konkurencję o zainteresowanie konsumentów, kontekst dlaczego zainteresowanie rośnie lub spada może być złożony. Z pewnością frekwencja wydarzeń sportowych na żywo jest częścią krajobrazu rozrywkowego, a wraz z sezonem regularnym Major League Baseball’s 2019 w książkach, jak gra radziła sobie w bramie była gorącym tematem dyskusji.

Na początek, frekwencja MLB wyniosła 68 494 752, co oznacza spadek o 1,62% w 2019 roku, po spadku o 4% w sezonie 2018. Liga przypisała dużą część spadku w 2018 roku do zimnej, mokrej pogody. Ostatni sezon był pierwszym od 15 lat, w którym całkowita frekwencja spadła poniżej 70 milionów. W sezonie 2019 liga nie może opierać się na pogodzie; to był praktycznie nie-czynnik.

Ale sagging frekwencja nie ogranicza się tylko do ostatnich dwóch sezonów. Od 2015 roku, ostatniego roku, w którym MLB widziała lekki wzrost, frekwencja spadła o 7,14%, lub utratę 5 265 268 fanów kupujących bilety i uczęszczających na mecze. W 2019 roku w lidze odnotowano 14 klubów z 30 ze spadkami frekwencji w stosunku do ubiegłego sezonu.

Poniżej przedstawiamy frekwencję MLB od 1995 do 2019 roku:

na podstawie danych potwierdzonych przez ligę.

Maury Brown

+/- od roku poprzedniego.

Maury Brown

Więc co, dokładnie, powoduje, że MLB widzi spadki frekwencji? Oto pięć powodów:

MLB Isn’t The Only Entertainment To See Declines

Przywołaj to czynnikiem „przeciążenia opcjami”. Z tysiącami kanałów w telewizji, usług strumieniowych, takich jak Netflix i Hulu, platform do gier i urządzeń mobilnych, zdolność do utrzymania zainteresowania jest hiper konkurencyjny. Dodajmy do tego, że telewizory 4K, a wkrótce także 8K zapewniają niesamowite wrażenia z oglądania w domowym zaciszu, a dotarcie fanów do wydarzeń sportowych na żywo staje się nie lada wyzwaniem. To nie tylko MLB, które obserwuje problemy z frekwencją. W sezonie 2018-19 NFL odnotowano najniższą frekwencję od 2010 roku. College football odnotował siódmy spadek w ciągu ośmiu lat w 2018 r., 22-letni niski poziom. NBA, która skorzystała z wyjątkowej siły gwiazd w ostatnich latach, zobaczyła w ubiegłym sezonie regularnym spadek frekwencji po raz pierwszy od pięciu lat. I, podczas gdy dane dotyczące frekwencji nie są zwolnione, inne sporty, takie jak NASCAR, odnotowały znaczące spadki frekwencji.

The Secondary Ticket Market Makes Purchasing Season Tickets Less Appealing

W rozmowie z komisarzem Robem Manfredem, jeden obszar, który liga powiedziała, że wpłynął na frekwencję, to spadek sprzedaży biletów sezonowych. Jest to częściowo potwór stworzony przez samą ligę. Ponieważ profesjonalne ligi sportowe zdały sobie sprawę, że zamiast iść po skalpery, łatwiej było je podważyć, ułatwiając zakup biletów wtórnych za pośrednictwem własnej usługi, lub innych, takich jak StubHub. Teraz fani wiedzą, że zamiast dokonywać sporych inwestycji w pakiety wielosezonowe, mogą poczekać na mecze, którymi są zainteresowani, kupić je tuż przed meczem, często poniżej wartości nominalnej.

MLB’s Off-Season Signings Have Been Slow

Poza rozgrywanymi meczami, jedyną rzeczą, która wywołuje podekscytowanie jest świadomość, że twoja drużyna stała się lepsza w off-season poprzez podpisanie markowych wolnych agentów. Problemem jest to, że jest mało bodźców dla śliwek z plonu wolnych agentów, aby podpisać wcześnie, i często podpisują tuż przed lub nawet po wiosennym treningu zaczyna. Nie powinno więc dziwić, że dwa kluby, które zanotowały największy wzrost frekwencji (Phillies na #1 i Padres na #3), podpisały kontrakty z dwoma największymi nazwiskami w baseballu – Bryce’em Harperem i Mannym Machado. Agent Harpera, Scott Boras, zastosował strategię polegającą na czekaniu do czasu wiosennego treningu, aby poważnie przyjrzeć się finalizacji umowy. Dodajmy do tego, że często te lukratywne transakcje ustawiają rynek dla innych, a wolna agentura w MLB spowolniła się do nudnego pełzania. Biorąc pod uwagę, że działy sprzedaży klubów używają tych podpisów gwiazd jako sposobów na generowanie zainteresowania sprzedażą biletów sezonowych, a to dodaje do problemu Manfreda, jakim jest wtórny rynek zniechęcający fanów do podejmowania zobowiązania do uczestniczenia w wielu meczach w sezonie, bez względu na to, jak dobrze lub źle zespół sobie radzi. I, to jest możliwe, że nie masz żadnej nadziei w ogóle wychodząc z off-season. Why….?

2019 Had Some Exceptionally Bad Teams

Nie powinno być zaskoczeniem, że największe spadki frekwencji rok do roku pochodziły od drużyn, które miały wyjątkowo złe rekordy. Cztery drużyny zakończyły rozgrywki z ponad 100 porażkami, a Tygrysy przegrały 114. Liga Amerykańska była wyjątkowo zła, a pięć z sześciu drużyn (Mariners, Blue Jays, Royals, Orioles i Tigers) miało najgorsze wyniki w całej lidze (Mariners byli jedyną drużyną, która nie zanotowała 95 lub więcej strat). Toronto Blue Jays odnotowali największy spadek z 2018 na 2019, w dół ponad 575 000 na sezon, lub whopping 7,100 mniej na mecz niż 2018, a następnie Mariners (-507,769), San Francisco Giants (-448,425), Detroit Tigers (-355,540) i Washington Nationals (-269,823), którzy pomimo dokonania playoffów rozpoczęli sezon ze stratą Bryce’a Harpera i słabym rekordem, który nie został odwrócony aż do późniejszej części sezonu. Najsłabiej oglądaną drużyną pozostają Miami Marlins, którzy zakończyli sezon z bilansem 57-105. Fish byli jedynym klubem w MLB, który zanotował frekwencję poniżej 1 miliona widzów (811,302 lub niewiele ponad 10,000 na mecz). Przynajmniej odnotowali wzrost w stosunku do poprzedniego sezonu: „niesamowity” wzrost o 198 więcej w 81 meczach.

Wzrost kosztów, często za produkt poniżej standardu

Więc Major League Baseball widział frekwencję spadającą o 1 130 492 w porównaniu do 2018 roku. Jednak Minor League Baseball zobaczył wzrost frekwencji o 1,053,740 w stosunku do 2018 roku (całkowita frekwencja na 2019 rok wyniosła 41,504,077). Dlaczego tak się dzieje, uderza w #2 na mojej liście („Jeśli mam zamiar zobaczyć talent w pobliżu mniejszej ligi, wezmę udział w grze w mniejszej lidze.”). I jeśli mamy zamiar przyjrzeć się jednemu powodowi, dla którego fani mogą zdecydować się na pójście na gry MiLB nad grami MLB, tym powodem jest prawdopodobnie koszt.

Choć Major League Baseball szybko wskazuje, że są one najmniej kosztowne w przeliczeniu na grę ze wszystkich głównych pro sportów, aby uczestniczyć, całkowite koszty mogą sprawić, że rodziny decydują się tylko na jedną grę, lub jeśli biorą w wielu grach, zmniejszając liczbę gier, w których mogliby w przeciwnym razie uczestniczyć. Jasne, MLB jest mniej kosztowne niż inne sporty, aby uczestniczyć, ale z 81 gier domowych w roku, powód liga ceny w dół z ich konkurencji jest, aby dostać się do więcej niż jednej gry. Jeśli koszty rosną, zmniejsza to prawdopodobieństwo, że to zrobisz.

Aby pokazać, jak wzrosły koszty gier MLB, Team Marketing Report, niezastąpione źródło informacji na temat nie tylko biletów, ale innych powiązanych czynników kosztowych związanych z uczestnictwem w sporcie na żywo, od kilku lat publikuje swój Fan Cost Index (FCI). Indeks ten analizuje, jak może wyglądać koszt dla czteroosobowej rodziny. Obejmuje on:

• Cztery bilety (obliczone na podstawie średnich cen biletów dla tego miejsca)
• Cztery małe napoje bezalkoholowe
• Dwa małe piwa
• Cztery hot-dogi
• Dwa programy gry
• Parking
• Dwie czapki w rozmiarze dla dorosłych (najmniej kosztowne)

W 2019 r, średnia FCI w MLB wynosiła 234 dolary.38 za mecz. Był to wzrost o 1,6% w stosunku do roku 2018 ($230,63). Jeśli chodzi o trend FCI, ten mniej niż 2% wzrost był spowolnieniem, gdy patrzy się na ostatnie pięć lat:

2015 do 2019 pokazuje przybliżony koszt czteroosobowej rodziny, aby uczestniczyć w grze Major League Baseball, gdy rozliczane jest jedzenie, napoje i elementy takie jak program i towary.

Maury Brown

z procentem wzrostu na rok

Maury Brown

Is It All Doom And Gloom? No And Yes

Po pierwsze, baseball nie umiera. W zeszłym roku, kiedy rozmawiałem z komisarzem Manfredem, powiedział on, że podczas gdy liga odnotowała 4% spadek frekwencji, przychody z bramek wzrosły; jest to wskaźnik, że mniej fanów płaciło więcej, kiedy się wybierali. Mimo to, liga odczuwa pewien ból na froncie przychodów, choć nie wszystko można przypisać spadkowi frekwencji. Pod koniec zeszłego miesiąca w rozmowie z Manfredem wspomniałem, że podczas gdy liga rok po roku odnotowuje rekordowe przychody, to wydaje się, że ich tempo spada. Nie zaprzeczył temu, ale powiedział, że przychody w dużej mierze zwalniają tuż przed osiągnięciem nowych kontraktów telewizyjnych. Liga osiągnęła znaczące przedłużenie z FOX, który rozpocznie się w 2021 roku warte 5,1 mld dolarów, podczas gdy umowy z ESPN i Turner są nadal w toku. Tak więc, dolna linia wzrośnie dzięki tym nowym umowom telewizyjnym, nawet jeśli frekwencja może nie poprawić się.

I chociaż Manfred odrzucił liczbę złych drużyn w 2019 roku („Każdego roku są złe drużyny, tak jak są świetne.”), jasne jest, że te złe wzięły kęs z frekwencji. Pytanie będzie brzmiało, czy jest to cykliczne. Teoretycznie, gdy drużyny rozwalają składy i przebudowują się, w końcu wracają do rywalizacji. Model ten opiera się na tym, co zrobili Astros i Cubs, a oba kluby po bolesnych sezonach przegranych doczekały się długo wyczekiwanych zwycięstw w World Series. Problem polega jednak na tym, że nie każdy zespół będzie w stanie wyselekcjonować zawodników i rozwijać ich równie dobrze. Więc podczas gdy niektóre drużyny będą się rozwijać i zaczną widzieć wzrost frekwencji, nie wszystkie będą. Pittsburgh Pirates wydają się być tego najlepszym przykładem.

Jeszcze większym jest to, że idea radykalnej jazdy w górę i w dół może mieć emocjonalny wpływ na fanów. Pomyśl o tym jak o kolejce górskiej: jedziesz w górę i w dół, ale w końcu czujesz się trochę szarpany i masz mdłości. Kluby takie jak Red Sox, Yankees czy Cubs mogą odczuwać to w mniejszym stopniu, ponieważ ich bazy fanów są długowieczne i potrafią wytrzymać te wahania. Nowsze kluby zauważą apatię fanów; trudno jest dokonać tak emocjonalnej inwestycji. Marlins mogą być tego najlepszym przykładem, biorąc pod uwagę ich zwycięstwa w World Series i wyprzedaż, która spowodowała, że ich pozycja w tabeli rośnie i maleje. Frekwencja poszedł w górę iw dół tak samo szybko, choć nie były konkurencyjne dla niektórych time.

To nie jest zaskoczeniem, że St Louis Cardinals, którzy pozostali blisko lub w playoffs przez wiele lat są postrzegane jako solidny model do naśladowania. Podczas gdy Astros początkowo wysadził ich roster i miał kilka lat utraty, ponieważ nie tylko jest w World Series, ale wygrywając jeden zainwestowali w wolny talent agenta do utrzymania ich konkurencyjnym oknie. Właściciel Jim Crane wielokrotnie powtarzał podczas przebudowy, że Cardinals są złotym standardem. Jeśli kluby skupić się na podobnym modelu, to jest możliwe, że niektóre wygładzanie frekwencji ligi może resurface.

Dzika karta w tym wszystkim jest następny układ pracy. Gracze dali jasno do zrozumienia, że widzą „tankowanie” i powolny rynek wolnych agentów jako nie tylko złe dla graczy, ale złe dla sportu.

Jedna rzecz jest pewna: liga rozumie, że frekwencja spada, ale do tej pory Manfred i inni dyrektorzy nie spojrzeli w lustro i nie powiedzieli, że są częściowo winni. Wierzą, że zewnętrzne zmiany w sposobie uczęszczania na wszystkie sporty na żywo, wraz ze zmianami na rynku wtórnym są największymi przyczynami. W związku z tym, dyskontują drużyny, które graniczą z Triple-A i zwiększają koszty. Czas pokaże, czy nastąpi korekta. Time will tell if the losses continue to the point where the league admits they have to make some corrections.

Follow me on Twitter or LinkedIn. Zajrzyj na moją stronę internetową.