Francisco J. Ayala, w pełnym brzmieniu Francisco José Ayala, (ur. 12 marca 1934, Madryt, Hiszpania), urodzony w Hiszpanii amerykański genetyk ewolucyjny i biolog molekularny, najbardziej znany z głoszenia filozoficznej perspektywy, że darwinizm i wiara religijna są kompatybilne.

Britannica Quiz

Genetyka Quiz

Kto wydedukował, że płeć osobnika jest określana przez konkretny chromosom? Ile par chromosomów znajduje się w organizmie człowieka? Sprawdź swoją wiedzę. Rozwiąż ten quiz.

Ayala został wychowany w Madrycie przez swoich rodziców, Francisco i Soledad Ayala. W 1955 roku uzyskał licencjat z fizyki na Uniwersytecie w Madrycie. W latach 1955-1960 studiował teologię na Papieskim Wydziale San Esteban w Salamance, gdzie w 1960 roku przyjął święcenia kapłańskie w zakonie dominikanów. Odszedł z kapłaństwa w tym samym roku.

Ayala uzyskał tytuł doktora (1964) w dziedzinie genetyki na Uniwersytecie Columbia, wykonując pracę doktorską pod kierunkiem genetyka Theodosiusa Dobzhansky’ego. Jego praca doktorska dotyczyła kondycji genetycznej muszek owocowych (Drosophila) i wykazała, że tempo ewolucji zależy od ilości zmienności genetycznej w populacji. Po wczesnych nominacjach na Uniwersytecie Rockefellera i Providence College, został profesorem genetyki na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis, w 1971 roku.

W latach 70-tych Ayala badał proces zmienności genetycznej i doboru naturalnego na poziomie molekularnym. Później wniósł znaczący wkład w zdrowie publiczne dzięki swoim badaniom nad strukturą populacji, sposobem rozmnażania i ewolucją pasożytniczych pierwotniaków.

W 1987 roku został profesorem nauk biologicznych na Uniwersytecie Kalifornijskim w Irvine (UCI); w 1989 roku został tam mianowany profesorem filozofii. Ayala dokonał również znaczących darowizn finansowych na rzecz szkoły. W 2018 roku został jednak zmuszony do rezygnacji po tym, jak śledztwo poparło zarzuty, że molestował seksualnie cztery kobiety. Ponadto UCI ogłosiło, że jego nazwisko zostanie usunięte z budynków i różnych wyróżnień, takich jak endowed chairs.

Przez całą swoją karierę, Ayala bronił nauczania ewolucji w szkołach publicznych w Stanach Zjednoczonych, a jego wysiłki służyły wzmocnieniu teorii ewolucji. Służył jako ekspert w sprawie McLean przeciwko Arkansas Board of Education (1981), która obaliła prawo stanowe, które wymagało nauczania kreacjonizmu obok ewolucji w klasach nauk ścisłych. W 1984 r. i ponownie w 1999 r. był głównym autorem książki Science and Creationism: A View from the National Academy of Sciences. W Darwin’s Gift to Science and Religion (2007) dowodził, że przekonania kreacjonistyczne są sprzeczne z koncepcjami teologicznymi. Na przykład, ortodoksyjne wierzenia chrześcijańskie zakładają istnienie wszechmocnego, życzliwego Stwórcy, pomimo faktu, że świat jest pełen drapieżników, chorób i innego tak zwanego „zła”. Zauważa on, że przypisywanie tych wad „inteligentnemu projektantowi” podważa wszechmoc i życzliwość Stwórcy. Jednakże, przypisując te wady procesowi prób i błędów doboru naturalnego, Stwórca jest zwolniony z odpowiedzialności za zło na świecie.

Ayala był członkiem American Association for the Advancement of Science, służąc jako przewodniczący jego zarządu w latach 1993-1996. Był również doradcą amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska, Narodowej Fundacji Nauki oraz Narodowych Instytutów Zdrowia. Wśród wielu wyróżnień za swój wkład naukowy Ayala otrzymał National Medal of Science w 2002 r. oraz Nagrodę Templetona w 2010 r.

.