W klasycznym filmie katastroficznym z 1995 roku Outbreak, wirus podobny do Eboli mutuje i przenosi się drogą powietrzną. W jednej z najbardziej przerażających scen filmu, patogen zostaje wessany do systemu wentylacyjnego samolotu, zarażając prawie wszystkich na pokładzie. Takie sceny choroby wywołanej przez samolot nie są łatwe do otrząśnięcia, pozostawiając pełzające uczucie, że latanie jest grą w rosyjską ruletkę.

Jak donosi George Dvorsky z Gizmodo, było zaskakująco mało badań na temat rozprzestrzeniania się chorób układu oddechowego w samolotach, aż do teraz. Nowe badania szczegółowo opisują, jak szybko grypa rozprzestrzenia się podczas lotów komercyjnych, sugerując, że samoloty nie są tak pełne zarazków, jak wielu sądzi.

Jak donosi David Shultz w Science, biomatematyk z Georgia Institute of Technology, Howard Weiss i dziesięcioro studentów zajęli się kwestią poziomu zarazków w samolotach, wsiadając do autokarów dziesięciu transkontynentalnych lotów trwających od 3,5 do 5 godzin podczas sezonu grypowego w Ameryce Północnej. Dvorsky donosi, że jeden badacz znajdował się co pięć rzędów. Następnie rejestrowali oni ruchy każdego pasażera i członka załogi podczas lotu. Pobrali również 229 próbek z powietrza i wymazów powierzchniowych wokół samolotu.

Całe to szpiegowanie pasażerów dało zespołowi „plan” tego, jak ludzie poruszają się po samolocie i oddziałują na siebie nawzajem, pisze Shultz, pokazując potencjalne połączenia dla rozprzestrzeniania się choroby. Ale nie było jasne, jak szybko choroba może się rozprzestrzeniać. Naukowcy wprowadzili więc te informacje do modelu komputerowego opartego na historycznych danych dotyczących rozprzestrzeniania się choroby. W rzeczywistości, jak donosi Shultz, model ten opierał się głównie na incydencie z 1977 roku, w którym 38 z 54 osób zaraziło się objawami grypy po pięciu godzinach siedzenia w uziemionym samolocie bez cyrkulacji powietrza. Następnie pomnożyli ten wskaźnik transmisji przez cztery, aby stworzyć najgorszy scenariusz.

Nawet w tym ekstremalnym przypadku, pasażer z grypą prawdopodobnie zarazi tylko 0,7 współpasażerów na lot. I tylko osoby znajdujące się w odległości około trzech stóp od zarażonego pasażera są narażone na ryzyko zachorowania. Inaczej jest jednak w przypadku personelu pokładowego. Model pokazuje, że zainfekowana stewardesa może rozprzestrzenić wirusa na 4,6 nowych osób podczas jednego lotu. Badania ukazały się w Proceedings of the National Academy of Sciences.

„To było pierwsze badanie mające na celu ilościowe określenie ruchu pasażerów, zachowań i kontaktów społecznych oraz oszacowanie prawdopodobieństwa transmisji przy użyciu modelu opartego na danych” – mówi Weiss do Dvorsky’ego. „Symulacje dostarczają niezbitych dowodów na to, że w przypadku grypy, jeśli nie siedzisz w odległości mniejszej niż metr od zainfekowanego pasażera i praktykujesz staranną higienę rąk, to jest mało prawdopodobne, że zarazisz się podczas lotu.”

Jak donosi Cari Nierenberg z LiveScience, tylko pasażerowie w tym samym rzędzie lub bezpośrednio przed lub za kimś z grypą znajdują się w strefie zagrożenia. Jeszcze bardziej zaskakujące jest to, że spośród 229 wymazów, które badacze pobrali z takich miejsc jak klamry pasów bezpieczeństwa, stoły z tacami i klamki drzwi do łazienki, żaden nie wykazał obecności 18 powszechnych wirusów oddechowych.

Nie tylko badanie rzuciło trochę światła na to, jak choroby mogą przemieszczać się w samolocie, ale także daje pewien wgląd w to, jak ludzie zachowują się w samolotach. „Wiemy teraz dużo o tym, jak pasażerowie poruszają się podczas lotów”, mówi współautorka Vicki Hertzberg z Emory University w komunikacie prasowym. „Na przykład, około 40 procent pasażerów nigdy nie opuszcza swoich miejsc, kolejne 40 procent wstaje raz podczas lotu, a 20 procent wstaje dwa lub więcej razy. Bliskość do przejścia była również związana z ruchem. Około 80 procent pasażerów siedzących przy przejściu wstaje podczas lotu, w porównaniu z 60 procentami pasażerów siedzących na środkowych siedzeniach i 40 procentami na siedzeniach przy oknie. Pasażerowie, którzy opuszczają swoje miejsca są na nogach średnio przez pięć minut.”

Ira Longini z University of Florida, Gainesville, która nie brała udziału w badaniu, mówi Shultz, że sposób, w jaki badacze mapują ruch ludzi jest inteligentny, ale nadal powinien być traktowany z ostrożnością. Ponieważ w rzeczywistości nie śledzi prawdziwego wirusa, szybkość transmisji jest nadal domysłem.

Badanie dotyczy również tylko wirusów oddechowych, takich jak grypa, które rozprzestrzeniają się drogą kropelkową poprzez kaszel lub kichanie, wyjaśnia Edsel Maurice Salvaña, biolog molekularny w National Institutes of Health na Uniwersytecie Filipin, donosi Dvorsky. „Nie symulował on bardziej zaraźliwych wirusów i bakterii, takich jak ospa wietrzna, odra i gruźlica, które rozprzestrzeniają się na większe odległości”, mówi.

W rzeczywistości, jak donosi Michaeleen Doucleff w NPR, gruźlica może rozprzestrzeniać się w dwóch rzędach od zakażonej osoby podczas lotu przez osiem godzin. SARS może dotrzeć aż do trzech rzędów, a być może nawet do siedmiu.

W oparciu o te najnowsze badania, jak można uniknąć zachorowania podczas lotu? Hertzberg mówi Doucleff, że wybiera miejsce przy oknie. Dzieje się tak dlatego, że osoby siedzące przy oknie unikają kontaktu z osobami poruszającymi się po kabinie, które mogłyby kaszleć lub dotykać osób siedzących przy przejściu. Ona również unika poruszania się, zmniejszając ekspozycję na innych ludzi, którzy mogą być chorzy.

Mark Gendreau, który specjalizuje się w medycynie lotniczej w Lahey Medical Center w Peabody, Massachusetts, ale nie brał udziału w badaniu, mówi Doucleff, że zaleca stosowanie żelu odkażającego (60 procent alkoholu) na ręce przed jedzeniem lub piciem czegokolwiek w samolocie. Jest to dobry pomysł nawet po umyciu rąk w toalecie samolotu. W 2004 roku Agencja Ochrony Środowiska stwierdziła, że woda testowana w 15 z 327 samolotów była skażona wysokim poziomem bakterii kałowych. Od tego czasu wprowadzono nowe przepisy i, według Agencji Ochrony Środowiska, woda jest teraz bezpieczna dla każdego, kto nie ma osłabionego układu odpornościowego.

To powiedziawszy, latanie z odrobiną ostrożności i środkiem odkażającym do rąk jest prawdopodobnie nadal dobrym planem.

.