Mention the morning of Jan. 5, 2020, to Jerry Lucia, and the Mt. Pleasant fire chief automatically responds, „Milepost 85.5 Pennsylvania Turnpike.”

Lucia, borough firefighter for 45 years, has responded to hundreds of crashes along the toll road in Westmoreland County during that time. Ale śmiertelna katastrofa autobusu turystycznego w sekcji Mt. Pleasant rok temu na stałe wryła się w jego pamięć.

„To była najbardziej niszczycielska katastrofa, jaką kiedykolwiek widziałem na turnpike. Autobus z rozerwanym bokiem, przewrócone ciągniki siodłowe, uszkodzone samochody, ofiary śmiertelne i co najmniej 50 rannych. … Nigdy tego nie zapomnę,” powiedział.

A Z&D Autobus Tours przewożący 62 osoby z Nowego Jorku do Cincinnati rozbił się na nasypie około 3:30 rano, powodując to, co policja stanowa opisała jako wypadek z reakcją łańcuchową na zachodnich pasach z trzema ciągnikami siodłowymi i samochodem. Pięć osób zginęło, w tym kierowca autobusu, a 60 innych zostało rannych.

Wiadomość pozostawiona dla firmy autobusowej w jej siedzibie w Rockaway, N.J., z prośbą o komentarz nie została zwrócona.

W lutym, Krajowa Rada Bezpieczeństwa Transportu wydała wstępny raport na temat wypadku, ale niewiele nowych szczegółów zostało ujawnionych.

Dochodzenie ma długą drogę do przebycia, powiedział rzecznik NTSB Peter Knudson. Dochodzenie wymaga wywiadów z wieloma świadkami i zbierania dowodów. Ponadto, dane z inspekcji pojazdów i zapisy jazdy muszą być zebrane z wielu stanów.

„Tego typu dochodzenia mogą zająć do dwóch lat, aby zakończyć” Knudson powiedział. Raport końcowy może zostać wydany pod koniec tego roku lub być może w 2022.

Śledczy próbują ustalić, co spowodowało, że autobus stracił kontrolę podczas jazdy po łuku wzdłuż wietrznego, zjazdowego odcinka Westbound.

Kierowca autobusu, Shuang Qing Feng, 58, z Flushing, N.Y., Kierował się na zachód na łuku w dół o 3:30 rano. Autobus skręcił w kierunku mediany na środku autostrady, a następnie skręcił w prawo, przecinając wszystkie pasy ruchu i uderzając w stromy nasyp, zgodnie z raportem.

Policja stanowa powiedziała, że autobus uderzył w środkową barierę przed skrętem w prawo, ale wstępny raport NTSB nie zawierał tego szczegółu.

Autobus przewrócił się na stronę pasażera po uderzeniu w nasyp i zatrzymał się na drodze. Rozciągnął się ukośnie w poprzek zachodnich pasów ruchu, ze spodem skierowanym w stronę nadjeżdżającego ruchu, zgodnie z raportem.

Ciągnik siodłowy UPS uderzył zarówno w autobus, jak i w ciężarówkę FedEx, zgodnie z raportem. Ciężarówka UPS była oparta na centrum operacyjnym w Harrisburgu i prowadzona przez Daniela Kepnera, 53, z Lewistown, Pa, który był w parze z Dennisem Kehlerem, 48, z Lebanon, Pa. Oni również zginęli na miejscu.

W autobusie znajdowało się 61 pasażerów; pozostałych przy życiu 59 zostało rannych.

Kierowca FedEx nie odniósł obrażeń, a współkierowca doznał niewielkich obrażeń.

Samochód, przewożący oprócz kierowcy dwóch pasażerów, przekoziołkował, aby uniknąć zderzenia, zjeżdżając z drogi obok ciężarówki UPS, zgodnie z raportem.

Drugi ciągnik siodłowy UPS również przekoziołkował z drogi, uderzając w samochód. Kierowca drugiego ciągnika siodłowego UPS i pasażerowie samochodu nie odnieśli obrażeń, policja powiedziała.

„Pamiętam, że widziałem ten samochód, który był uszkodzony tak bardzo, że drzwi po obu stronach nie mogły być otwarte. Trzej faceci w środku sami wyskoczyli przez szyberdach, wyszli na zewnątrz i byli w stanie odejść. … To był cud,” Lucia said.

Scot Graham, Mutual Aid Ambulance’s chief operations officer, recalled getting to the scene in about 20 minutes that morning.

„It was really a daunting sight with the wreckage, all the injuries, and there also was a language barrier with the people aboard the bus. Ci respondenci, którzy początkowo byli na miejscu zdarzenia naprawdę wykonali cudowną pracę i widać było, że zabrali się do pracy pomimo wraku, zimna i bariery językowej z pasażerami w autobusie,” powiedział Graham.

Niewielu z pasażerów mówiło po angielsku, powiedział.

„Ranni pasażerowie na pokładzie autobusu byli już wszyscy na zewnątrz i zebrali się w jednym miejscu, byli oceniani … na miejscu triage został ustawiony, to było coś. Wśród tragedii, poziom współpracy między agencjami był wielki od samego początku,” powiedział.

Powiedział, że między 30 a 40 karetek z czterech hrabstw – Allegheny, Fayette, Somerset i Westmoreland – odpowiedział i zabrał pacjentów do Excela Health Frick Hospital w Mt. Pleasant; Forbes Hospital w Monroeville; UPMC Children’s Hospital i UPMC Presbyterian Hospital, oba w Pittsburghu; i Somerset Hospital w Somerset.

Powiedział, że pierwsi respondenci podjęli dodatkowe środki ostrożności, że rodziny nie zostały podzielone.

Graham przypomniał, że wśród wszystkich wraków, pojazdów ratunkowych, ludzi, zimnej pogody i śniegu, urzędnicy musieli stworzyć niezwykłe miejsce dla stanowiska dowodzenia, aby kierować operacjami.

„Skończyło się na umieszczeniu go na samym szczycie betonowej bariery Jersey”, powiedział.

Lucia dodał, że to było jego doświadczenie, że poważne wypadki turnpike zazwyczaj zamknąć płatnej drogi między jedną lub dwie godziny co najwyżej.

The turnpike został zamknięty tego dnia prawie 15 godzin do czyszczenia i dochodzenia, NTSB raport powiedział. Żaden z poszkodowanych nie doznał obrażeń zagrażających życiu.

W bezpośrednim następstwie, śledczy NTSB zebrali dowody, w tym kamerę skierowaną na zewnątrz z jednej z przyczep ciągnika; moduł silnika z autobusu; wstępne informacje o kontroli autobusu z 17 grudnia, która nie zidentyfikowała żadnych problemów; oraz niedawny przegląd kierowcy, który wykazał zadowalające oceny, według urzędników.

Zarząd nadal zbiera zapisy dotyczące pozostałych kierowców, jak również dodatkowe informacje na temat wydajności pojazdu i „kultury bezpieczeństwa Z&D Tours,” zgodnie ze wstępnym raportem.

Gdy raport NTSB zostanie sfinalizowany, urzędnicy mogą wydać zalecenia mające na celu poprawę bezpieczeństwa na drogach krajowych.

Paul Peirce jest pisarzem personalnym Tribune-Review. Z Paulem można się skontaktować pod numerem 724-850-2860, [email protected] lub za pośrednictwem Twittera.