Podczas procesu fermentacji beztlenowej mikroorganizmy rozkładają biomasę w środowisku beztlenowym. Fermentacja przebiega w czterech etapach: Hydroliza, fermentacja (acidogeneza), acetogeneza i metanogeneza. Ostatni etap prowadzi do produkcji biogazu i pofermentu (mokrej pozostałości).

Pozytywne uzasadnienie biznesowe dla fermentacji

Terenowa fermentacja beztlenowa z odpadów zwykle osiąga niski poziom produkcji biogazu. Istnieją wysokie koszty związane z utylizacją masy pofermentacyjnej, a efektywne wykorzystanie biogazu może być uciążliwe w (odległych) miejscach jego wytwarzania (zwykle w gospodarstwach rolnych). Jest to jeden z powodów, dla których trudno jest uzyskać pozytywne uzasadnienie biznesowe dla produkcji biogazu. Zastosowanie różnych technik obróbki wstępnej pozwala na zwiększenie i przyspieszenie produkcji biogazu. Poprawia to wydajność i obniża koszty inwestycyjne instalacji fermentacyjnej. Koszt utylizacji masy pofermentacyjnej można obniżyć poprzez usunięcie z niej azotu i fosforanu za pomocą technik separacyjnych. Powstałe substancje mogą być następnie sprzedawane jako nawóz lub przetwarzane na paszę dla zwierząt.

Rynki biogazu

Biogaz jest obecnie głównie spalany w elektrociepłowniach (CHP) w gospodarstwach rolnych. Takie zakłady często borykają się z problemem znalezienia użytecznego zastosowania dla produkowanego ciepła. Wageningen Food & Biobased Research bada możliwości uszlachetniania biogazu dla różnych rynków: Paliwo do samochodów osobowych i ciężarowych, CO2 dla szklarni oraz ciepło dla przedsiębiorstw. Badamy również możliwości produkcji nawozów azotowych i fosforowych z odpadów pofermentacyjnych (rafinacja obornika).