BEIJING, Jan.11 (Xinhua) — Giant pandas are commonly believed to have originated in southwest China’s Yunnan-Guizhou Plateau. Ale 10-milionowe skamieliny zębów znalezione na Węgrzech wzbudziły nowe wątpliwości co do przodków czarnego i białego niedźwiedzia.

Zgodnie z artykułem opublikowanym w Geobios w październiku ubiegłego roku, kanadyjscy i francuscy badacze odkryli zęby starożytnego zwierzęcia, które przypomina współczesną pandę olbrzymią podczas wykopalisk w węgierskim mieście Rudabanya.

Poprzez porównanie mikro-zużycia zębów i porównanie kształtu, struktury i wzorów zużycia zębów z tymi z innych niedźwiedzi, naukowcy doszli do wniosku, że stworzenie, zwane Miomaci panonnicum, mogło mieć dietę podobną do współczesnych pand olbrzymich, a zatem pandy mogły pochodzić z Europy, a nie z Azji.

Ale chiński paleontolog Huang Wanbo powiedział, że wniosek nie jest dobrze uzasadniony.

„Skamielina, którą znaleźli jest raczej mała i brakuje jej bardzo wyspecjalizowanej anatomii dentystycznej znalezionej u współczesnych pand olbrzymich”, powiedział Huang, badacz z Instytutu Paleontologii Kręgowców i Paleoantropologii Chińskiej Akademii Nauk.

Dzisiaj pandy żyją tylko w południowo-zachodnich subtropikalnych lasach bambusowych Chin. Zwierzę jest uważane za „skarb narodowy” w Chinach, jednak niewiele osób naprawdę wie, jak panda olbrzymia ewoluowała.

Skoro pandy olbrzymie są ograniczone do Chin, wielu badaczy założyło, że Chiny są początkiem rodziny pand. Niektóre skamieniałości wspierają ten pomysł.

W latach 80-tych, chińscy naukowcy odkryli okazy dentystyczne pierwotnej pandy w Lufeng w południowo-zachodniej prowincji Yunnan w Chinach. Skamieliny, datowane na 8 milionów lat, sugerują, że panda pierwotna była najstarszą znaną pandą i dała początek linii pandy.

Jednakże w 2012 roku w Hiszpanii odkryto 11,6-milionowe zęby starożytnego zwierzęcia. Niektórzy naukowcy twierdzili, że zęby należały do Kretzoiarctos beatrix, najstarszego znanego bezpośredniego przodka pandy olbrzymiej, i wierzyli, że przodkowie pandy olbrzymiej pochodzili z Europy przed migracją do Azji. Nowo znalezione zęby Miomaci również stały się dowodem dla tej teorii.

„To prawda, że przedtrzonowce i trzonowce pand olbrzymich stały się powiększone i bardzo szerokie w porównaniu z zębami niedźwiedzia, aby pomóc w miażdżeniu bambusa. Zęby znalezione w Hiszpanii i na Węgrzech wykazały takie cechy. Ale dokładne przyjrzenie się szczątkom zębów pandy pierwotnej powie nam, jak bardzo różnią się one od ich europejskich kuzynów – mniejsze zęby z krótszymi kikutami i pomarszczonymi koronami,” powiedział Huang.

Huang powiedział, że obecne odkrycia mogą jedynie udowodnić, że zarówno Miomaci panonnicum jak i Kretzoiarctos beatrix są wymarłymi „kuzynami” współczesnej pandy, a nie bezpośrednim przodkiem.

„Okazy znalezione w Hiszpanii i na Węgrzech sugerują, że są na różnych poziomach ewolucyjnych niż pierwotna panda. Nie mają one nic wspólnego ze współczesnymi pandami w Chinach. Można powiedzieć, że mogły istnieć pandy, które pochodziły z Europy, ale wymarły później. Potrzebujemy jednak więcej dowodów na takie twierdzenie”, powiedział Huang.