Jak ewoluowały pingwiny?

Historia ewolucyjna pingwinów to zagadnienie, które wciąż intryguje badaczy. Czy wywodzą się one od ptaków latających, czy też ich przodkowie byli już ptakami nielatającymi? Dlaczego miałyby utracić zdolność do podniebnych wędrówek? Odpowiedzi na te pytania nie są łatwe, ale niektóre hipotezy próbują wyjaśnić zagadkę ich istnienia.

Analizy genetyczne wskazują, że członkowie rodziny Spheniscidae, czyli obecne pingwiny, wyewoluowali z nielatających ptaków, których przodkowie bardzo różnili się od tego, co moglibyśmy sobie wyobrazić. Ich bazalny przodek, pierwszy, który oddzielił się od innych grup ptaków, żył 71-68 milionów lat temu, choć okres ten może rozciągać się na 40-100 milionów lat.

Niektórzy naukowcy uważają, że najwcześniejszymi przodkami mogły być ptaki latające, które żyły 60-65 milionów lat temu w okresie kredy. Ze względu na ich podobieństwo do kormoranów, razorbills, puffins i innych członków rodziny Alcidae, niektórzy naukowcy uważają, że są one związane z nimi, ale związek nie jest bardzo blisko; są to przypadki ewolucji konwergentnej, w którym grupy gatunków ewoluują niezależnie, ale w podobny sposób.

W ogóle, trzy grupy ptaków mają wiele podobieństw z nowoczesnych pingwinów, co sugeruje, że te grupy mogą mieć jakiegoś wspólnego przodka. Grupy te to:
A) Petrele i Albatrosy.
B) Loony.
C) Fregaty.

Podicepsy i perkozy małe są również blisko z nimi spokrewnione.

Badanie z 2014 roku zatytułowane „Genomes of Two Antarctic Penguins,” ujawnia wizję ich historii ewolucyjnej i zmian molekularnych związanych ze środowiskiem antarktycznym (Wang, Jung; Zhang, Guojie, David M. Lambert i inni). Sugeruje ona, że pingwiny są braćmi ptaków z rzędu Procellariiformes, do którego należą albatrosy, petrele i petrele burzowe. W tym sensie pingwiny i Procellariiformes są genetycznie bliskie.

Uważa się, że pingwiny wywodzą się z rodzaju ptaków zdolnych do latania.

W jakiś sposób pierwsi przodkowie pingwinów są spokrewnieni z ptakami latającymi, ale prawda jest taka, że współczesne pingwiny rzeczywiście wyewoluowały z ptaków nielatających; Na tym polega różnica. Niektórzy wierzą, że „pingwin bazalny” żył gdzieś w tym, co było Gondwaną, dużą masą lądu, która była w procesie fragmentacji i która później stałaby się Australią, Nową Zelandią, Antarktydą i częściami Ameryki Południowej.

Łatwo byłoby pomyśleć, że ewolucja pingwinów miała miejsce na Antarktydzie, ale to nie wydaje się być prawdą. Na podstawie znalezionych skamieniałości bardziej prawdopodobne jest, że pierwsze prawdziwe pingwiny rozwinęły się na wschodnim wybrzeżu Wyspy Południowej Nowej Zelandii, w obszarze zwanym Waipara. Wnioskują tak, ponieważ najstarsze fragmenty skamieniałości zostały znalezione właśnie w Nowej Zelandii.

Istnieją dowody, że żył tam najstarszy znany pingwin, około 60-62 milionów lat temu, który nosi nazwę Waimanu manneringi. To nie było dużo jak nowoczesne pingwiny, ale stracił już zdolność do latania i miał krótkie skrzydła, które pracowały dobrze do nurkowania. Możliwe, że był to rozmiar pingwina żółtookiego (Megadyptes antipodes).

Ale dlaczego przodkowie przestali latać i wyewoluowali w pingwiny? Istnieje kilka hipotez; Najbardziej akceptowana jest taka, że przodkowie ci coraz bardziej przystosowywali się do środowiska morskiego, gdzie znajdowali dużą ilość pożywienia. Z biegiem lat, ich potrzeby pływania i nurkowania przyniosły im zmiany strukturalne, ponieważ nie były już potrzebne do latania w poszukiwaniu pożywienia; ich skrzydła zostały skrócone i nabrały kształtu klap, a płaszcz z piór stał się gęsty.

Nowoczesne pingwiny.

Około 55 milionów lat temu pingwiny były już całkowicie przystosowane do życia w wodzie, w cieplejszym środowisku niż obecnie. Po zniknięciu dinozaurów wiele morskich gadów również wyginęło, ale pingwiny różnicowały się, czyli powoli rozwijały nowe gatunki, które zajmowały nisze ekologiczne niektórych wymarłych zwierząt. Ewolucja współczesnych pingwinów miała miejsce w ciągu około 3 milionów lat.

Jeden z potomków pingwina bazalnego, nazwany przez naukowców „Pingwinem Pierwszym”, jest przodkiem wszystkich pingwinów, które obecnie istnieją na świecie, i żył około 34,2-47,6 milionów lat temu. Później, około 40 milionów lat temu, pojawił się pingwin, który został zaklasyfikowany do rodzaju Aptenodytes i nazwany Pingwin A, i który dał początek największym gatunkom: pingwinowi cesarskiemu i pingwinowi królewskiemu. Ważne jest, aby wiedzieć, że ten pingwin był tylko jednym z członków rodzaju, ponieważ istniały inne gatunki tego samego, które nie ewoluowały pomyślnie w ten sam sposób.

Później, Pingwin B pojawił się, członek rodzaju Pygoscelis i „ojciec” obecnych pingwinów gentoo, pingwiny Adélie, i pingwiny chinstrap. Pingwin C dał początek pingwinom z Galapagos, Humboldta, Magellana i afrykańskim, a jeszcze jeden przodek jest uważany za ojca pozostałych gatunków, w tym pingwinów grzebieniastych. Około 40-25 milionów lat temu pingwiny były już gorącokrwistymi drapieżnikami ryb, kałamarnic i kryla.

Liczba gatunków była dawniej znacznie większa niż teraz, ponieważ kilka z nich wyginęło z czasem, ponieważ nie przystosowały się do nowych warunków środowiskowych, konkurencji z waleniami o pożywienie lub z innych powodów. Gatunki mioceńskie były gigantyczne; na przykład Anthropornis nordenskjoldi mógł osiągnąć wysokość do 1,7-1,8 metra, czyli mniej więcej tyle, ile niektórzy ludzie! Jednak w tym czasie ten gatunek zaczął się zmniejszać i w końcu wyginął, w tym samym czasie, gdy wieloryby i foki zaczęły się rozmnażać na Ziemi.

.