Wilhelm II (Friedrich Wilhelm Viktor Albert; 27 stycznia 1859 – 4 czerwca 1941) był ostatnim niemieckim cesarzem i królem Prus, rządzącym Cesarstwem Niemieckim i Królestwem Prus od 15 czerwca 1888 do abdykacji 9 listopada 1918. Był najstarszym wnukiem królowej Wiktorii z Wielkiej Brytanii i Irlandii i spokrewniony z wieloma monarchami i książętami Europy, zwłaszcza z królem Jerzym V z Wielkiej Brytanii i cesarzem Mikołajem II z Rosji.

Wilhelm II, cesarz niemiecki i król Prus

Wilhelm urodził się w Pałacu Książęcym w Berlinie jako książę Fryderyk-Wilhelm Pruski (przyszły Fryderyk III) i jego żona Wiktoria, księżniczka królewska, najstarsza córka królowej brytyjskiej Wiktorii i księcia Alberta z Saxe-Coburg-Gotha.

W czasie jego narodzin, jego prawnuk Fryderyk-Wilhelm IV był królem Prus, a jego dziadek i imiennik Wilhelm działał jako regent. Był on pierwszym wnukiem królowej Wiktorii i księcia Alberta, ale co ważniejsze, jako pierwszy syn księcia koronnego Prus, Wilhelm był od 1861 r. drugim w linii sukcesji Prus, a po 1871 r. także nowo utworzonego Cesarstwa Niemieckiego, którym zgodnie z konstytucją Cesarstwa Niemieckiego rządził król Prus. W chwili narodzin był również szósty w linii sukcesji do tronu brytyjskiego, po swoich wujach i matce.

Friedrich III, cesarz niemiecki i król Prus (ojciec)

Księżniczka Wiktoria, księżniczka królewska Wielkiej Brytanii (matka)

W 1863 roku Wilhelm został zabrany do Anglii, aby być obecnym na ślubie swojego wuja Bertiego (późniejszego króla Edwarda VII), i księżniczki Danii Aleksandry. Wilhelm wziął udział w ceremonii w stroju góralskim, z małym zabawkowym dirkiem. Podczas ceremonii czterolatek stał się niespokojny. Jego osiemnastoletni wuj, książę Alfred, którego zadaniem było pilnowanie go, kazał mu być cicho, ale Wilhelm wyciągnął swój dirk i zagroził Alfredowi. Kiedy Alfred próbował poskromić go siłą, Wilhelm ugryzł go w nogę.

Pierwsze małżeństwo

Wilhelm i jego pierwsza żona, księżniczka Augusta-Victoria ze Szlezwiku-Holsztynu, pobrali się 27 lutego 1881 roku. Księżniczka Augusta-Victoria była najstarszą córką Fryderyka VIII, przyszłego księcia Szlezwiku-Holsztynu i księżniczki Adelheid z Hohenlohe-Langenburga, prawnuczki królowej Wiktorii. Dorastała w Dolzig do śmierci swojego dziadka, Christiana-Augusta II, księcia Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg, w 1869 roku. Następnie rodzina przeniosła się do Primkenau do majątku wiejskiego, który odziedziczył jej ojciec.

Księżniczka Augusta-Wiktoria Szlezwik-Holsztyn

Wilhelm i księżniczka Augusta-Wiktoria mieli siedmioro dzieci.

Akcesja

Ojciec Wilhelma, cesarz Wilhelm I, zmarł w Berlinie 9 marca 1888 roku, a ojciec księcia Wilhelma wstąpił na tron jako cesarz Fryderyk III. Fryderyk cierpiał już wtedy na nieuleczalny nowotwór gardła i spędził wszystkie 99 dni swojego panowania na walce z chorobą, zanim zmarł 15 czerwca tego samego roku. Jego 29-letni syn zastąpił go jako Wilhelm II, niemiecki cesarz i król Prus.

Wilhelm II przejął kontrolę nad polityką zagraniczną i wojskową z wojowniczym „Nowym Kursem”, aby scementować status Niemiec jako szanowanej potęgi światowej. Często jednak podważał ten cel, wygłaszając nietaktowne, bombastyczne i alarmujące oświadczenia publiczne bez zasięgania rady swoich ministrów.

Dodatkowo jego reżim zraził do siebie inne wielkie mocarstwa, inicjując masową rozbudowę marynarki wojennej i podważając francuską kontrolę nad Marokiem. Jego burzliwe rządy ostatecznie zakończyły się udzieleniem przez Niemcy absolutnej gwarancji wsparcia wojskowego Austro-Węgrom podczas kryzysu w lipcu 1914 r., co było jednym z kluczowych wydarzeń prowadzących do wybuchu I wojny światowej.

Beztroski przywódca wojenny, pozostawił praktycznie wszystkie decyzje dotyczące strategii wojskowej i organizacji działań wojennych Wielkiemu Sztabowi Generalnemu. Ta szeroka delegacja władzy dała początek faktycznej dyktaturze wojskowej, której wojownicza polityka zagraniczna doprowadziła do przystąpienia Stanów Zjednoczonych do wojny 6 kwietnia 1917 roku. Odtąd rola Wilhelma została zredukowana do roli figuranta. Po utracie poparcia niemieckiej armii i poddanych w listopadzie 1918 r. Wilhelm abdykował i zbiegł na wygnanie do Holandii.

Drugie małżeństwo

Cesarzowa Augusta-Wiktoria, zwana czule „Doną”, była stałą towarzyszką Wilhelma, a jej śmierć 11 kwietnia 1921 r. była druzgocącym ciosem. Nastąpiła również niecały rok po tym, jak ich syn książę Joachim popełnił samobójstwo.

W styczniu następnego roku Wilhelm otrzymał życzenia urodzinowe od syna zmarłego księcia Johanna-George’a z Schönaich-Carolath. 63-letni Wilhelm zaprosił chłopca i jego matkę, księżniczkę Hermine z Reuss-Greiz, do Doorn. Wilhelm uznał Hermine za bardzo atrakcyjną i bardzo lubił jej towarzystwo. Ślub odbył się 9 listopada 1922 roku w Doors, mimo sprzeciwu monarchistycznych zwolenników Wilhelma i jego dzieci. Córka Herminy, księżniczka Henriette, poślubiła w 1940 roku syna księcia Joachima, księcia Karola-Franza-Józefa, ale rozwiodła się w 1946 roku. Hermine pozostała stałą towarzyszką starzejącego się byłego cesarza aż do jego śmierci.

Antysemityzm

Biograf Wilhelma Lamar Cecil zidentyfikował „osobliwy, ale dobrze rozwinięty antysemityzm” Wilhelma, zauważając, że w 1888 roku przyjaciel Wilhelma „oświadczył, że niechęć młodego cesarza do jego hebrajskich poddanych, zakorzeniona w przekonaniu, że posiadają oni nadmierny wpływ w Niemczech, była tak silna, że nie można było jej przezwyciężyć”. Cecil konkluduje: Wilhelm nigdy się nie zmienił i przez całe życie wierzył, że Żydzi są przewrotnie odpowiedzialni, w dużej mierze poprzez ich prominencję w berlińskiej prasie i w lewicowych ruchach politycznych, za zachęcanie do opozycji wobec jego rządów.

Wygnanie

W dniu 10 listopada 1918 roku Wilhelm II przekroczył granicę pociągiem i udał się na wygnanie do Holandii, która pozostała neutralna przez całą wojnę. Po zawarciu traktatu wersalskiego na początku 1919 roku artykuł 227 wyraźnie przewidywał ściganie Wilhelma „za najwyższe przestępstwo przeciwko moralności międzynarodowej i świętości traktatów”, ale rząd holenderski odmówił jego ekstradycji, mimo apeli aliantów. Król Jerzy V napisał, że patrzy na swego kuzyna jak na „największego zbrodniarza w historii”, ale sprzeciwił się propozycji premiera Davida Lloyda George’a, by „powiesić Kaisera”.

Wilhelm najpierw osiadł w Amerongen, gdzie 28 listopada wydał spóźnione oficjalne oświadczenie o abdykacji z tronu pruskiego i cesarskiego, tym samym formalnie kończąc 400-letnie panowanie Hohenzollernów nad Prusami. Pogodzony z faktem, że na dobre utracił obie korony, zrzekł się praw do „tronu pruskiego i związanego z nim niemieckiego tronu cesarskiego”. Zwolnił także swoich żołnierzy i urzędników zarówno w Prusach, jak i w cesarstwie z przysięgi lojalności wobec niego.

Zakupił wiejski dom w gminie Doorn, znany jako Huis Doorn, i wprowadził się do niego 15 maja 1920 roku. Miał to być jego dom do końca życia. Republika Weimarska pozwoliła Wilhelmowi zabrać z Nowego Pałacu w Poczdamie dwadzieścia trzy wagony kolejowe z meblami, dwadzieścia siedem z różnego rodzaju pakunkami, jeden z samochodem, a drugi z łodzią.

Wilhelm zmarł na zator płucny w Doorn, w Holandii, 4 czerwca 1941 roku, w wieku 82 lat, na kilka tygodni przed inwazją Osi na Związek Radziecki. Jego domu pilnowali niemieccy żołnierze. Hitler był jednak wściekły, że były monarcha miał honorową gwardię złożoną z niemieckich żołnierzy i prawie zwolnił generała, który wydał rozkaz, gdy się o tym dowiedział. Mimo osobistej wrogości do Wilhelma, Hitler chciał sprowadzić jego ciało do Berlina na państwowy pogrzeb, ponieważ uważał Wilhelma za symbol Niemiec i Niemców w czasie I wojny światowej. Hitler uważał, że taki pogrzeb zademonstruje Niemcom bezpośrednie pochodzenie III Rzeszy ze starego Cesarstwa Niemieckiego, dając tym samym jego reżimowi poczucie ciągłości.

Jednakże Wilhelm chciał wrócić do Niemiec dopiero po przywróceniu monarchii. Hitlerowskie władze okupacyjne wyprawiły mu niewielki pogrzeb wojskowy, na którym obecnych było kilkaset osób. Wśród żałobników znaleźli się August von Mackensen, ubrany w swój stary cesarski mundur Life Hussars, admirał Wilhelm Canaris, komisarz Rzeszy do spraw Holandii Arthur Seyss-Inquart oraz kilku innych doradców wojskowych. Zignorowano jednak prośbę Wilhelma, by na jego pogrzebie nie eksponować swastyki i innych nazistowskich insygniów, które widnieją na zdjęciach z uroczystości wykonanych przez holenderskiego fotografa.

Wilhelm został pochowany w mauzoleum na terenie Huis Doorn, które od tego czasu stało się miejscem pielgrzymek niemieckich monarchistów. Niewielkie, ale entuzjastyczne i wierne grupy zbierają się tam co roku w rocznicę jego śmierci, aby oddać hołd ostatniemu cesarzowi Niemiec.

.