Społeczne mitologie, takie jak stara piła, że „biali mężczyźni nie potrafią skakać”, mogą w rzeczywistości mieć pewne negatywne konsekwencje dla tych, którzy są stereotypizowani. I nawet jeśli większość ludzi nie popiera otwarcie tych negatywnych przekonań, ostatnie badania sugerują, że sama świadomość tych stereotypów może mieć negatywne konsekwencje dla jednostek, które są przez nie celem, według dwóch psychologów społecznych z University of Arizona w Tucson.

Toni Schmader, adiunkt na wydziale psychologii UA, i Jeff Stone, profesor nadzwyczajny na tym wydziale, przeprowadzili kilka kontrolowanych eksperymentów laboratoryjnych, które badają zjawisko znane jako „zagrożenie stereotypem”. Ich badania pomagają nie tylko wyjaśnić, jak działa ten mechanizm, ale także, że można opracować strategie, które pozwolą go przezwyciężyć.

Zagrożenie stereotypem, termin ukuty przez profesora Stanforda Claude’a Steele’a, występuje wtedy, gdy jednostki, których grupa jest celem negatywnych stereotypów, próbują doskonalić się w zadaniach, które są związane ze stereotypem. W takich sytuacjach sama świadomość, że istnieje stereotyp skierowany przeciwko nim (stereotyp, który mówi, że powinni słabo wykonać określone zadanie), może doprowadzić jednostki do tego, że faktycznie wykonają dane zadanie gorzej niż w innym przypadku.

Na przykład, w badaniach przeprowadzonych na Uniwersytecie Stanforda, czarni studenci wypadli gorzej niż biali na standaryzowanym teście osiągnięć, kiedy powiedziano im, że test mierzy inteligencję. Ale kiedy ten sam test był po prostu przedstawiony jako ćwiczenie polegające na rozwiązywaniu problemów, czarni studenci radzili sobie równie dobrze jak biali. Zmiana sposobu w jaki test został opisany zmieniła wyniki czarnych studentów.

Na Uniwersytecie Arizony, Toni Schmader pracuje nad identyfikacją podstawowego procesu poznawczego, przez który te efekty występują. W ostatnim artykule w Journal of Personality and Social Psychology, Schmader i absolwent UA Michael Johns przedstawili wyniki kilku badań pokazujących, że kobiety w college’u osiągają niższe wyniki w testach zdolności matematycznych, a latynoscy studenci mogą osiągać niższe wyniki w testach inteligencji, nie dlatego, że mają mniejsze zdolności, ale dlatego, że przypomnienia o negatywnych stereotypach tymczasowo zmniejszają ich „pojemność pamięci roboczej”.”

Ponieważ pojemność pamięci roboczej jest integralną częścią koncentracji uwagi na zadaniu, te spadki w pojemności pamięci roboczej zakłócają zdolność do rozwiązywania złożonych problemów, takich jak te, które można znaleźć w większości standardowych testów. Usuń wszelkie przypomnienia o negatywnych stereotypach, a osoby te osiągają takie same wyniki jak studenci, którzy nie należą do grupy o negatywnym stereotypie.

Badania nad zagrożeniem stereotypowym mają ważne implikacje dla sposobu, w jaki interpretowane są wyniki testów standaryzowanych. Naukowcy od dawna starają się zrozumieć, skąd biorą się różnice między płciami w wynikach z matematyki oraz różnice między grupami rasowymi i etnicznymi w innych typach testów standaryzowanych. Badania nad zagrożeniem stereotypowym sugerują, że takie różnice mogą wynikać z samego istnienia stereotypów społecznych, a nie z różnic grupowych w rzeczywistych zdolnościach.

Świadomość zagrożenia stereotypowego

Rodzi to kolejne pytanie: co można zrobić, aby zmniejszyć lub nawet wyeliminować zgubny wpływ negatywnych stereotypów na wyniki testów. Wstępne wyniki badań, które Schmader i jej studenci obecnie prowadzą, mogą sugerować jedno z rozwiązań. Schmader i jej grupa odkryli, że uczenie kobiet o zagrożeniu stereotypowym i jego potencjalnym negatywnym wpływie na wyniki testów może w rzeczywistości uzbroić je w środki do rozproszenia tego zagrożenia. Badacze teoretyzują, że jeśli kobiety wiedzą, że jakikolwiek dodatkowy niepokój, który odczuwają podczas testu, może być spowodowany efektem zagrożenia stereotypowego, a nie sugerować, że brakuje im zdolności, mogą przeinterpretować ten niepokój w sposób, który nie zakłóca ich wyników.

Ale wiele badań nad zagrożeniem stereotypowym dotyczyło jego wpływu na testy intelektualne i akademickie, innowacyjne badania Jeffa Stone’a rozszerzyły badania nad tym zjawiskiem na arenę sportową, gdzie czarni sportowcy są stereotypowo postrzegani jako bardziej naturalnie wysportowani, podczas gdy biali sportowcy są stereotypowo postrzegani jako posiadający większą inteligencję sportową.

We współpracy z profesorem Uniwersytetu Princeton Johnem Darleyem oraz studentami Christianem Lynchem i Mike’em Sjmoelingiem, Stone i jego zespół badawczy odkryli, że zarówno czarni jak i biali sportowcy dobrze radzili sobie z laboratoryjnym zadaniem gry w golfa w warunkach kontrolnych, w których nie robiono nic, aby przypomnieć im o stereotypach rasowych. Jednakże, gdy wyniki w zadaniu były powiązane z „inteligencją sportową”, czarni wypadali słabiej niż biali. Ale kiedy wyniki były powiązane z „naturalnymi zdolnościami sportowymi”, biali wypadali gorzej niż czarni.

Dlaczego ci studenci wydawali się wykonywać zadania w sposób zgodny ze stereotypem? Inne wyniki tych badań, opublikowane w Journal of Personality and Social Psychology w 1999 roku, sugerowały, że kiedy studenci myśleli, że zadanie odnosi się do negatywnego stereotypu na temat ich grupy rasowej, mieli niższe oczekiwania co do tego, jak poradzą sobie z zadaniem i byli bardziej rozproszeni przez inne myśli. Te czynniki częściowo odpowiadały za ich gorsze ogólne wyniki.

W badaniach opublikowanych w 2002 roku w „Personality and Social Psychology Bulletin”, Stone donosi, że biali sportowcy mogą próbować radzić sobie z zagrożeniem stereotypowym poprzez samoograniczanie swoich wyników. Innymi słowy, jeśli sądzą, że zadanie ocenia ich naturalne zdolności sportowe, ćwiczą mniej przed czasem. Wyniki te sugerują, że procesy związane z zagrożeniem stereotypowym mogą rozpocząć się zanim ludzie zaczną zmagać się z trudnym testem; samo wspomnienie o negatywnym stereotypie w sytuacji wykonania zadania może motywować ludzi do stosowania zachowań obronnych, które pomogą im uniknąć negatywnej charakterystyki.

Sport vs. Academic Performance

W nowym projekcie Stone zamierza powiązać swoje badania nad stereotypami sportowymi z wynikami w nauce. Badania te, prowadzone we współpracy z profesorem C. Keith Harrisonem z Uniwersytetu Michigan, będą miały na celu sprawdzenie, w jaki sposób stereotyp „głupiego sportowca” wpływa na wyniki w nauce studentów-sportowców w klasie.

Należy zauważyć, że uczestnicy wszystkich tych badań nigdy nie zgłaszają świadomej świadomości, że na ich wyniki może wpływać sama świadomość negatywnych stereotypów. Niemniej jednak, wyniki tych kontrolowanych eksperymentów pokazują, że takie efekty rzeczywiście występują. Badania ujawniają również, że jednostki najbardziej podatne na te efekty to te, które są prawdopodobnie najbardziej zmotywowane do osiągania dobrych wyników i najbardziej zainteresowane utrzymaniem pozytywnego wizerunku swojej grupy.

Na przykład w badaniach Stone’a tylko biali sportowcy, którzy postrzegają sport jako ważny dla ich wartości własnej, wykazują wpływ zagrożenia stereotypowego na swoje wyniki sportowe, a w badaniach Schmadera kobiety, które postrzegają swoją płeć jako ważną część swojej tożsamości, wykazują największy wpływ zagrożenia stereotypowego na swoje wyniki w testach matematycznych. Oczywiście, wszystkie te wyniki sugerują, że subtelne efekty, jakie stereotypy mogą mieć na wyniki, będą jedynie utrwalać postrzeganie różnic grupowych w zdolnościach.

Jednakże, ci dwaj badacze uważają, że kluczem do likwidacji zagrożenia stereotypem może być zwiększona świadomość istnienia tego zjawiska, nie tylko wśród tych, którzy są jego ofiarami, ale także wśród tych, którzy interpretują ich wyniki.

.