Drzewo genealogiczne dinozaurów, używane przez paleontologów i miłośników dinozaurów przez ostatnie 130 lat, zostało właśnie przekształcone.

W starym drzewie genealogicznym można wyróżnić dwie główne grupy dinozaurów: ptakokształtne dinozaury ornitischiańskie (takie jak dinozaury kaczodziobe i stegozaury) oraz gadokształtne dinozaury surykatki, do których należą teropody (takie jak Tyrannosaurus rex) i zauropody (roślinożerne olbrzymy o długiej szyi i długim ogonie).

Nowe badania całkowicie reorganizują ten układ. Według nowych analiz, teropody i ornitischians są bliżej spokrewnione niż naukowcy wcześniej myśleli, a oba pasują do wcześniej nieznanej grupy zwanej Ornithoscelida, naukowcy powiedzieli.

Zmiana może wydawać się niewielka, „ponieważ tylko kilka gałęzi jest przetasowanych”, powiedział Steve Brusatte, paleontolog na Uniwersytecie w Edynburgu w Szkocji, który nie był zaangażowany w badania. „Ale ponieważ są to duże gałęzie tuż przy korzeniu drzewa, zmieniając je wokół jest ogromny. To mówi, że wiele z tego, co myśleliśmy o pochodzeniu i wczesnej historii dinozaurów, wracając do późnych 1800, jest źle.”

Badanie pokazuje również, że „istnieje wartość w powrocie nad starymi pomysłami”, powiedział główny badacz badania Matthew Baron, doktorant paleontologii na Uniwersytecie Cambridge w Anglii. „To, że od dawna w coś wierzono, nie oznacza, że jest to prawda.”

To się nie zgadzało

Baron rozpoczął projekt po zauważeniu, że wiele ornitozaurów i teropodów miało podobne cechy anatomiczne. Jednakże, kiedy przeczytał stare badania, odkrył, że niezliczeni paleontolodzy albo przeoczyli te podobieństwa, albo odrzucili je jako zwykłe zbiegi okoliczności.

Ale Baron nie mógł pozbyć się tych podobieństw z pamięci. „Po rozmowie ze swoim doradcą, Baron zmienił swoją pracę doktorską, aby skupić się na związkach między wczesnymi dinozaurami u podstawy drzewa genealogicznego. Ale to było duże przedsięwzięcie; wymagało podróżowania po świecie, aby zbadać jak najwięcej okazów wczesnych dinozaurów, jak to możliwe, i czytania opisowych badań skamieniałości, których nie mógł zobaczyć osobiście.

„Miałem jeden bardzo gorączkowy miesiąc w 2015 roku, kiedy byłem na czterech kontynentach w ciągu czterech tygodni”, powiedział Baron. „Zrobiłem Amerykę Północną, Amerykę Południową, Afrykę i części Europy.”

W sumie, on i jego koledzy spojrzeli na 457 cech anatomicznych w każdym z 74 gatunków objętych badaniem. Cechy, które były obecne dostał „1” i te, które były nieobecne dostał „0”. Jeśli trudno było to stwierdzić, badacze stawiali znak zapytania.

„To w zasadzie redukuje szkielet gatunku do kodu binarnego, więc każdy gatunek dostaje swój własny numer kodu kreskowego,” powiedział Baron.

Zespół podłączył te kody kreskowe i różne parametry ewolucyjne do programu komputerowego, który buduje drzewa genealogiczne. Bez względu na to, ile razy zmieniali parametry i uruchamiali program, wciąż otrzymywali jeden główny i „dość szokujący” wynik: „wcześniej nieoczekiwane połączenie teropodów i ornitozaurów”, powiedział Baron.

Na innej gałęzi zgrupowali zauropody z herrerazaurami, wczesnymi mięsożernymi dinozaurami, które były trudne do sklasyfikowania, choć niektórzy wcześniej uważali, że były teropodami. To zgrupowanie sugeruje, że cechy wspólne dla mięsożernych herrerazaurów i głównie mięsożernych teropodów prawdopodobnie wyewoluowały niezależnie w drodze ewolucji konwergentnej, stwierdzili naukowcy.

Pióra i nie tylko

Nowa reorganizacja może wyjaśnić, dlaczego niektóre teropody (linia, która doprowadziła do ptaków) i niektóre ornitisy miały pióra. Na przykład teropody, takie jak Velociraptor z okresu kredy, miały pióra, ale tak samo Kulindadromeus, dinozaur ornitischian z okresu jurajskiego.

Badacze, którzy opisali Kulindadromeus zabaikalicus w 2014 roku w czasopiśmie Science, powiedzieli, że drapali się po głowach, zastanawiając się, jak dinozaur, który był tak daleko od linii prowadzącej do ptaków, miał pióra, donosił wcześniej Live Science.

Jeśli nowa reorganizacja jest poprawna, być może niektóre teropody i dinozaury ornitischian miały pióra, ponieważ ich wspólny przodek też to zrobił, naukowcy said.

In addition, their models echoed inne badania sugerujące, że wczesne dinozaury były zarówno wszystkożerne i małe, i używały tylnych nóg do chodzenia i dwóch ramion do chwytania, naukowcy powiedzieli. Analiza wskazuje również, nieco nieoczekiwanie, że dinozaury pochodziły z półkuli północnej, a nie z Gondwany, superkontynentu, który obejmował Afrykę, Amerykę Południową, Australię, Antarktydę, subkontynent indyjski i Półwysep Arabski ponad 180 milionów lat temu.

Badania również odchylają wygląd pierwszych dinozaurów do 247 milionów lat temu, co jest starsze niż wcześniej przyjęta data między 245 milionów a 240 milionów lat temu, Live Science wcześniej reported.

Rewolucyjne odkrycia

Nowe odkrycie dotyczące nowej grupy Ornithoscelida to „cholernie duża sprawa”, powiedział Thomas Carr, profesor nadzwyczajny biologii w Carthage College w Wisconsin i paleontolog kręgowców.

„To powaliło mnie na kolana”, powiedział Carr, który nie brał udziału w badaniu. „To jest fundamentalne wstrząśnięcie Dinosauria.”

Pochwalił badaczy za zrobienie „ich należytej staranności” w próbkowaniu dobrej liczby wczesnych dinozaurów i próbowaniu różnych iteracji w ich tworzeniu drzewa genealogicznego. „Wygląda na to, że sygnał jest prawdziwy”, powiedział. Jednak zauważył, że inni paleontolodzy prawdopodobnie ponownie przeanalizują nową hipotezę na różne sposoby, więc mogą minąć lata, zanim świat paleontologii w pełni ją zaakceptuje.

Retestowanie jest kluczowe, powiedział Brusatte. „To kuszące nowe badanie – może nawet bomba – ale nie jestem jeszcze gotowy, by przepisywać podręczniki.”

Nowe badanie zostało opublikowane online dzisiaj (22 marca) w czasopiśmie Nature.

Oryginalny artykuł na Live Science.

.