Zawsze miałem skomplikowaną relację z wódką. Zaczęło się na studiach, gdy się poznaliśmy i szybko zrobiło się rockowo. To była głównie moja wina, bo nie wiedziałem, czego szukam i jak ją dobrze traktować. Po jednej, szczególnie ciężkiej nocy, wyrzekłem się jej na kilka lat. Nazywała się McCormick i zwróciła się przeciwko tobie bez ostrzeżenia. Potrzebowałem też czasu, by dojrzeć i nauczyć się doceniać wódkę, z którą można spędzić resztę życia.

Odkąd nauczyłem się wiedzieć, co lubię, Dripping Springs Vodka stała się podstawą na mojej półce z alkoholami. Zdecydowałem, że nadszedł czas, aby zebrać kilku kumpli, spakować samochód i udać się do Hill Country do Dripping Springs w Teksasie i zobaczyć, skąd pochodzi ten piękny duch.

Bracia Kevin i Gary Kelleher założyli San Luis Distillery, gdzie destylowana jest Dripping Springs Vodka. „Założyliśmy firmę w 2005 roku. Byliśmy drugą destylarnią w Teksasie i pierwszą destylarnią z siedzibą w Texas Hill Country” – powiedział nam Kevin, dyrektor generalny San Luis Spirits. „Wizją było stworzenie produktu światowej klasy w przystępnej cenie.”

Myślałem, że będzie większy. To była moja pierwsza myśl, gdy podjechałem pod główny budynek San Luis Distillery. Po wejściu do środka, nadal spodziewałem się, że będzie większy. Jen Rios Burns, manager ds. marketingu, czekała na nas z uśmiechem przy drzwiach wejściowych i przedstawiła nam Grega Brighama, gorzelnika i przewodnika. Greg zabrał nas do małego budynku znajdującego się tuż za głównym budynkiem, w którym mieściło się ich piętnaście ręcznie robionych 50-galonowych miedzianych kotłów destylacyjnych.

„Miedziane kotły destylacyjne są wolniejsze i wymagają więcej uwagi, ale wytwarzają produkt wyższej jakości niż kotły kolumnowe ze stali nierdzewnej.”

Piętnaście destylatorów może wydawać się dużą ilością, ale przeciętna wanna mieści około 60 galonów wody, aby dać wam wyobrażenie o tym, jak małe są te 50-galonowe miedziane destylatory.

„Podejście 50-galonowe jest prawdziwym procesem małoseryjnym”, dodał Kevin.

W miedzianych garnkach destylowany jest alkohol etylowy o mocy 190 proof, pochodzący z niemodyfikowanej genetycznie słodkiej kukurydzy z środkowego zachodu. Alkohol jest następnie mieszany z bogatą w minerały artezyjską wodą źródlaną z Texas Hill Country. „Woda ze źródła artezyjskiego z Hill Country ma bardzo specyficzny profil mineralny, który zmiękcza i przycina krawędzie naszej wódki” – wyjaśnia Kevin.

Opary wchodzą w kontakt z 30-stopową miedzianą siatką w drodze do wężownicy kondensacyjnej do bębna ze stali nierdzewnej. Destylacja jednej partii wódki zajmuje około 16 godzin. Wódka jest następnie filtrowane przez szwedzkiego węgla aktywowanego przed bottling.

Pozostając wiernym procesowi małej partii, jednak może okazać się wyzwaniem z Dripping Springs w takim wysokim popytem. W 2008 roku rozpoczęli wysyłkę Dripping Springs do 11 innych stanów i mają plany uruchomienia w Tennessee w 2015 roku.

Zapytałem Jen, kierownika marketingu, o trudności z rozszerzeniem małej partii wódki rzemieślniczej, takiej jak Dripping Springs. „To bardzo ważne dla braci, którzy założyli firmę, że wódka utrzymać jakość, że ma teraz,” Jen powiedział, „a kiedy rozwijać się, aby być tak duże, to trudno jest utrzymać ten rodzaj jakości, i to jest czynnik, który jest naprawdę ważne dla nich.”

Z budynku Still Greg zabrał nas do głównego budynku, w którym mieści się linia rozlewnicza, laboratorium kontroli jakości, sprzęt filtrujący i magazyn produktów. W kierunku przodu dużego pomieszczenia znajdowała się linia butelkowania, gdzie 5 pracowników robiło prawie wszystko ręcznie. Butelki są płukane wódką, a następnie napełniane na linii montażowej. Każda butelka jest korkowana ręcznie, etykietowana, sprawdzana wzrokowo i pakowana ręcznie.

Wycieczka zakończyła się w przednim pokoju degustacją wszystkich czterech alkoholi produkowanych w destylarni San Luis.

Zaczęliśmy od 1876 Vodka, wódki Dripping Springs’ well. Jest ona produkowana z filtrowanej wody zamiast artezyjskiej wody źródlanej i sprzedaje się w niższym punkcie cenowym niż wódka flagowa. O tak, zdobyła również podwójne złoto w 2014 roku w San Francisco World Spirits Competition. (Ta sama nagroda, którą zdobył Tito’s.)

Potem przeszliśmy do klasycznej Dripping Springs Vodka. To jest po prostu sposób, w jaki wódka powinna smakować. Pięknie okrągła, krystalicznie czysta wódka z idealnie gładkim wykończeniem. Ta wódka błaga, by ją pić prosto i schłodzoną. Właśnie teraz. Ta wódka była powodem naszej 4-godzinnej jazdy i chętnie jechałbym prosto do Brownsville dla niego.

Następny w górę był Orange Vodka. Drippings Springs robi wódkę pomarańczową w przeciwieństwie do wódek smakowych, do których jesteś przyzwyczajony. Nie ma cukrów, słodzików, aromatów lub ekstraktów. Wódka jest nasączona świeżą skórką pomarańczową z pomarańczy z Rio Grande Valley, które są pracowicie ręcznie zested przez samych gorzelników.

Ostatni, i na pewno nie najmniej, jest Dripping Springs Artisan Gin. Podobnie jak wódka pomarańczowa, ten gin nie ma w sobie nic, czego nie powinno tam być. Smaki i aromaty jałowca, hibiskusa, kardamonu oraz skórki limonki i pomarańczy z doliny Rio Grande są przenikane przez proces namaczania, który daje piekielnie mocny bukiet. To jest gin, który zmieni twoje zdanie o ginie.

Kevin i reszta rodziny Dripping Springs byli na tyle mili, aby nas pobłażać i odpowiedzieć na kilka dodatkowych pytań:

CSTX: Jak lubisz swoje martini? Z Dripping Springs Vodka czy z Gin?

Kevin: Lubię oba, wstrząśnięte szybko z małą szczyptą lub bez Dry Vermouth. Do obu dodaję oliwki. Cytrynowy twist działa szczególnie dobrze z ginem.

CSTX: Jakie jest Twoje ulubione połączenie z Dripping Springs Vodka?

Kevin: Wędzony łosoś i prosciutto. Na specjalne okazje z kawiorem.

CSTC: Jakie są Twoje ulubione rzeczy do robienia w Teksasie?

Kevin: ACL, golf, pływanie w Barton Creek. Świetna restauracja serwująca steki. Oglądanie meczów Cowboys i Spurs.

.