25 listopada 2008 — To prosta idea, której uczymy się od wczesnego dzieciństwa: Śmiejemy się, gdy jesteśmy szczęśliwi i płaczemy, gdy jesteśmy smutni.

Ale czasami nie jest to takie proste. Co się dzieje, kiedy śmiejesz się na filmie wideo, na którym ktoś spada z drabiny, albo kiedy starasz się uniknąć histerii, kiedy na domowym wideo widać, jak syn uderza piłką w pachwinę swojego ojca? Ból sprawia, że się śmiejemy.

Wiedzieli o tym starożytni Grecy, wiedział o tym siedemnastowieczny filozof Thomas Hobbes, kiedy napisał „Lewiatana”, wiedział o tym Chevy Chase, kiedy wyrobił sobie nazwisko, portretując nieudolną wersję prezydenta Geralda Forda, i wiedział o tym Johnny Knoxville, kiedy zamienił samookaleczenie w udany program telewizyjny MTV o nazwie „Jackass”.”

Ból nie powinien być zabawny, a jednak jest podstawą humoru i wywołuje śmiech u publiczności.

„Istnieje coś w rodzaju uniwersalnego elementu do slapsticku,” wyjaśniła Diana Mahony, psycholog i badacz humoru z Brigham Young University i autorka książki „Bóg stworzył nas do śmiechu”.”

Ale rozróżnia ona pomiędzy slapstickiem Królika Bugsa lub „Saturday Night Live” a śmianiem się z bolesnego wideo pokazanego na YouTube lub „America’s Funniest Home Videos.”

„W niektórych rodzajach humoru jest wiele agresji i złej woli”, powiedziała Mahony, zauważając, że pomimo pozytywnych konotacji humoru, nie zawsze jest on korzystny. „Myślę, że to, co się teraz dzieje, jest tylko odzwierciedleniem niektórych negatywnych aspektów ludzkiej natury.”

Wskazuje na teorie starożytnej Grecji i Hobbesa, aby wyjaśnić, dlaczego niektórzy uważają ból za zabawny — ponieważ może on sprawić, że osoba śmiejąca się czuje się większa niż obiekt jej drwin.

Mahony wyjaśnił ten sposób myślenia jako, „Śmieję się w triumfie i wyższości z głupoty i głupoty innych ludzi.”

Jednym z przykładów tego jest Darwin Awards, strona internetowa, która opowiada o wyczynach ludzi (kilka z tych historii jest prawdziwych), którzy przez złe podejmowanie decyzji lub pozorny brak zdrowego rozsądku, usuwają się z puli genów.

Ale Mahony zauważa, że jeśli twój własny krewny lub przyjaciel popełnił błąd, który umieścił ich na liście, prawdopodobnie będziesz szukać sposobu na usprawiedliwienie ich działań.

Innym możliwym wyjaśnieniem dla humoru jest oderwanie większość ludzi czuje się od osoby rannej w telewizji lub w Internecie wideo. Oprócz osoby, której prawdopodobnie nie znają osobiście, oderwanie może wynikać z sytuacji, w której osoba zostaje zraniona, co często jest nieco dziwaczne – jak absurdalny wyczyn na deskorolce.

„Jakikolwiek ból widzimy jest tylko jednym z elementów tego, co w przeciwnym razie jest zabawną okolicznością”, wyjaśnił dr. Emanuel Maidenberg, psychiatra w UCLA Medical School.

Kontekst, powiedział, dostarcza nastrój humoru, który może skłonić publiczność do naśladowania.

Zauważył, że podczas gdy ludzie mogą się śmiać, osoba zraniona jest zazwyczaj zraniona przez coś, co wybrała, aby zrobić. Programy telewizyjne w Stanach Zjednoczonych nie transmitują tortur, zauważył, inną sytuację, w której osoba, która uznała to za humorystyczne, może bardzo dobrze mieć głębszy problem psychologiczny.

Laughter: It’s Not Just for Funny Stuff

While mnóstwo ludzi śmieje się z sytuacji, które nie powinny być humorystyczne — podczas chwili ciszy, na przykład — nasz śmiech z nich niekoniecznie oznacza, że uważamy to za zabawne.

„Powszechne błędne przekonanie na temat śmiechu jest takie, że śmiech jest, w przeważającej części, reakcją na humor,” powiedział Mahony.

W zamian za to, wyjaśniła, śmiech jest aktywowany jak parowóz, gdzie nagromadzenie uczuć powoduje wybuch.

„To naturalny sposób na pozbycie się napięcia lub nagromadzenia emocji”, powiedziała.

Komediant David Alan Grier charakteryzuje to podobnie.

„Kiedy twój chłopak, twoja dziewczyna cię rzuca, jesteś w żałobie. To się buduje i buduje i dochodzi do gorączki, jest jak wrzód, który trzeba przeciąć. To jest ludzka potrzeba. To ludzka emocja. To ludzka kondycja”, powiedział.

Maidenberg zauważył, że niektórzy ludzie mogą również płakać, a nie śmiać się, ponieważ są nauczeni tłumić łzy.

„Mogą zaadaptować zastąpienie śmiechu zamiast okazywania bólu”, powiedział.

Choć śmiech jest zazwyczaj akceptowalną formą ekspresji, niektóre kultury i subkultury odrzucają płacz, który jest fizjologicznie podobny.

Najlepsze lekarstwo?

W ciągu ostatnich 30 lat, śmiech był promowany jako lekarstwo na dolegliwości, idea jest taka, że śmiejący się pacjent będzie leczył się szybciej lub będzie w stanie przezwyciężyć więcej.

Pomysł ten nabrał rozpędu, kiedy dziennikarz Norman Cousins napisał o swoich doświadczeniach jako pacjent, gdzie śmiech mógł pomóc go uzdrowić, w New England Journal of Medicine w 1976.

Ale podczas gdy śmiech może mieć korzyści i umieścić pacjenta w stanie relaksu, to może dostać zbyt wiele kredytów.

„Śmiech jest dobry, ale nie jest jedyną grą w mieście”, powiedziała Mahony.

Jedną z podstawowych korzyści śmiechu, wyjaśniła, jest to, że odwraca uwagę, coś, co można zrobić z horrorem lub wyciskaczem łez tak samo dobrze — i prawdopodobnie lepiej — niż z komedią.

W oryginalnym artykule, Cousins sam przyznał, że jego powrót do zdrowia z rzekomo nieuleczalnej choroby mógł nastąpić sam — bez śmiechu lub leczenia.

Więc, podczas gdy śmiech może mieć korzyści, tak samo inne emocje — tak długo, jak dana osoba chce je przyjąć.

I to, co nas bawi, nie może być w pełni wyjaśnione przez naukę — to kwestia gustu.

„Poczucie humoru jest naprawdę odciskiem palca osobowości”, powiedział Mahony.

Sheila Marikar przyczyniła się do tego raportu.