Dąb korkowy
Dąb korkowy (Quercus suber) jest średniej wielkości, wiecznie zielonym drzewem dębowym. Rośnie w południowo-zachodniej Europie i północno-zachodniej Afryce.
Dąb korkowy, ukazujący ciemnoczerwonawą korę krótko po zbiorze (Algarve, Portugalia)
Królestwo:
Dział:
Klasa:
Rodzaj:
Rodzina:
Genus:
Quercus suber
Wyrasta do 20 m, ale w rodzimym środowisku zwykle nie jest tak wysoki. Liście długości 4-7 cm, z wierzchu ciemnozielone, pod spodem jaśniejsze, brzegi liści często zaokrąglone. Żołędzie mają 2-3 cm długości.
Drzewo tworzy grubą, skorkowaciałą korę. Z czasem kora ta może nabrać znacznej grubości i jest zbierana co 10-12 lat jako korek. Zbiór korka nie szkodzi drzewu, a nowa warstwa korka odrasta, co sprawia, że jest on zasobem odnawialnym. Drzewo to jest szeroko uprawiane w Hiszpanii, Portugalii, Algierii, Maroku, Francji, Włoszech i Tunezji. Lasy dębu korkowego zajmują w tych krajach około 2,5 miliona hektarów. Na Portugalię przypada 50% światowych zbiorów korka. Dęby korkowe nie mogą być legalnie wycinane w Portugalii, z wyjątkiem wycinki w ramach gospodarki leśnej starych, nieproduktywnych drzew.
Dęby korkowe żyją około 150-250 lat. Korek dziewiczy (lub korek „męski”) jest pierwszym korkiem ścinanym z drzew zazwyczaj 25-letnich. Do drugiego zbioru potrzeba kolejnych 10-12 lat, a drzewo może być ścinane nawet kilkanaście razy w ciągu swojego życia. Zbiór korka odbywa się całkowicie bez użycia maszyn.
Europejski przemysł korkowy produkuje 340 000 ton korka rocznie, a jego wartość wynosi 1,5 miliarda euro. Pracuje przy tym 30 000 osób. Korki do wina stanowią 15% masy korka, ale 66% przychodów.
Dęby korkowe są czasami sadzone jako pojedyncze drzewa. Zapewniają więc niewielki dochód swoim właścicielom. Drzewo to jest też czasem uprawiane dla ozdoby. Mieszańce z dębem szypułkowym (Quercus cerris) są regularne, zarówno w stanie dzikim w południowo-zachodniej Europie, jak i w uprawie; mieszaniec jest znany jako dąb Lucombe Quercus × hispanica.
Część korka jest również produkowana we wschodniej Azji z pokrewnego chińskiego dębu korkowego (Quercus variabilis).