Download/Print

W czasach, gdy zaangażowanie jest rzadkim towarem, nie powinno dziwić, że członkostwo w kościele jest tak niskim priorytetem dla wielu wierzących. Niestety, nierzadko chrześcijanie przenoszą się z kościoła do kościoła, nigdy nie poddając się opiece starszych i nie wiążąc się z grupą współwyznawców.

Zaniedbanie – lub odmowa – przyłączenia się do kościoła jako formalny członek odzwierciedla jednak niezrozumienie odpowiedzialności wierzącego za ciało Chrystusa. Odcina to również człowieka od wielu błogosławieństw i możliwości, które płyną z tego zobowiązania. Każdy chrześcijanin musi zrozumieć, czym jest członkostwo w kościele i dlaczego ma ono znaczenie.

Definicja członkostwa w kościele

Kiedy człowiek zostaje zbawiony, staje się członkiem ciała Chrystusa (1 Kor. 12:13). Ponieważ jest w ten sposób zjednoczona z Chrystusem i innymi członkami ciała, ma zatem kwalifikacje, by stać się członkiem lokalnego wyrazu tego ciała.

Stać się członkiem kościoła to formalnie zobowiązać się do przynależności do identyfikowalnego, lokalnego ciała wierzących, którzy połączyli się ze sobą w określonych, wyznaczonych przez Boga celach. Cele te obejmują otrzymywanie instrukcji ze Słowa Bożego (1 Tm 4:13; 2 Tm 4:2), służenie i budowanie siebie nawzajem poprzez właściwe używanie darów duchowych (Rz 12:3-8; 1 Kor 12:4-31; 1 P 4:10-11), uczestniczenie w obrzędach (Łk 22:19; Dz 2:38-42) oraz głoszenie ewangelii tym, którzy się zgubili (Mt 28:18-20). Ponadto, kiedy ktoś staje się członkiem kościoła, poddaje się opiece i autorytetowi biblijnie wykwalifikowanych starszych, których Bóg umieścił w tym zgromadzeniu.

Podstawa członkostwa w kościele

Chociaż Pismo Święte nie zawiera wyraźnego nakazu formalnego przyłączenia się do lokalnego kościoła, biblijna podstawa członkostwa w kościele przenika Nowy Testament. Tę biblijną podstawę widać najwyraźniej w (1) przykładzie wczesnego kościoła, (2) istnieniu rządu kościelnego, (3) stosowaniu dyscypliny kościelnej i (4) nawoływaniu do wzajemnego budowania się.

Przykład wczesnego kościoła

W pierwotnym kościele przyjście do Chrystusa oznaczało przyjście do kościoła. Idea doświadczania zbawienia bez przynależności do lokalnego kościoła jest obca Nowemu Testamentowi. Kiedy ludzie nawrócili się i uwierzyli w Chrystusa, zostali ochrzczeni i dołączeni do kościoła (Dzieje Apostolskie 2:41, 47; 5:14; 16:5). Bardziej niż po prostu żyć prywatnie zobowiązanie do Chrystusa, oznaczało to łączenie się formalnie z innymi wierzącymi w lokalnym zgromadzeniu i poświęcanie się nauczaniu apostołów, społeczności, łamaniu chleba i modlitwie (Dz 2:42).

Listy Nowego Testamentu zostały napisane do kościołów. W przypadku kilku z nich, napisanych do pojedynczych osób – takich jak Filemon, Tymoteusz i Tytus – osoby te były liderami w kościołach. Same listy Nowego Testamentu pokazują, że Pan zakładał, iż wierzący będą oddani lokalnemu zgromadzeniu.

W Nowym Testamencie są również dowody na to, że tak jak istniała lista wdów kwalifikujących się do wsparcia finansowego (1 Tm 5:9), tak samo mogła istnieć lista członków, która rosła w miarę jak ludzie byli zbawiani (por. Dz 2:41, 47; 5:14; 16:5). W rzeczywistości, kiedy wierzący przenosił się do innego miasta, jego kościół często pisał list pochwalny do nowego kościoła (Dz 18:27; Rz 16:1; Kol 4:10; por. 2 Kor 3:1-2).

W Księdze Dziejów Apostolskich wiele terminologii pasuje tylko do koncepcji formalnego członkostwa w kościele. Zwroty takie jak „całe zgromadzenie” (6:5), „zbór w Jerozolimie” (8:1), „uczniowie” w Jerozolimie (9:26), „w każdym zborze” (14:23), „cały zbór” (15:17) i „starsi zboru” w Efezie (20:17), wszystkie sugerują rozpoznawalne członkostwo w kościele z dobrze określonymi granicami (zob. też 1 Kor. 5:4; 14:23; i Hebr. 10:25).

Istnienie rządu kościelnego

Stałym wzorcem w całym Nowym Testamencie jest to, że liczba mnoga starszych ma nadzorować każde lokalne ciało wierzących. Konkretne obowiązki powierzone tym starszym zakładają, że istnieje jasno określona grupa członków kościoła, którzy są pod ich opieką.

Pomiędzy innymi, ci bogobojni mężowie są odpowiedzialni za pasterzowanie ludowi Bożemu (Dz 20:28; 1 Piotra 5:2), pilną pracę wśród nich (1 Tes 5:12), sprawowanie nad nimi pieczy (1 Tes 5:12; 1 Tym 5:17) i czuwanie nad ich duszami (Hebr. 13:17). Pismo Święte uczy, że starsi będą zdawać sprawę przed Bogiem z jednostek powierzonych ich pieczy (Hebr. 13:17; 1 Piotra 5:3).

Obowiązki te wymagają, aby w lokalnym kościele istniało rozróżnialne, wzajemnie rozumiejące się członkostwo. Starsi mogą pasterzować ludziom i zdawać przed Bogiem sprawę z ich duchowego dobrobytu tylko wtedy, gdy wiedzą, kim są; mogą zapewnić nadzór tylko wtedy, gdy znają tych, za których są odpowiedzialni; i mogą wypełniać swój obowiązek pasterzowania stada tylko wtedy, gdy wiedzą, kto jest częścią stada, a kto nie.

Starsi kościoła nie są odpowiedzialni za duchowe dobro każdej osoby, która odwiedza kościół lub uczęszcza do niego sporadycznie. Są raczej odpowiedzialni przede wszystkim za pasterzowanie tym, którzy poddali się opiece i autorytetowi starszych, a to dokonuje się poprzez członkostwo w kościele.

I odwrotnie, Pismo Święte uczy, że wierzący mają się podporządkować swoim starszym. List do Hebrajczyków 13:17 mówi: „Bądźcie posłuszni waszym przywódcom i poddajcie się im”. Pytanie dla każdego wierzącego brzmi: „Kim są wasi przywódcy?”. Ten, kto odmówił przyłączenia się do lokalnego kościoła i powierzenia się opiece i autorytetowi starszych, nie ma przywódców. Dla takiej osoby posłuszeństwo wobec Listu do Hebrajczyków 13:17 jest niemożliwe. Mówiąc wprost, werset ten sugeruje, że każdy wierzący wie, komu musi się podporządkować, co z kolei zakłada jasno określone członkostwo w kościele.

Wykonywanie dyscypliny kościelnej

W Ewangelii Mateusza 18:15-17 Jezus nakreśla sposób, w jaki kościół ma dążyć do przywrócenia do życia wierzącego, który popadł w grzech – czteroetapowy proces powszechnie znany jako dyscyplina kościelna. Po pierwsze, kiedy brat zgrzeszy, powinien zostać skonfrontowany z nim prywatnie przez jedną osobę (w. 15). Jeżeli odmówi pokuty, ta osoba ma zabrać ze sobą jednego lub dwóch innych wierzących, aby skonfrontować się z nim ponownie (w. 16). Jeśli grzeszący brat nie chce słuchać tych dwóch lub trzech, mają oni powiedzieć o tym do kościoła (w. 17). Jeśli nadal nie ma skruchy, ostatnim krokiem jest usunięcie tej osoby ze zgromadzenia (w. 17; por. 1 Kor. 5:1-13).

Wykonywanie dyscypliny kościelnej zgodnie z Ewangelią Mateusza 18 i innymi fragmentami (1 Kor. 5:1-13; 1 Tym. 5:20; Tyt. 3:10-11) zakłada, że starsi kościoła wiedzą, kim są ich członkowie. Na przykład starsi kościoła Grace Community Church nie są ani odpowiedzialni, ani upoważnieni do dyscyplinowania członka kościoła znajdującego się na końcu ulicy. Niestety, powszechny brak zrozumienia członkostwa w kościele spowodował, że nasi starsi muszą dyscyplinować nie tylko formalnych członków, ale również tych, którzy regularnie uczestniczą w społeczności Grace Community Church. Jednakże biblijne nauczanie o dyscyplinie kościelnej zakłada członkostwo w kościele.

Wyzwanie do wzajemnego umacniania się

Nowy Testament naucza, że kościół jest ciałem Chrystusa i że Bóg powołał każdego członka do życia poświęconego wzrostowi ciała. Innymi słowy, Pismo Święte zachęca wszystkich wierzących do budowania pozostałych członków poprzez praktykowanie „jeden za drugiego” z Nowego Testamentu (np. Hbr 10:24-25) i korzystanie ze swoich darów duchowych (Rz 12:6-8; 1Kor 12:4-7; 1Pt 4:10-11). Wzajemne budowanie się może mieć miejsce tylko w kontekście korporacyjnego ciała Chrystusa. Zachęty do tego rodzaju posługi zakładają, że wierzący związali się z innymi wierzącymi w określonym zgromadzeniu lokalnym. Członkostwo w kościele jest po prostu formalnym sposobem podjęcia tego zobowiązania.

Konkluzja

Wypełnianie zobowiązań wobec lokalnego kościoła wiąże się z wieloma obowiązkami: dawaniem przykładu bogobojnego stylu życia we wspólnocie, wykonywaniem swoich darów duchowych w sumiennej służbie, wnoszeniem wkładu finansowego w pracę ministerstwa, udzielaniem i przyjmowaniem napomnień z łagodnością i w miłości oraz wiernym uczestnictwem w nabożeństwach. Wiele się oczekuje, ale też wiele jest zagrożone. Tylko wtedy bowiem, gdy każdy wierzący jest wierny tego rodzaju zobowiązaniu, Kościół może żyć zgodnie ze swoim powołaniem jako przedstawiciel Chrystusa tutaj na ziemi. Mówiąc wprost, członkostwo ma znaczenie.