Pomimo, że jest to jeden z rzadszych pigmentów, niektóre kraje mają wysokie populacje niebieskookich ludzi, szczególnie w Europie. Badania w 2019 roku wykazały, że 89% ludzi w Estonii i Finlandii było niebieskookich, nieco ponad połowa ludzi w Irlandii (57%) i połowa ludności Szkocji ma niebieskie oczy. Dla porównania, tylko około 16,6% ludzi w Stanach Zjednoczonych ma niebieskie oczy, a 16,3% w Hiszpanii. Liczby te są jeszcze bardziej wyraźne w skali międzynarodowej: na całym świecie tylko około 8-10% ludzi ma niebieskie oczy, a większość (około 79%) ma brązowe oczy.

Skąd się biorą niebieskie oczy?

Kolor pochodzi od melaniny, brązowego pigmentu znajdującego się w tęczówce, a uważa się, że niebieskie oczy są wynikiem mutacji genetycznej genu HERC2, który pochodzi od jednego przodka około 10 000 lat temu, co powoduje, że mniej melaniny jest wytwarzane w oczach. Melanina pochłania światło, a im więcej światła pochłania, tym ciemniejsza staje się tęczówka, podczas gdy światło, które nie jest pochłaniane, jest odbijane. Światło odbite od oczu, które nie mają wysoki poziom melaniny pochodzi z niebieskiej strony widma, dostarczając bardziej rzadkie odcienie koloru oczu.

Niektórzy naukowcy uważają, że cała ludzkość zaczęła się od brązowych oczu przed mutacją genu, który według niektórych wystąpił, gdy ludzie zaczęli emigrować na północ, z dala od regionów długotrwałego narażenia na intensywne światło słoneczne, jak Bliski Wschód i inne kraje na półkuli południowej. Twierdzą oni, że melanina w brązowych oczach chroniła ludzi przed ilością światła, które przyjmowali regularnie, co nie było konieczne w krajach północnych, gdzie ludzie nie byli narażeni na taki sam poziom ekspozycji na słońce, szczególnie w ciemniejszych miesiącach zimowych.

Gdzie niebieskie oczy są bardziej powszechne?

Estonia

Estończycy są znani ze swojego jasnowłosego, niebieskookiego wyglądu z odsetkiem ludzi o niebieskich oczach szacowanym na prawie 90%, chociaż niektóre badania obserwacyjne wykazały, że wiele z nich może być bardziej w kierunku niebiesko-szarego koloru, co oznacza, że zawierają one jeszcze mniej melaniny niż ich czysto niebiescy kuzyni.

Finlandia

W krainie północnego słońca, około 89% Finów ma niebieskie oczy. Znani również ze swojej jasnej skóry i blond włosów, zamiłowania do sauny i zamiłowania do kawy, mieszkańcy Finlandii mają wyraźny nordycki wygląd, który naukowcy badają od lat.

Irlandia i Szkocja

Więcej niż 57% z około 4,9 miliona ludzi, którzy nazywają Irlandię domem, ma niebieskie oczy, zmniejszając różnicę między tymi z brązowymi i niebieskimi oczami do prawie równej. Około połowa Szkotów jest niebieskooka, z badań DNA z próbkowania 12.000 osób przeprowadzonych przez ScotlandsDNA określających najwyższą liczbę mutacji genowych zostały znalezione w Edynburgu, Lothians i Borders. Niektórzy badacze uważają, że przewaga niebieskich oczu w kraju może wynikać z tego, że są one postrzegane jako bardziej atrakcyjne z naturalnym blaskiem, który jest prawdopodobnie spowodowany odbiciem światła, które nie jest typowe dla brązowych oczu, które pochłaniają melaninę, co oznacza, że niebieskoocy ludzie są bardziej skłonni do rozmnażania się i przekazywania swoich genów.

Istnieje ryzyko posiadania niebieskich oczu

Badania zakończone w 2011 roku wykazały, że niektóre choroby, takie jak rak oka i zwyrodnienie plamki żółtej, występują rzadziej u osób o brązowych oczach niż u innych, co prowadzi do twierdzeń, że melanina jest formą ochrony. Badania wykazały, że niebieskie oczy mogą być bardziej podatne na promieniowanie ultrafioletowe i niebieskie, a osoby o jaśniejszych oczach są często bardziej wrażliwe na światło słoneczne. Zaleca się, aby osoby z niebieskimi oczami pilnie nosiły okulary przeciwsłoneczne w celu ochrony podczas przebywania na zewnątrz oraz okulary podczas korzystania z komputerów lub innych urządzeń, które emitują niebieskie światło.