Coroczne liczenie narodu bezdomnych pokazuje ciągły spadek liczby rodzin z dziećmi, które nie mają dokąd pójść. Ale w Columbus, trend zmierza w przeciwnym kierunku.

Roczna liczba bezdomnych w kraju nadal wykazuje pozytywny trend wśród rodzin z dziećmi: Ich liczba spadła o ponad 32% od 2010 roku, zgodnie z wynikami jednodniowego spisu przeprowadzanego co roku w styczniu.

Ale w Columbus, adwokaci obserwują z mieszaniną bólu serca i frustracji, jak przypadki rosną i schroniska wypełniają się poza pojemność z dziećmi, których rodziny nie mają mieszkań i żadnych innych opcji.

„Służymy biednym pracującym, którzy nie mogą sobie pozwolić na życie w miejscach, które tworzymy w naszej społeczności”, powiedziała Shameikia Smith, która kieruje usługami w schronisku YMCA of Central Ohio’s Van Buren na zachód od Downtown.

Zamiast zmniejszać się wraz z rosnącą lokalną gospodarką, bezdomność rodzinna w Columbus wzrosła o 20% od 2010 do 2019 roku, zgodnie z liczeniami w czasie punktowym upoważnionymi przez amerykański Departament Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast.

Wewnętrzne raporty skompilowane przez Community Shelter Board – liczy wszystkie rodziny w czasie, a nie tylko te w systemie podczas jednodniowego spisu ludności – malują jeszcze bardziej dystopijny obraz.

Od 1 lipca do 30 września ubiegłego roku system schronów uderzył w swój najwyższy w historii wskaźnik obłożenia dla rodzin, z prawie 570 obsługiwanymi. W tym samym czasie, ledwie jedna trzecia rodzin, które opuściły schroniska osiągnęła „udany wynik mieszkaniowy”, najniższy w historii.

Zarząd definiuje sukces jako rodziny zabezpieczające mieszkania z dzierżawą w ich imieniu, lub gdy bezdomna młodzież wraca do domu do swoich rodzin.

„Ciężko jest się wydostać”, powiedziała LaKisha Crawford, 42, matka dwójki dzieci, która została w schronisku Van Buren od listopada, chociaż teraz ma linię na mieszkanie. „To jedna bariera za drugą.”

Crawford powiedziała, że przeszła przez utratę pracy, wykluczenie i chorobę, która wymagała operacji. „Nie czekam, aż ludzie zrobią coś za mnie; zazwyczaj jestem osobą, która się stara,” powiedziała. „Ale niepokój i depresja przytłaczają cię.”

Adwokaci wskazują na kilka czynników powodujących bezdomność rodzinną w rejonie Columbus: rosnące czynsze, które wyprzedzają wzrost płac; niskie wskaźniki pustostanów, które pozwalają właścicielom mieszkań na większą selektywność; rosnąca populacja; stagnacja w finansowaniu wysiłków zmierzających do zmiany miejsca zamieszkania; oraz brak mieszkań dostępnych dla najuboższych rodzin.

Średni miesięczny dochód rodziny w systemie schronisk, na przykład, wynosi około 850 dolarów miesięcznie, lub mniej niż czynsz za większość mieszkań z dwiema sypialniami w cenie rynkowej.

Nawet nowo opracowane „przystępne” mieszkania skierowane do rodzin o niskich i umiarkowanych dochodach są często poza zasięgiem. „Moje rodziny nie mogą sobie pozwolić na to, co deweloperzy dostają ulgi podatkowe na budowę przystępnych cenowo mieszkań”, powiedział Smith.

Dekady zmian w systemie opieki społecznej również drastycznie zmniejszyły siatkę bezpieczeństwa. Pomoc pieniężna jest ograniczona w czasie i często nie wystarcza, aby utrzymać rodzinę przed utratą mieszkania. Listy oczekujących na federalne bony mieszkaniowe w sekcji 8 są długie latami.

„Bony są zamrożone”, powiedział Christie Angel, prezes i dyrektor generalny YWCA Columbus, która prowadzi schronisko rodzinne między Downtown a lotniskiem. „Dopłaty do czynszu są jedną z najtrudniejszych rzeczy do uzyskania, a jednak działają.”

Olivia Ogden, 35, powiedziała, że jest w schronisku Van Buren od ponad pięciu miesięcy ze swoim rocznym synem. Jest w trakcie odwyku od uzależnienia od opioidów i uczęszcza na spotkania sześć dni w tygodniu, jednocześnie starając się zabezpieczyć nie tylko subsydiowane mieszkanie, ale także pracę i opiekę nad dzieckiem.

Otrzymuje około 400 dolarów miesięcznie w ramach pomocy pieniężnej dla swojego syna i 298 dolarów w ramach znaczków żywnościowych. „Jest ciężko”, powiedziała. „Jest wiele końców, które muszę spełnić.”

Struggles with mental health and substance abuse are relatively common in the homeless system. „Jak pozwalamy, aby te choroby skutkowały bezdomnością?” zapytała Michelle Heritage, dyrektor wykonawczy Community Shelter Board. „Ludzie nie powinni być nadzwyczajni, aby uciec od ubóstwa.”

Leilani Davis, 36, powiedziała, że ona i jej mąż spędzili trzy miesiące w YWCA Family Center z ich czterema córkami i mają więcej szczęścia niż wielu, ponieważ ich status weteranów pomógł im uzyskać specjalny bon mieszkaniowy.

„Byliśmy w naszym domu przez tydzień i dwa dni”, powiedziała w zeszłym tygodniu.

Rodzina popadła w bezdomność po tym, jak straciła pracę na pełen etat w sklepie, a praca jej męża przy detailingu samochodów nie była wystarczająca. „Zarabiałam 9,50 dolarów na godzinę”, powiedziała Davis. „To był szczęśliwy paycheck, jeśli dostałem 40 godzin.”

Jej mąż ma teraz $11-godzinną pracę w hotelu robiąc konserwację. Spędza więcej niż trzy godziny dziennie dojeżdżając z ich domu na Southeast Side do pracy w Gahanna.

„Mieliśmy samochód i sprzedaliśmy go, aby spróbować nadrobić zaległości,” powiedział Davis. „Całkiem dużo sprzedaliśmy wszystko, co mogliśmy, aby zapobiec pójściu do schroniska. A i tak tam trafiliśmy.”

[email protected]

@RitaPrice

.