E.R.N.I.E (Electronic Random Number Indicator Equipment)

ERNIE był sprzętowym generatorem liczb losowych stworzonym do znajdowania zwycięzców każdego miesiąca w losowaniu nagród obligacji Premium. Obligacje Premium to obligacje loteryjne emitowane przez rządową agencję National Savings and Investments w Wielkiej Brytanii. Obligacje są wprowadzane do regularnego losowania nagród każdego miesiąca i mogą wygrać różne kwoty aż do obecnej nagrody głównej w wysokości £1,000,000.

Pierwszy ERNIE został zbudowany w 1956 roku przez Post Office Research Station w Dollis Hill. W skład zespołu, który go zbudował, wchodzili niektórzy z tych samych inżynierów, którzy zbudowali Colossusa, pierwszy na świecie komputer elektroniczny. ERNIE został zainstalowany w Lytham St.Annes, nadmorskiej miejscowości w hrabstwie Lancashire w Anglii, na południe od Blackpool.

ERNIE został zaprojektowany przez Harry’ego Fensoma, który pracował w dziale prowadzonym przez Tommy’ego Flowersa, konstruktora Colossusa, i został zbudowany przez zespół kierowany przez Sidneya Broadhursta.

Zanim ERNIE 1 mógł zostać zbudowany, konieczne było przetestowanie komponentów, które miały być użyte. Zbudowano więc małą maszynę testową, którą później nazwano „Little ERNIE”. Jako część tego procesu, zbudowano także jednostkę demonstracyjną, aby pokazać jak obliczano generowanie liczb losowych.

Jako część archiwum Harry’ego Fensoma, łaskawie podarowanego TNMOC, mamy 2 dokumenty, które odnoszą się bezpośrednio do ERNIE.

Pierwszy to ogólny opis systemu, podpisany i datowany przez Harry’ego Fensoma, i prawdopodobnie napisany przez niego, choć nie można tego potwierdzić.

ERNIE – General Description (PDF)

Drugi to artykuł opisujący technologię użytą w ERNIE i niektóre z technik użytych do zapewnienia losowości maszyny.

ERNIE – Technology Description (PDF)

Reconstrukcja demonstratora

Aby uczcić 60. rocznicę przyznania pierwszej nagrody Premium Bond (wówczas 1 000 funtów), w 2017 r. w The National Museum of Computing odbyło się wieczorne wydarzenie z udziałem rekonstrukcji przodka ERNIE, który zademonstrował zachwyconej publiczności z lat 50. XX w., w jaki sposób szum elektroniczny mógł zostać wykorzystany do wygenerowania losowych liczb do losowania nagród.

Jednostka, którą widzisz w galerii Colossus, jest rekonstrukcją jednostki demonstracyjnej i została zbudowana przez TNMOC w 2017 r.

.