Zaćma występuje, gdy normalnie czysta soczewka w oku staje się mętna. Zaćma jest główną przyczyną pogorszenia wzroku na całym świecie. Większość zaćm rozwija się powoli wraz z normalnym starzeniem się. Jednak zaćma może być również związana z chorobami genetycznymi i schorzeniami, takimi jak cukrzyca. Inne czynniki, takie jak złe odżywianie, uszkodzenia słoneczne, promieniowanie, kortykosteroidy, palenie tytoniu, alkohol, uraz oka lub inne operacje oka mogą wpływać na powstawanie zaćmy.

Łagodna lub wczesna zaćma może nie upośledzać widzenia. W przypadku niektórych zaćm, nowe recepty na okulary, jaśniejsze oświetlenie lub soczewki powiększające mogą zniwelować utratę wzroku. Gdy te działania nie poprawiają słabego widzenia spowodowanego zaćmą, ogólnie przyjętą skuteczną metodą leczenia jest chirurgiczne usunięcie (ekstrakcja). Operacja zaćmy wiąże się jednak z pewnym ryzykiem. Szacunkowe roczne koszty usług ambulatoryjnych, szpitalnych i leków na receptę związanych z leczeniem zaćmy wynoszą 6,8 mld USD.

Suplementacja witaminami antyoksydacyjnymi była badana jako środek zapobiegający powstawaniu lub spowalniający postęp zaćmy. Wyniki badań obserwacyjnych były niespójne.

Autorzy przeglądu poszukiwali randomizowanych, kontrolowanych badań, w których suplementacja witaminami antyoksydacyjnymi beta-karotenem (prowitaminą A), witaminą C i witaminą E była porównywana z nieaktywnym placebo lub brakiem suplementu. Do przeglądu włączono dziewięć badań z udziałem 117 272 osób dorosłych w wieku 35 lat lub starszych. Badania zostały przeprowadzone w Australii, Finlandii, Indiach, Włoszech, Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych i charakteryzowały się wysoką jakością metodologiczną. Dawki antyoksydantów podane w każdym badaniu były wyższe niż zalecane dzienne spożycie. Badania nie dostarczyły dowodów na wpływ witamin antyoksydacyjnych beta-karotenu, witaminy E i witaminy C podawanych pojedynczo lub w połączeniu na częstość występowania zaćmy, jej ekstrakcję lub progresję oraz na utratę ostrości widzenia. U niektórych uczestników (7% do 16%) przyjmujących beta-karoten wystąpiło zażółcenie skóry (hiperkarotenodermia).