Richard Fuller jest prezesem Pure Earth, która służy jako sekretariat dla Global Alliance on Health and Pollution (GAHP). Pure Earth działa na rzecz oczyszczania skażonych terenów w najbiedniejszych społecznościach w krajach o niskim i średnim dochodzie, gdzie wysokie stężenie toksyn ma niszczycielskie skutki dla zdrowia. GAHP jest organem współpracy, który ułatwia dostarczanie zasobów technicznych i finansowych rządom i społecznościom w celu zmniejszenia wpływu zanieczyszczeń na zdrowie w krajach o niskim i średnim dochodzie, a jego zadaniem jest szerzenie zrozumienia wszystkich rodzajów toksycznych zanieczyszczeń.

1) Co to jest toksyczne zanieczyszczenie?

Richard Fuller (RF): Toksyczne zanieczyszczenie to skażona woda, gleba i powietrze, które są szkodliwe lub trujące. Obejmuje ono odpady przemysłowe, takie jak toksyczne metale ciężkie z górnictwa lub chemikalia z fabryk, a także ścieki i cząstki stałe z elektrowni. Termin „toksyczny” jest używany w celu odróżnienia go od zanieczyszczenia pochodzącego z podwyższonego poziomu dwutlenku węgla, który powoduje zmiany klimatyczne, ale nie ma bezpośredniego wpływu na zdrowie.

Toksyczne zanieczyszczenia mogą zatruwać wodę pitną, ryby w rzekach i stawach, żywność uprawianą na skażonych polach uprawnych, a także place zabaw, domy i powietrze, którym oddychamy. Więc jeśli mieszkasz w zanieczyszczonym miejscu, możesz być narażony na te trucizny za każdym razem, gdy jesz, pijesz, myjesz się, bawisz lub oddychasz.

W rzeczywistości, toksyczne zanieczyszczenia są największą przyczyną śmierci na świecie. Jednak jest to jeden z najbardziej niedostatecznie zgłoszonych i niedofinansowanych problemów globalnych.

2) Jak toksyczne zanieczyszczenie wpływa na zdrowie publiczne?

RF: Zanieczyszczenie występuje w wielu formach i wpływa na ludzi w różny sposób, czasami w sposób, który może nie być natychmiast zauważalny. Dlatego niektórzy ludzie nazywają toksyczne zanieczyszczenia „niewidzialnym zabójcą.”

Często uważa się, że choroby wywołane narażeniem na toksyczne zanieczyszczenia są spowodowane przez coś innego. A w wielu przypadkach trucizna gromadzi się i uszkadza ciała przez lata, zanim zostanie zauważona. Kobiety i dzieci są szczególnie zagrożone.

Zanieczyszczenia mogą powodować wady wrodzone oraz nieodwracalne zaburzenia rozwojowe i neurologiczne, a także uszkodzenia układu odpornościowego. Zanieczyszczenia powodują różne nowotwory, choroby serca i płuc, aby wymienić tylko kilka z nich. Porównywalnie, śmierć z powodu zanieczyszczeń jest większa niż jakakolwiek inna główna przyczyna. Często całe społeczności są dotknięte, a wzrost gospodarczy jest osłabiony poprzez degradację zasobów ludzkich i naturalnych.

3) Jak wielu ludzi jest dotkniętych toksycznym zanieczyszczeniem? Jakie części świata są najbardziej dotknięte tym problemem?

RF: Więcej niż jeden na siedem zgonów na świecie jest związany z zanieczyszczeniem. Z samych zanieczyszczonych miejsc, toksyczne zanieczyszczenia wpływają na zdrowie ponad 200 milionów ludzi na całym świecie. Zanieczyszczenie powietrza w miastach dotyka jeszcze większej liczby osób. Ogólnie rzecz biorąc, zanieczyszczenie zabija trzy razy (pdf) więcej ludzi niż HIV, malaria i gruźlica łącznie.

Większość tego wpływu występuje w krajach o niskim i średnim dochodzie. Narażenie na zanieczyszczoną glebę, wodę i powietrze (zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz) spowodowało 8,4 mln zgonów w 2012 r. w tych krajach. Odpowiadają one za 94% obciążenia chorobami spowodowanymi zanieczyszczeniem. Choć najbardziej dotknięte, kraje o niskich i średnich dochodach są najmniej wyposażone, aby poradzić sobie z tym problemem. Zatruci ubodzy (pdf) nie mogą sobie pozwolić na przeprowadzkę lub oczyszczenie swoich toksycznych społeczności, więc wpływ na zdrowie jest ogromny.

4) Skąd pochodzi większość zanieczyszczeń z zanieczyszczonych terenów i dokąd trafiają?

RF: Większość miejsc skażonych ostrymi toksynami jest spowodowana przez małe lokalne firmy, z których wiele działa bez technologii, wiedzy lub bodźców do unikania zanieczyszczania. Miejsca opuszczone, takie jak zanieczyszczające fabryki, które zakończyły działalność, są również dość powszechne. W takich miejscach źródła zanieczyszczeń mogą zniknąć, ale zanieczyszczenia pozostają. Nazywamy to zanieczyszczeniem dziedzictwa.

Jedną z najgorszych przyczyn toksycznego zanieczyszczenia jest recykling zużytych akumulatorów kwasowo-ołowiowych. Dzieje się to w prawie każdym mieście w krajach o niskim i średnim dochodzie. Jest to kluczowe źródło dochodu dla rodzin, które przetwarzają baterie ręcznie, rozbijając je i przetwarzając w swoich domach, kuchniach lub na podwórkach. Jest to tak powszechne, że uważamy, że toksyczny ołów jest numerem jeden wśród zagrożeń dla zdrowia dzieci na świecie.

Innym dużym źródłem toksycznych zanieczyszczeń jest rzemieślnicze wydobycie złota, które wykorzystuje toksyczną rtęć w tym procesie. Artystyczne wydobycie złota powoduje uwolnienie około 1000 ton toksycznej rtęci rocznie, co stanowi około 30 procent światowych emisji rtęci. Co najmniej jedna czwarta całkowitej podaży złota na świecie pochodzi z rzemieślniczego wydobycia złota. Około 15 milionów osób wydobywających złoto, w tym 4,5 miliona kobiet i 600 tysięcy dzieci, ulega zatruciu w wyniku bezpośredniego kontaktu z rtęcią. Ponadto, rtęć przenosi się przez rzeki i powietrze, bioakumuluje się w łańcuchu pokarmowym, zanieczyszczając owoce morza daleko i szeroko.

.