Extrasystole mogą występować zarówno u osób zdrowych, jak i u pacjentów kardiologicznych i często pozostają niezauważone. Podstawową przyczyną jest zaburzenie rytmu serca, które występuje poza węzłem zatokowym. Nie dochodzi jednak do zaburzenia elektrycznego układu transdukcyjnego, przez który impuls elektryczny odpowiadający za bicie naszego serca jest zwykle przekazywany z węzła zatokowego do węzła AV. Raczej, dodatkowy impuls jest przekazywany przez mięśniówkę serca.

Większość ekstrasystolii jest nieszkodliwa i często postrzegana jako „przegapione uderzenia serca”. Mogą one jednak być oznaką choroby serca, dlatego w przypadku wystąpienia któregokolwiek z typowych objawów (patrz poniżej) należy zawsze skonsultować się z lekarzem, aby wykluczyć lub zdiagnozować chorobę serca.

Zależnie od dokładnego miejsca pochodzenia w sercu, są one klasyfikowane jako ekstrasystole nadkomorowe (SVES), które są generowane powyżej poziomu komory lub ekstrasystole komorowe (VES), które są generowane w komorze.

Extrasystole mogą występować pojedynczo, parami lub w tak zwanych „krótkich salwach”.