Wymowa

Słowo Cnidaria jest wymawiane bez początkowego „C”, a z długim „i”. Brzmi to więc jak „Naidaria”. W podobny sposób, termin Ctenophore wymawia się jako „Teenophore”. Pierwotnie przed słowami znajdowała się grecka kappa, która była wymawiana.

Podziały

W grupie znajduje się pięć klas. Meduzy występują w czterech z tych klas.

• Subphylum and class Anthozoa: the sea anemones and corals.
• Subphylum Medusozoa: the jellyfish
  • Class Scyphozoa: the 'true’ jellyfish.
  • Class Cubozoa: the box jellies.
  • Class Hydrozoa: the hydroids: (Hydra; portugalski man o’ war).
  • Klasa Staurozoa: meduzy z szypułkami.

Nierankingowe, ale obecnie wiadomo, że są cnidariami, jest pasożytnicza grupa Myxozoa.

Podstawowe formy ciała

Dorosłe cnidaria są zwykle albo swobodnie pływającymi meduzami, albo polipami osiadłymi. Wiele z nich występuje naprzemiennie między tymi dwoma formami. Obie formy są promieniście symetryczne, jak koło i rura odpowiednio.

Większość ma frędzle macek wyposażone w knidocyty wokół ich krawędzi. Medusae zazwyczaj mają wewnętrzny pierścień macek wokół ich usta. Niektóre wodorosty mogą być koloniami zooidów, które służą różnym celom: obronie, rozmnażaniu i chwytaniu ofiar. Mezoglea meduzy jest gęstą i sprężystą galaretą, dzięki czemu wraca do pierwotnego kształtu po skurczeniu się mięśni wokół krawędzi. Stanowi to rodzaj napędu odrzutowego.

Szkielety

W meduzach jedyną strukturą nośną jest galareta znajdująca się wewnątrz ich warstw komórkowych. Hydra i większość ukwiałów morskich zamykają usta, gdy nie są karmione, a woda w jamie trawiennej działa jak szkielet, raczej jak wypełniony wodą balon. Inne polipy takie jak Tubularia wykorzystują kolumny wypełnionych wodą komórek do podtrzymywania. Pióra morskie usztywniają galaretę mezoglealną za pomocą kulek węglanu wapnia i twardych białek włóknistych, raczej jak gąbki.

W niektórych polipach kolonialnych, chitynowa peryderma daje wsparcie i pewną ochronę do sekcji łączących i do dolnych części poszczególnych polipów. Korale kamienne wydzielają masywne egzoszkielety z węglanu wapnia. Nieliczne polipy zbierają materiały takie jak ziarna piasku i fragmenty muszli, które przyczepiają do swoich zewnętrznych części. Niektóre kolonialne ukwiały morskie usztywniają mezogleę cząstkami osadów.

Zapis kopalny

Dla koralowców istnieje długi zapis kopalny, a formy o miękkim ciele pojawiają się w niektórych wyjątkowych warstwach. Uważa się, że niektóre z nich należą do fauny i flory Ediacaran.