By Tom Dare

FASCYNUJĄCE OBRAZY sprzed ponad 150 lat pokazujące brutalną rzeczywistość codziennego życia niewolników w Ameryce powróciły dziś, w rocznicę podpisania przez ówczesnego prezydenta Abrahama Lincolna trzynastej poprawki, która położyła kres tej instytucji w całych Stanach Zjednoczonych.

Seria zdjęć i wycinków, które pochodzą nawet z końca lat 1700, pokazuje niewolników sprzed abolicji zbierających bawełnę na plantacji w Georgii, z innym pokazującym brutalne blizny zadane jednemu niewolnikowi, który został uwolniony z plantacji w Luizjanie. Kolejne obrazy z kolekcji przedstawiają kilka wycinków z gazet z czasów niewolnictwa, w tym ogłoszenia o aukcjach niewolników w całych Stanach Zjednoczonych. Jeden z nich ostrzega nawet Afroamerykanów, że organy ścigania mają prawo przywrócić ich na plantacje, jeśli uciekną.

Trzynasta poprawka do konstytucji Stanów Zjednoczonych została podpisana przez prezydenta Abrahama Lincolna 1 lutego 1865 roku i do dziś pozostaje jedyną ratyfikowaną poprawką do konstytucji Stanów Zjednoczonych, która została podpisana przez urzędującego prezydenta. Zgodnie z zasadami konstytucji podpis Lincolna nie był konieczny do uchwalenia ustawy, gdyż została ona już wcześniej przegłosowana zarówno przez Kongres, jak i Senat.

Poprawka została uchwalona po gorzkiej wojnie domowej, która wyniszczyła kraj, rozbijając pro-niewolnicze Skonfederowane Stany Ameryki, które obejmowały Teksas, Luizjanę i Kentucky, przeciwko w większości anty-niewolniczym Zjednoczonym Stanom Ameryki, które obejmowały takie stany jak Nowy Jork i Illinois.

Prezydent Lincoln już w 1863 roku podpisał proklamację emancypacyjną, uwalniającą wszystkich niewolników na terenie Unii, ale trzynasta poprawka poszerzyła jej zakres, obejmując całe Stany Zjednoczone. Wypowiadając się na temat niewolnictwa podczas swojej prezydentury, Lincoln zauważył:

„Niewolnictwo opiera się na egoizmie natury człowieka – sprzeciw wobec niego wynika z jego miłości do sprawiedliwości”, powiedział w przemówieniu w 1864 r.

„Te zasady są wiecznym antagonizmem; a kiedy doprowadzone do kolizji tak zaciekle, jak przynosi je rozszerzenie niewolnictwa, wstrząsy, i udary, i konwulsje muszą nieustannie następować.

„Uchyl Kompromis Missouri – uchyl wszystkie kompromisy – uchyl Deklarację Niepodległości – uchyl całą przeszłą historię, wciąż nie możesz uchylić ludzkiej natury. To nadal będzie obfitość serca człowieka, że rozszerzenie niewolnictwa jest złe; i z obfitości jego serca, jego usta będą nadal mówić.”

Stany Zjednoczone były jednym z ostatnich wiodących narodów zachodnich, aby znieść niewolnictwo, a dziedzictwo tego jest nadal odczuwalne w kraju do dnia dzisiejszego.