Carlo (lub Charles) Ponzi był włoskim imigrantem, który wyłudził miliony dolarów od tysięcy pełnych nadziei inwestorów w latach dwudziestych XX wieku, co od tego czasu stało się znane jako schemat Ponziego. Ponzi przybył do Stanów Zjednoczonych w 1903 roku, a następnie przedostał się do Kanady w 1908 roku. Po odbyciu kary więzienia za fałszerstwo, Ponzi został aresztowany za przemyt cudzoziemców do USA i trafił do więzienia federalnego w Atlancie, w stanie Georgia. Osiedlił się w Bostonie i przez wiele lat pracował jako pomywacz naczyń, zanim wpadł na plan wzbogacenia się. W 1919 roku założył Securities Exchange Company (SEC), obiecując sukces finansowy poprzez konwersję zagranicznych kuponów pocztowych na walutę amerykańską. Ponzi obiecywał zyski zbyt piękne, by mogły być prawdziwe. I tak było: pierwsi inwestorzy byli spłacani pieniędzmi od nowych inwestorów; nie było prawdziwej inwestycji, tylko dystrybucja gotówki. (Podejście to znane jest również jako „piramida finansowa”). Począwszy od przełomu 1919 i 1920 roku, Ponzi zebrał od tysięcy inwestorów aż 15 milionów dolarów, korzystając ostatecznie z 35 oddziałów. Schemat upadł osiem miesięcy później, a Ponzi został skazany za defraudację. Jego problemy z prawem ciągnęły się przez ponad dekadę, a on sam przebywał w więzieniach w Stanach Zjednoczonych aż do 1934 roku, kiedy to został deportowany do Włoch. Przez krótki czas pracował dla Benito Mussoliniego, a następnie dostał pracę jako prezes linii lotniczych w Brazylii, gdzie zmarł bez środków do życia w 1949 r.

.