Budżety wojskowe często odzwierciedlają, jak silnie dany kraj postrzega prawdopodobieństwo wystąpienia zagrożeń przeciwko niemu, lub jak wielką agresję chce wyczarować. Daje też wyobrażenie o tym, jak duże środki finansowe powinny być zapewnione na najbliższy rok budżetowy. Wielkość budżetu odzwierciedla również zdolność kraju do finansowania działań militarnych. Czynniki te obejmują wielkość gospodarki danego kraju, inne wymagania finansowe wobec tego podmiotu oraz gotowość rządu tego podmiotu lub jego obywateli do finansowania takiej działalności wojskowej. Ogólnie rzecz biorąc, z wydatków wojskowych wyłączone są wydatki na egzekwowanie prawa wewnętrznego i rehabilitację niepełnosprawnych weteranów. Efekty wydatków wojskowych na gospodarkę i społeczeństwo narodu oraz to, co determinuje wydatki wojskowe, są godnymi uwagi zagadnieniami w naukach politycznych i ekonomii. Istnieją kontrowersyjne ustalenia i teorie dotyczące tych tematów. Ogólnie rzecz biorąc, niektórzy sugerują, że wydatki wojskowe są bodźcem dla lokalnych gospodarek. Still, others maintain military expenditure is a drag on development.

Among the countries maintaining some of the world’s biggest military budgets, China, India, France, Germany, Japan, Russia, the United Kingdom and the United States are frequently recognized to be great powers.

Według Sztokholmskiego Międzynarodowego Instytutu Badań nad Pokojem, w 2018 roku całkowite światowe wydatki wojskowe wyniosły 1822 miliardy USD.

W 2018 roku Stany Zjednoczone wydały 3,2% swojego PKB na swoje wojsko, podczas gdy Chiny 1,9%, Rosja 3,9%, Francja 2,3%, Wielka Brytania 1,8%, Indie 2,4%, Izrael 4,3%, Korea Południowa 2,6%, a Niemcy wydały 1,2% swojego PKB na obronę.

.