By Gregor Chisholm | November 28, 2014

TORONTO — Offseason Blue Jays przyjął kolejny zaskakujący zwrot późnym wieczorem w piątek, kiedy klub nabył All-Star third baseman Josh Donaldson od A’s w zamian za pakiet czterech graczy na czele z Brettem Lawrie.
Toronto pitching prospects Kendall Graveman i Sean Nolin również zostały zawarte w handlu, obok obiecujących Minor League infielder Franklin Barreto. The deal złapał prawie każdy w baseball z zaskoczenia, ponieważ Donaldson był uważany za nietykalny, ale Blue Jays 'wytrwałość opłacało.
General manager Alex Anthopoulos próbował poruszyć temat handlu Donaldson wielokrotnie, ale został odrzucony na każdym kroku przez jego odpowiednik Oakland, Billy Beane. Stanowisko A’s w końcu zmieniło się w tym tygodniu, a ramy dla blockbuster trade zostały umieszczone w miejscu.
„Nie spodziewaliśmy się, że będzie dostępny,” Anthopoulos powiedział podczas telekonferencji w piątek wieczorem. „Tak naprawdę nie celujesz w facetów z dwoma latami służby i czterema latami kontroli. Po prostu wiesz, że prawdopodobieństwo pozyskania tych facetów jest tak rzadkie.
„Zapytaliśmy, czy jest jakiś sposób, aby porozmawiać o Donaldsonie, a Billy dobitnie powiedział mi, nie, nie handluje nim …. Zapytałem ponownie, czy jest jakikolwiek sposób, abyśmy mogli uczynić to atrakcyjnym dla niego. It went back and forth, and I think when Brett was involved to replace Josh, that’s when things started to move a little bit.”
Donaldson is coming off an All-Star season that saw him post .255/.342/.456 slash line in 158 games. Dodał również 29 home runów i 98 RBI w drodze do ósmego miejsca w głosowaniu na American League Most Valuable Player Award. Rok wcześniej, Donaldson zajął czwarte miejsce w tym głosowaniu po jeszcze lepszym sezonie, ze średnią .301 i .883 OPS.

Handel został dokonany nie tylko dla teraźniejszości, ale także dla przyszłości. Donaldson po raz pierwszy w tym sezonie kwalifikuje się do arbitrażu, a jako gracz Super Two, nie trafi do wolnej agentury aż do 2018 roku. Przewiduje się, że zarobi nieco ponad 4 miliony dolarów w tym sezonie, ale fakt, że Donaldson jest pod kontrolą klubu przez tak długi czas, ułatwił rozstanie z Lawrie i grupą prospektów.
Donaldson nie miał pojęcia, że handel nadchodzi i przyznał, że był „zszokowany”, gdy został poinformowany o wiadomościach, ale powiedział, że nie ma żadnych twardych uczuć.
„Billy i ja mamy dużo szacunku dla siebie nawzajem”, powiedział Donaldson. „Tak bardzo, jak A’s grają dla teraźniejszości, zdecydowanie patrzą w przyszłość tak dobrze, jak każdy zespół w lidze, a oni czuli, że jest to umowa, której nie mogą przegapić.”

Toronto oddało wiele głębi, by pozyskać Donaldsona, ale fakt, że Blue Jays wyciągnęli transakcję bez handlowania swoimi najlepszymi młodymi miotaczami — Marcusem Stromanem, Danielem Norrisem, Aaronem Sanchezem i Drew Hutchisonem — prawdopodobnie zostanie uznany za wielką wygraną Anthopoulosa. Lawrie będzie tęsknił, ale jedynym prospektem w pierwszej dziesiątce MLB.com był Barreto z numerem 8.
Lawrie był jednym z najbardziej wyróżniających się graczy Blue Jays, odkąd został pozyskany przed sezonem 2011 za prawego obrońcę Shauna Marcuma. Zadebiutował w Major League jeszcze w tym samym roku i od razu stał się ulubieńcem fanów jako jedna z pierwszych kanadyjskich gwiazd, które założyły mundur Toronto.
Oczekiwania wobec Lawrie’ego nie mogły być większe po tym, jak trafił .293 z .953 OPS i dziewięcioma home runami podczas swoich pierwszych 43 gier. Był często wymieniany wśród najbardziej obiecujących młodych graczy, ale jego następne trzy lata były poważnie utrudnione przez kontuzje. Lawrie nigdy nie grał więcej niż 125 gier, a podczas gdy niektóre z nieszczęśliwych wypadków były przypadkowe, trzy napięte mięśnie skośne w tym okresie były concerning.

Historia urazów prawdopodobnie odegrała rolę w Toronto zgadzając się na handel, ale Anthopoulos nalegał, że był to scenariusz, którego chciał uniknąć. Blue Jays nie chcieli włączać Lawrie, ale zdawali sobie sprawę, że to jedyny sposób, aby transakcja mogła dojść do skutku.
„Musieliśmy być bardziej niż pod wrażeniem tego, co mieli do zaoferowania, a Alex doszedł do tego punktu i właśnie wtedy dokonaliśmy transakcji” – powiedział Beane. „Nie zrobilibyśmy tego, chyba że wszystkie cztery z tych facetów były w umowie, a każdy facet reprezentuje rodzaj potrzeby, niektóre z nich natychmiastowe.”
Nolin i Graveman były raczej zbędne ze względu na głębokość Toronto na kopcu. The Blue Jays mają R.A. Dickey, Stroman, Mark Buehrle, Hutchison i J.A. Happ w ich przewidywanej rotacji. Sanchez i Norris również są core pieces of the future, a to nie pozostawia wiele długoterminowego wzrostu dla każdego z dzbanów zmierzających do Oakland.
Nolin, 24, został oceniony jako nr 12 prospekt w systemie Toronto przez MLB.com. Jest miotaczem o drobiazgowym charakterze, który przez ostatnie dwa sezony zmagał się z kontuzjami. Nolin został powołany we wrześniu, ale wystąpił tylko w jednym meczu, po tym jak w 17 startach dla Triple-A Buffalo zanotował 3.50 ERA.
Graveman w zasadzie pojawił się znikąd w 2014 roku. Ósmy rundowy pick z draftu 2012 rozpoczął sezon w Class A Lansing, ale przeszedł przez każdy poziom systemu Toronto, a do września był z dużym klubem ligowym. Graveman projektuje jako back-end starter lub potencjalny środkowy reliever.
Barreto jest najlepszym prospektem w umowie przechodzącej do Oakland. 18-latek został sklasyfikowany przez MLB.com jako nr 2 w międzynarodowej klasie wolnych agentów w 2012 roku, po tym jak odniósł wiele sukcesów w Wenezueli. Ostatnio został nazwany jednym ze zwycięzców Toronto’s Webster Award po uderzeniu .311 z 33 extra-base hits i .384 on-base percentage dla low Class A Vancouver.
„Chcieliśmy zatrzymać Bretta i dodać do zespołu,” Anthopoulos powiedział. „Bardzo podobał nam się Donaldson, chcieliśmy go pozyskać. To byli gracze, których potrzebowali, to byli gracze, których chcieli. Tak bardzo jak nie chcesz się z nimi rozstawać, tak bardzo musisz oddać kilku całkiem dobrych graczy, aby pozyskać takiego Donaldsona. Potrzeba czasu, aby się z tym pogodzić, myślę, że kiedy jesteś po drugiej stronie.”