By Brad Bulin, Art by Lauren Beltramo

Życie zachodniej salamandry tygrysiej (Ambystoma mavortium), jednego z niewielu gatunków płazów Yellowstone, jest intrygujące. Rzadko widywany, ten odosobniony salamander rozpoczyna swoje życie jako jajo złożone w jednym z wielu stawów i jezior Wielkiego Ekosystemu Yellowstone, przed rozwinięciem się w dość wyraźną formę kijanki (lub larwalną).

W przeciwieństwie do żab i ropuch, kijanki salamandry mają zewnętrzne skrzela i cztery nogi, upstrzone złotymi plamkami na brązowych lub złotych ciałach, co ułatwia odróżnienie ich od innych gatunków płazów. Kiedy w połowie lub pod koniec lata następuje przeobrażenie w osobniki dorosłe, tracą one skrzela. Płaski, przypominający płetwę ogon kijanek staje się bardziej zaokrąglony. Mniej więcej w tym czasie zaczynają rozwijać oliwkowo-zielone paski lub plamy u dorosłych osobników. (W rzeczywistości, gatunek żyjący tutaj był tylko kilka lat temu określany jako salamandra tygrysia plamista).

Te młode osobniki dorosłe wychodzą ze swojego wodnego domu do bardziej lądowego, choć nadal wilgotnego środowiska, często żyjąc w bardzo mokrych glebach lub pod kłodami i pokrywami, gdzie nie wyschną. Gdy już tam są, prowadzą raczej odosobnione życie, pod osłoną i głównie poza zasięgiem wzroku, żywiąc się obfitymi bezkręgowcami, takimi jak dżdżownice, skorupiaki i owady, wraz z kilkoma bardzo małymi gatunkami ssaków, ryb i innych płazów.

W warunkach, których wciąż nie rozumiemy do końca, zachodnie salamandry tygrysie mogą również przechodzić bardzo niezwykłą metamorfozę. W rzadkich przypadkach te niesamowite małe stworzenia pomijają swoją transformację w formę lądową. Kontynuują rozwój w dorosłe osobniki, zachowując jednak skrzela i płetwiasty ogon oraz swój prawdziwie wodny tryb życia. Te rzadsze wersje salamander nazywane są „aksolotlami” (azteckie słowo oznaczające „psa wodnego”) lub paedomorfami. Chociaż jest to rzadka forma u wielu salamander, ten szczególny gatunek został znaleziony jako aksolotl w wielu miejscach w całym parku.

Photo: NPS / Jacob W. Frank

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w numerze Fall 2019 Yellowstone Quarterly.

.